少し前から、パンの様子がおかしい。

心ここにあらずといった感じで、だけどそのくせ・・

夜、二人きりになった時は、やけに積極的だったりもする。

最初のうちは何とも思わず、ただ喜んでいたんだけど・・・。

何かをふっ切ろうとしているんじゃないか。

そんなふうに思えてきた。

一緒に朝を迎えた休日。

おれはパンに、その理由を問いただそうとした。

すると、「・・・！！」

時間にするとおそらく、ほんのわずかの間だった。

だが確かに、恐ろしく強い気を感じた。

パンの顔を見る。　　ひどく動揺しているようだ。

けど・・・　

「わたし、行かなきゃ。　ちょっと行ってくる。」

「パン？　どこへ、」　　「すぐ戻るわ！」

「パン！！」

黙って見送るはずがない。　　もちろんおれも、後を追った。

ここしばらく、平和な日々が続いている。

人目につかぬよう、緊急の時以外はジェットフライヤーを使うようにしていた。

でも今日は、そんなことを言ってはいられなかった。

どのくらい飛んだだろうか。

人里離れた山の中、そこには一人の男がいた。

奇妙な形のメカ・・・　　乗り物なのだろう、それを、カプセルに収納している。

振り向いた。　特にあわてた様子はない。

気配で、おれたちが来るのをわかっていたのかもしれない。

笑顔を見せる。

おれにではなく、パンだけに向けて。

小さな声で、パンがつぶやく。

「トランクス・・。」

その呼びかけも、おれに向けてではなかった。

そうだ。　奇妙な乗り物、タイムマシンに乗ってやってきたその男は、

もう一人の、別の次元で暮らすトランクスだ。

同時におれは、このところパンが不安定だった理由を思い知った。

おれの知らないところで、二人は既に会っていたのだ。

「パン。　下がって。」

「・・・！　　トランクス！！　何するの！！」

パンが叫ぶ。　今度はおれに向かってだ。

あいつ、もう一人のトランクスに向けて、おれは気弾を撃った。

当然、避けられる。　

お返しの一発が返ってくる。

難なく避ける。　　ほんの挨拶代わりと言ったところか。

「やめて！　やめてったら！！」

パンは、おれの方に駆け寄って来た。

けど、おれの手を押さえるということはつまり・・・

あいつを庇っているということだ。

「いいんですよ、パンさん。」

よく見ると、奴はずいぶんと若いようだ。

パンよりも、年下なのか。

セルという敵との戦いから、あまり月日が経っていないのかもしれない。

「こっちのトランクスにとっては、オレはたしかに敵ですから。」

一旦言葉を切り、ゆっくりと続ける。

「パンさん、オレはあなたに会いに来たんです。

どうしても、もう一度あなたに会って話したかった。」

「・・・。」

おれとあいつとの間で、パンはあきらかに戸惑っている。

おれは問いかけた。

「ああ言ってるけど、パンはどうするんだ？」

「どうって・・。　話って言っても、」

パンの黒い瞳に、迷いの色が浮かぶ。

かつておれたちが誰にも知られず、二人だけで会っていた頃、

よくこんなふうな顔をしていた。

あの目を見ていると、いけないと知りながらおれはいつも・・・

「話してくるといいよ。　あいつと。」

自分の思いとは、真逆のことを口にしてしまっていたんだ。

「二人でゆっくり、話してくればいい。」

「トランクス・・。」

「あいつが現れたこと、誰にも話してないだろ。　どうして黙ってた？」

「それは、」

パンとおれとのやりとりを尻目に、奴はポケットからケースを取り出し、カプセルを投げた。

またたく間に、カプセルハウスが出現する。

「ずいぶん用意がいいんだな。　持ち歩いてるのか。」

その問いかけに対し、おれに向かって初めて答える。

「習慣です。　いつ宿なしになってもおかしくない環境で暮らしていましたから。」

体力のない母さんを、守るためです。

ぽつりとそう付け加えた。

そして、パンを見つめて声をかける。　「さ、どうぞ。」

「・・ほら、行きなよ。　そうした方がいい。」

パンの小さな、紅を塗っていなくても紅い唇が、何かを訴えるように動く。

「何もさ、抱かれてこいって言ってるわけじゃないんだよ。　ただ・・、」

軽口の混じったおれの言葉で、濡れたように黒い瞳がわずかにつり上がった。

頬を張られる。

そう思った。

けれどもパンは、振りあげた手を下ろした。

つかつかとあいつ、もう一人のおれの方へと歩いていく。

ドアを開いて、入るよう促しているあいつ。

奴に向かって声をかける。

「タイムマシンの入ったカプセルを、こっちによこせ。」

「？」

「パンとそこにいる間、おれが預かっておく。」

「パンさんを、連れ去られないようにですか？」

「・・そうだ。」

奴が投げた、カプセルを受け取る。　手の中のそれを、見つめながらひとりごちる。

「タイムマシンか・・。」

パンとあいつは、カプセルハウスの中へと消えていった。

カプセルから、タイムマシンを出してみる。

「けっこうでかいんだな。」

宙に浮き、窓越しに操縦席を眺める。　　シートが、二つある。

「二人乗りなのか。」

母さんや、大人たちの話では一人乗りだったはずだ。

改造したってことか。

あいつ、本当にパンを、自分の世界へ連れて行くつもりなのだろうか。

そんなことを考えていたら、意外と早く、本人がこちらへやって来た。

「なんだ、ずいぶん早いんだな。　もう、済んだのか？」

皮肉の混じった問いかけに、本気でイヤな顔をしている。

「気が済んだのか、ってことだよ。」

「おかげさまで、いろいろな話ができましたよ。」

いろいろな。　いったい、どんな・・・。

問いただす前に、奴が先に口を開いた。

「あなたは、パンさんを本当に愛してるんですか？」

「ああ。もちろんだ。」

しかし、妙な気分だな。

自分とおんなじ顔の奴と、こういうやりとりをするっていうのは。

だが、次に発せられた言葉により、おれとこいつは、やはり別人なのだと思った。

「あなたとパンさんは、一度別れているそうですね。」

「ああ、そうだよ。」

表情を変えないように努めながら、こちらからも質問を返す。

「その辺りのこと、パンはおまえに何て話した？」

「自分が、まだ子供だったせいだと言っていました。　それと・・」

一旦、言葉を切る。

「あなたに、他に好きな人がいたからだ、とも。」

・・・。　パンはやっぱり、気付いてたんだな。

「相手は、オレもよく知っている人だと。　誰なんです？」

「だから、よく知ってる人だよ。　こっちの・・おれの方の世界には、もういない。」

「・・！！」

驚きの表情。　こいつは、そうじゃないってことか。

「どうしてなんです？　オレならともかく、あなたは平和な世の中で・・」

出会いはいくらでもあったはずだ。　そう言いたいんだろうな。

「関係ないだろ、　そういうのはあんまり。」

カウンセリングなんてものを、受けたことはない。

だが、もし受けていたら・・・　　

そうでなくても、誰かに打ち明けていたとしたら。

さぞかしいろいろなことを言われたんだろうな。

勝手に分析されてさ。

強すぎる父親への憧憬。　　年の離れた妹への嫉妬。

あるいは、いくつになっても、生身の男と女のままでいた両親への反発・・・。

だがそんなことを、くどくど説明する気はない。

言ったとしても、多分こいつには理解できないだろう。

環境は、人を別人にする。

もともとは、同じ人間であったとしてもだ。

「でも、今はパンを心から愛してるよ。

もしもまた、パンがおれの元から去って行ったら・・・、」

おれはもう、誰のことも愛さない。　一生、死ぬまでずっとだ。

「そんなこと、できるんですか。」

「できるさ。　父さんだってそうしてるんだ。　だったら、おれにだってできるよ。」

しばしの沈黙。

その後、奴はこんなことを言いだした。

「実はここに来た目的は、もう一つあったんですよ。

そのために、タイムマシンを二人乗りに改造しました。」

「なんだよ、いったい。」

「こっちの父さんを、オレの育った世界に連れて行こうと考えたんです。」

「そっちの世界に・・？　なんで・・」

おれははっとした。

「そう。　母さんに、会わせてあげようと思ったんです。」

そうか。　これもまた、再会といえるかもしれない。

この世で死に別れ、あの世ではおそらく、二度と会うことの許されない二人。

たとえ異なる次元で生きてきた、別人だとしても・・・。

「でもね、やっぱりやめておきます。

ここの人達が、オレのいた世界の彼らとは別人なのは、

それぞれがいろんな人生を歩んできたせいだ。

パンさんやあなたと話して、それがよくわかりました。」

パンさんはずっと、覚えていないくらい小さな頃から、

あなたのことが好きだったと言っていましたよ。

そう付け加えた後、こんな言葉を残し、奴は去って行った。

「パンさんを、うんと幸せにしてあげてください。

　そしたらオレは、もう来ません。」

パンはまだ、カプセルハウスの中にいた。

赤みのさした目で、こちらの方をじっと見ている。

「パン・・。」

手を取ろうとして、払いのけられる。

めげることなく、肩を抱き寄せる。　逃れようとして、力を込めてパンはもがく。

だけど離さない。　決して。

「バカ、バカ。　どうして試すようなことするのよ。」

「悪かったよ。　ごめん。」

でもさ、　パンだって・・。

おれはパンに、迷ってほしくなかったんだよ。

おれだけを間違いなく、選んでほしかったんだ。

けど、それは口にしない。

「本当に悪かった。　一生かけて償うよ。　パンを幸せにすることで、償っていく。」

「・・・。　タイムマシン、借りなかったのね。」

「え？」

「ブルマさんに、会いに行くかと思った。　タイムマシンに乗って。」

お見通しだな。

「考えたけど、やめたんだ。」　　「どうして？」

「行きたかったのは、母さんが亡くなる少し前だよ。　ずいぶん心配してたからね。

伝えたいのはパンを愛してること、一緒に幸せになろうとしてるってことだよ。」

「どうして、行かなかったの・・？」

「天国で、見ていてくれてるだろうからね。　もういいやって、思ったんだ。」

トランクスはずるい。

そんなふうに言われたら、責めることなんてできやしない。

わたしはもう、なんにも言えなくなってしまう・・。

両手で頬を包んで、唇を重ねる。　　そっと、とても短く。

なのに、お返しはまるで、噛みつくようなキスだった。

「あいつにもそうしてやったの？」

その質問に、答えなかったためだ。

わたしはやっぱり、トランクスが好き。

生まれる前からよく知っている彼も、違う世界で生きてきた、別人である彼も。

何度も見てしまった夢の話は、一生秘密にしようと思う。

そのくらいなら許されるんじゃないだろうか。

わたしもずっと、死ぬまで、トランクスを愛していくのだから。

それから数日後。

C.C.でたまたま二人になった時、父さんに向かっておれは尋ねた。

「もしもさ、ドラゴンボールでもタイムマシンでも、何でもいいよ。

　何かの奇跡が起きて、もう一度母さんに会えたとしたら、父さんは何て言う？」

「おまえはもしもの話が好きなようだな。　だが、俺は・・。」

必死で食い下がる。　　そのまま、立ち去ってしまう前に。

「もう二度と聞かないよ。　だから答えて。　お願いだよ。」

しばしののち、溜息とともに、答えが返ってきた。

「何も言わん。　俺の方からはな。」

「・・・。」

「聞かれたことになら、答えてやってもいい。」

母さんからの問いかけ。　それはいつも・・・

「・・愛してるって、聞かれても？」

口に出して、父さんは答えない。

けれども、深くうなずいた。

あの日。

父さんをあいつに任せて、タイムマシンに乗せた方がよかったのだろうか。

別の次元にいるもう一人の母さんの元へ、送ってあげるべきだったのだろうか。

振り切るように、おれは言った。

「奇跡に頼らなくてもさ、何年か待っててくれればまた会えるよ。」

「なに？」

「パンはきっと、賢くてかわいい女の子を産んでくれる。

その子は多分、母さんにも似てるよ。　ブラとはまた、違うタイプでね。」

口の端に笑みを浮かべて、父さんはつぶやいた。

「あんなのが何人もいては敵わんが・・・また、騒がしくなりそうだな。」

そういえば、パンはこうも言ってたんだ。

『むこうの世界にも、わたしはちゃんといると思うの。

戦いだらけの暮らしの中でもパパはきっとママに出会って、わたしが生まれてきたと思う。』

・・・

「一日も早く、見つけてやれよ。　ああ、だけど・・」

あいつ、まだ二十歳くらいだったよな？

むこうでもパンは十三歳年下だから・・・

「まだ七つくらいか。　めでたく会えたとしても、しばらくは我慢の日々だな。」

深い同情と、ほんの少しのざまあみろを込めて。

「幸せにな。　おまえも。」