やっぱり、思ったとおりだった。　　パンのおなかの子は女の子だった。

口元がついついゆるんでしまうおれに、悟天は言う。

「超音波の機械じゃ、女の子ってのは断定できないんじゃないの？」

・・イヤなこと言うやつだな。

「C.C.社製の検査機器だぞ。見えないなんてことあるかよ。」

休日の昼下がり。

悟天とおれは、C.C.の居間で TVを眺めながらくつろいでいた。

パンは今日、ブラに誘われて街へショッピングに出かけた。

おなかに子供がいる者同士、赤ん坊の物をあれこれ見ているんだろう。

騒がしいチビどもは重力室で、特訓といいながら父さんに遊んでもらっている。

まだ歩き始めの末っ子だけがこの場にいるのだが、とにかくよく動き回る。

それを目で追いながら悟天が言った。

「女の子でも、武道をさせるんだろ？」

「パンは、そうしたがってるけど・・。」

おれは口ごもった。

「体を鍛えるだけならいいんだけどさ。

　おれとしちゃ、女の子が戦うのはあんまり・・　」

それを聞いた悟天は笑いながら、一人納得している。

「トランクスって、ほんとに・・・　」

「なんだよ。」

「いや。でもさ、前から思ってたんだけど

　ブルマさん似の女の子っていったら、ブラのことじゃないか。」

確かにそうだよ。

でもさ、何か違うんだよな、ブラは。

あれで結構、父さんのほうに似てたりするし。

それに、チビの頃から悟天、悟天って・・・。

その時。なんとも言えない臭いが鼻をついた。

悟天がおむつを片手に、逃げ出そうとするわが子を捕まえる。

「まぁ、子育ては大変だよ。家にいる時は手伝ってやらないとね。」

練習してみる？と言われたけど、丁重に断った。

「おむつ換えは、男の子の方が楽なんだよ。」

その言葉にどこか引っかかるものを感じながらも、慣れた手つきの悟天を横目で見ていた。

「そういえば昔、ブラのおむつを換えてやったことがあったなぁ。」

ああ・・。　遠い記憶が蘇ってくる。

「トランクスにノートを借りたくてC.C.に来たら、ベジータさん一人でブラのおもりをしててさ。

今とおんなじようなことになって・・・　」

笑いをこらえながら、悟天は続ける。

「自分がやる、って言ったけど手際が悪いせいかブラは大泣きでさ。　

あんまりかわいそうだから　おれが代わったんだよ。」

・・まぁ、ブラと悟天は一緒になる運命だったのかもな。

「見ないで換えろ。見たら殺す！って言われたけど、そんなのムリだよね。」

下を向いて笑っている悟天。

その言葉で、おれはあることに気づいてしまった。

「おい。」「えっ？」

「おまえ、なんでガキの頃からそんなに赤ん坊の世話に慣れてたんだ？」

きょとんとしながら悟天は答える。

「そりゃあ、パンをうちであずかった時に・・　」

あっ、と自分の口を手でおおう。

「この野郎・・・　」

おれは悟天に掴みかかった。

その時。

重力室での特訓という名の遊びを終えて　チビどもがわらわらと居間にやってきた。

「戦ってる。」「戦ってる。」

口々にそう言って　目を輝かせている。

自分たちも参戦する気まんまんのようだ。

後から来た父さんの、「力が余ってるなら重力室が空いたぞ。」

という一言で、おれは手を放した。

それにしてもあのチビ怪獣ども、末恐ろしいぜ。

父親である悟天を庇うというより、明らかに自分たちの力を試したい感じだった。

しかも、誰に似たのかやたらと口も回るようになってきた。

奴らのおしゃべりのせいで、この一件は帰宅したパンとブラにバレてしまった。

パンはあきれていた様子で、ブラはでかい腹を抱えて大笑いしていた。

「早産しちゃいそう・・。」なんて言いながら。

それから数ヵ月後。

パンは　眠っている小さな娘を見つめながら、

やっぱり武道をやらせたい、と言った。

おれはこう答えた。

「パンが教えてやるんならいいよ。重力室はイヤだな。」

「・・痛い思いをさせたくないし、女の子は、お姫様みたいに育ってほしいんだ。」

付け加えた言葉を聞いて、パンは笑いだした。

「トランクスって、本当にお義父さん似なのね。」

ちょっと心外だったけど、彼女のその表情はおれが大好きだったあの笑顔に、

なんだかとってもよく似てきたような気がした。