『パン・・・』

よく知っている声が、わたしの名前を呼び続けている。

「パン？」

瞼を開くと、心配そうな顔が視界に飛び込んできた。

「トランクス。」

「うなされてたよ。　大丈夫かい？」

一緒に眠っていた狭いベッドを出て、彼はキッチンへと向かった。

冷蔵庫からミネラルウォーターのボトルを取り出し、グラスに注いで手渡してくれる。

「はい。」「ありがとう・・。」

薄暗がりの中、冷たい水を飲み干すわたしを見守りながら、彼は尋ねる。

「いやな夢でも見たの？」

「そうじゃないんだけど・・。」

曖昧な答え。　　夢を見たのは、本当だった。

だけど、それがどういう内容であったかは言えなかった。

グラスを流しに置いてきた後、わざと明るくわたしは言った。

「汗かいちゃった。　パジャマ、取り換えようっと。」

引き出しから、新しいものを取り出す。

もうすぐトランクスが見つけてくれたマンションの方に移るから、

少しずつ荷物をまとめているところだ。

でも、これはまだ箪笥の中に入っていた。

ボタンをはずし、上衣を脱いだその時。　

「あっ・・・」

後ろから抱きしめられた。

筋肉に覆われた、逞しい二本の腕によって。

「ごめん、いきなり。」

謝りながら、少しだけ彼は力を緩める。

「なんだかすっごく色っぽく見えて・・　つい、さ。」

もう、トランクスったら。　ダメよ、ちゃんと眠らなきゃ。

明日は早い時間から、会議があるって言ってたじゃない。

いつもならば、そんな言葉でたしなめる。

だけど、今夜は・・・。

一旦腕を解いた後、　勢いよく向きを変える。

両腕を、彼の背中にきつくまわす。

厚い胸に、顔を埋めてささやいた。　

「抱いて。」

自分の方から口にしたことは、あまりない。

「パン・・？」

驚きと、戸惑いの混じった声。

それでもトランクスは、わたしの願いを叶えてくれる。

優しいキス、ひどく丁寧な愛撫。

どちらも次第に、熱を帯びてくる。

わたしはまるで、うわごとみたいに彼の名前を繰り返す。

「トランクス・・。」

優しく、時に激しくわたしを愛する、非の打ちどころのない恋人。

そして、今は婚約者。

あと数カ月、季節が変わる頃には、わたしは彼の妻になる。

事の後。

トランクスはわたしの髪に、そっと指を通している。

彼は近頃、そうしながらよく、昔のことを話してくれる。

わたしが生まれる前、まだ少年だった頃のこと。

わたしが小さかった時、彼が学生だった頃のこと。

それはまるで、１３年という差を埋めていく作業のようで、

とてもうれしい気持ちになる。

けれども今夜は、少し様子が違っていた。

「ブラが長いこと、母さんに劣等感を抱いてたことは知ってるだろ。」

「うん・・。」

「実はおれもさ、そういうのあるんだよね。」

「トランクスが・・？」

やっぱりブルマさんに対して、なのだろうか。

彼のおじいさんであるブリーフ博士、そして二代目のブルマさんとは違い、

科学の道には進まずに、経営の方に徹した社長となったトランクス。

造り手の気持ちがわかっていないと、反発されることが少なくないらしい。

だけど全く別の言葉を、彼は口にする。

「おれが生まれる前、それに赤ん坊だった頃にやって来たあいつ、

　もう一人のトランクスに対してだよ。」

心臓が、止まりそうになる。

心の中を、全て見透かされているのかと思った。

もう、ひと月前になる。

タイムマシンの不具合というありえないような偶然によって、

わたしはその、もう一人の彼と出会った。

ごく短い時間でのやりとりだった。

それでも彼を労いたくて、少しでも安心してもらいたくて、

皆が幸福であることを説いたつもりだった。

安堵に満ちた、けれどどこか寂しげな笑顔が、瞼の裏に焼きついている。

そして、別れ際のキス・・・。

わたしは抗うことができなかった。

なぜならば、彼もまたトランクスであるからだ。

さっき、夢の中で、わたしは彼に抱かれていた。

着ていた物を花びらを剥がすような手つきで取り去られ、

強い力で押さえこまれて、執拗に・・・

鼓動が速まり、吐息が浅くなってくる。

これは、裏切りになるのだろうか。

「あんまり楽しい話じゃないんだけどさ、パンには知っててほしいと思って。」

目の前にいるトランクスは、あくまでも淡々と話を続ける。

「別に、比べられたとかではないんだよ。

　そんなことを言う人は、おれたちの周りにはいないしね。

　おれだけの、問題なんだ・・。」

話の中身はこうだった。

ただ一人生き残った戦士。

暗黒時代とも呼ぶべき地球に、たった一つ残された希望。

その彼と自分は、もともとは同じ人間だった。

しかし家族に囲まれて育ち、何不自由ない環境で青春を謳歌してきた自分が、

同じように生きられるとはどうしても思えない・・・。

「そんな。」　思わず声が大きくなった。

「わたしは知ってるわ。　

トランクスだって、宇宙を巻き込むような大きな戦いを経験してるじゃないの。」

「そうだね。」

静かな声で、彼は答える。　むきになったわたしを、落ち着かせるように。

「だけどおれは、いつだって一人じゃなかったんだよ。」

「・・でも、　わたしは知ってるわ・・。」

そうよ。あまり話してくれなくたって、わたしはちゃんと知ってる。

「平和で豊かなこの世界でだって、トランクスは戦っているのよ。

　大勢の人たちの暮らしを、守ってくれてる。」

そしてこれからは、もっともっと知って、この人を支えていくの。

その時のトランクスの顔を、わたしは見ていない。

ベッドの上で再び、　ううん、三たびかそれ以上。

強い力で、抱きすくめられてしまったから。

「おれは本当に幸せ者だな。パンを奥さんにできて。」

耳元に向かって、ささやきかける。

「それじゃあもう一回だけ、愛を確かめ合っておこうか。」

もうっ。　何言ってるの。

いつものわたしなら、苦笑いをしながら片手を上げて、彼をぶつ真似をしただろう。

彼の方も、冗談で言ったのかもしれない。

だけど、今夜は離れたくない。　

夜が明けるまで、重なり合っていたいと思う。

心地よい愛撫に身をまかせながら、わたしは考えている。

別の未来から来た彼と、今わたしを抱いているトランクスは別人だ。

そのことが、はっきりとわかった。

もう、朝まで眠らない。

でも、それは決して、夢の続きを見てしまうことが怖いからではない。

かつて、人造人間の攻撃によって半壊になったC.C.。

だが幸いにも、書庫はほぼ無傷で残った。

蔵書の中からおれは、タイムマシンに関するものを取り出し片っぱしから読みあさっている。

向こうの世界から戻って来た、あの日から。

その姿は、数年前の母さんと同じだ。

そしてあの頃のおれと同じように、母さんも非難めいたことを口にする。

もっとも、内容の方は随分違っていたけれど。

『何を始める気なの？』

『タイムマシンを、少し改造しようと思ってね。

　より正確に、間違いなく行き来できるようにさ。』

『それだけ・・？』

『できたら、一人乗りじゃなく何人かで乗り込めるようにしたいとも思ってる。』

『トランクス！』

母さんは、まるで叫ぶようにおれの名前を呼び掛けた。

『好きな人ができたのなら、あんたが向こうに行ってあげなさい。

　わたしのことは、もう心配いらないから。』

『・・母さんを置いては行けないよ。

　人造人間はいなくなったけど、この世界はまだまだ荒れてる・・。』

『そう思うんなら、その子をこっちに連れてこようなんて考えちゃダメよ。』

穏やかに聞こえる口調で、おれは答えを返した。

『出会ったばかりなんだ。　まだ、そこまでは考えてないよ。

　とりあえず、もう一度会って話がしてみたいんだ。』

『本当ね？』

『・・・。　ねえ、母さん。』

以前から、聞いてみたいと思っていたことを尋ねてみる。

『向こうの世界に行きたいとは思わなかったの？

　父さんに、一目だけでも会いたいって考えなかった？』

しばしの沈黙。

ぽつりと、つぶやくように母さんは答えた。

『向こうには向こうの、ブルマがいるわ。』

『でも！』

言葉を切って、おれは続ける。

『おれが行って来た世界では、既に亡くなっていた。

　遺された父さんはきっと、もう一度母さんに会いたいって願ってるはずだよ。』

それが、別の世界で生きてきたブルマでも・・・。

『あんたが知ってるベジータは、わたしが愛した彼とは別の人なのよ。』

自分自身に言い聞かせるような言葉を残し、母さんは部屋を出て行く。

母さんは、おれの前では決して、涙を見せようとはしないから。

おれがしようとしていることを、母さんは止められないだろう。

物資は少ないけれど、どうにかするつもりだ。

コンピュータでも、いろいろ調べている。

パスワードは、彼女の名前に変えた。　

教えていないから、母さんは知らない。

電源をオフにし、今夜はもう眠ることにする。

きっとまた、彼女の夢を見るだろう。

夢の中でおれは、もう何度も彼女を抱いている。

つややかな黒い髪に顔を埋めて、何度も何度も、彼女の名前を呼ぶ。

『パン・・・』