もうずいぶん前から、尻尾を腰に巻くことができなくなっていた。

仕方ないからだらりと下げたままでいるけど、なんだか落ち着かない。

おまけに体が重たいから、ものすごくバランスがとりにくいのだ。

だけど、何とかたどり着いた。

子供が生まれたら、今までほどは来れなくなるかもしれない。

そう思ったわたしは大きなおなかを抱えて、

彼、ゴテンのお墓まで飛んだ。

目印として置いてある石。　その表面を、手のひらでそっとなぞる。

以前はしばらくそのままでいた。

心の中で、長いこと　ずっと、彼に話しかけていた。

だけど今は、わりとすぐに立ちあがる。

かがんだままの姿勢でいると、とっても苦しくなるためだ。

「生まれたら連れてくるわ。　ちゃんと、見てやってよね。」

そうつぶやいて、戻ろうとした時。　聞きなれた声に呼び止められた。

「ブラちゃん！」　

こちらに向かって、少女が駆け寄ってくる。

「パンちゃん。」

彼女はゴテンの姪っ子で、年の離れたわたしの・・

わたしの、初めての友達。　

だから、名前で呼んでもらっている。

「また、大きくなったね。」

わたしに会うとパンちゃんはまず、手のひらでおなかを撫でてくれて

その後は自分の耳を押し当てる。

そして、いろいろなことを話しかけてくれる。

わたしに、というよりおなかの子供に向かって。

「あれ？　今日は元気がないみたい。　寝ちゃってるの？」

小さな頭。　艶やかな黒い髪に触れながら、わたしは答えた。

「もうすぐ生まれてくるせいよ。　もうあんまり、おなかの中では暴れないんですって。」

「ふうん。」

おなかに頬を寄せたままで、パンちゃんは言った。

「早く会いたいな。　きっと、すごく強くなるね。」

「そうね・・。　そうだわ、パンちゃんがこの子の師匠になってよ。」

わたしの提案に、彼女は瞳を輝かせる。

「ほんと？！　わたしが？　いいの？」

けれども、すぐに声をおとしてこう尋ねた。

「でも、王子様は？　それに王様は？　赤ちゃんの、おじいちゃんでしょ。」

この子は自分の祖父、

つまりゴテンの父親に鍛えてもらったらしい。

「お兄ちゃんは忙しいし。　パパは・・・」

産まれてくるこの子に、どんなふうに接してくれるだろうか。

ちょっと、想像しにくかった。

暗い表情になったわたしを、元気づけてくれようとしたのだろうか。

パンちゃんはポケットをさぐった。

そして、取りだした何かを、わたしの左手首にはめてくれた。

「これ・・・。」　

花だ。　

花を編んで作った、腕輪だった。

「花が咲いてるの？　この星にも。」

「うん。　ちょっとだけど。　前に、おばあちゃんに教えてもらった。」

「そこに連れて行って。　お願い。」

詰め寄るわたしに、パンちゃんは少し驚いた顔をしていた。

「でも、遠いよ。」

わたしのおなかに視線を向ける。

「平気よ。　ここまで来れたんだもの。」

「だけど、崖になってるし、　」

昔、お兄ちゃんと行った所は野原だった。

あの場所とは違うようだ。

「もう、あんまり咲いてなかった。

ほんとは首飾りみたいにしたかったけど、小さいのしか作れなかったの。」

「そうなの・・。」

「でも、また違うのが咲くかも。　ねえ、今度にしよう。

おなかがぺったんこになったら、連れて行ってあげる。」

ぺったんこ。

その言い方がおかしくて、少しだけ笑ってしまった。

「うん。　きっとね。　約束よ。」

「おばあちゃんはね、すぐに枯れちゃうから摘んじゃだめって言うの。

だけど、お墓に供えるんならいいって。」

「あら。　じゃあ・・」

「いいの。」

手首からはずそうとしたわたしを、パンちゃんは押しとどめる。

「ブラちゃんにあげる。　ゴテンおにいちゃんもきっとそう言うよ。だって・・・　」

言葉を切って、にっこりと笑う。

「ブラちゃんはお嫁さんだし、お姫様だから。」

お姫様。

その言葉を聞くと、胸の奥がぎゅっと音をたてて痛む。

わたしをそう呼んだ時のゴテンの声を、

彼と最後に交わした会話を、思いだしてしまうから。

けれどわたしは、涙を止めた。

もう、あと数日でおなかの子が生まれてくる。

どうやら、男の子のようなのだ。

危険を冒してはるばる地球まで行ったというのに、

ゴテンを生き返らせることはできなかった。

だけど、　また会える。

長い尻尾と、黒い髪と瞳を持った、とっても強い男の子に。

足元が見えないくらいにせり出したおなかに、

もう一度　パンちゃんの手のひらが触れる。

「あっ、　動き出したよ。　すごい。　元気・・。」

大好きだった人の子供。

それはきっと、わたしのことが大好きな男の子。

その子に、もうあと少しで、会うことができる。

パンちゃんがわたしにくれた、小さな花で作られた腕輪。

大切に持ち帰って、ママに手渡す。

ママはまるで子供のように目を輝かせ、歓声をあげた。

「早くお水につけてあげなきゃ。　

ああ、でもこのうちに花器なんか無いものね・・。」

昔お兄ちゃんと一緒に野原で摘んできた花を差し出した時も、同じように言っていた。

だけどあの時、花を手にしてママは泣いていた。

どうしてなのか、わたしにはまだわからなかった。

でもお兄ちゃんは多分、理解していたんだと思う。

「これでいいわ。」

深めの皿に水を張り、花で出来た腕輪を浮かべる。

しおれかけた花びらが、息を吹き返したように見える。

何とはなしにそれを見つめていたわたしに向かって、

ママは尋ねた。

「あんたの恋人って、どんな人だったの？」

できるだけ素っ気なく、わたしは答える。

「茶色くて長い尻尾が生えてて、髪と瞳は真っ黒だったわ。」

呆れたようにママは笑う。

「そんなのこの星じゃ、みんなそうじゃないの。」

「・・お兄ちゃんの方がよく知ってるわ。　お兄ちゃんの部下だったんだもの。」

ややきっぱりと、ママは言った。

「あんたの口から聞いてみたいの。」

「ほんとにあんまり知らないのよ。　だって、」

自分の話をするなんて、ほんのついでだった。

セックスばかりしてたんだもの。

会うたびに、お互いにまるでむしゃぶりつくみたいに。

「でも、好きだったんでしょう？」

優しい声。

昼間はこらえた涙があふれ出す。

いったいいつになったら、笑って話すことができるんだろう。

彼の手を、声を、わたしのことを見つめていた黒い瞳を、

懐かしく思い返すことがきるんだろう。

椅子に腰を下ろしたママの、肩にもたれながらつぶやく。

「わたしね、お兄ちゃんのことが好きだったの。」

「・・・。」

ママは何も言わない。　だけど驚いた顔もしない。

「だけど、お兄ちゃんよりも、好きだって思ったのよ。」

すすり泣くわたしの、ふるえる肩をママはしっかりと抱いてくれた。

今日だけは、今だけはこうしていたい。

これからはわたしが、泣いている子供を抱きしめる側になるのだから。

わたしがゴテンの子供を無事に産み落としたのは、それから二日後のことだった。

大きな泣き声、　手足をばたつかせる強い力。

吸いつくのではなく食らいつくと言った方が正しい、小さな口元。

眠っている時には休んでおくよう、何度も言われた。

けれどもまるで飽きることなく、わたしは我が子を見つめている。

何日かが過ぎた夜、パパがやってきた。

スカウターをつけていない。　だからきっと、戦闘力の話はしない。

それでも。

食いしん坊で、暴れん坊の、サイヤ人の男の子だ。

家の中だけで育てていくなんて、無理な話だろう。

だけど、辺境の惑星へなんて決して行かせない。

できるだけ、１日でも長く、わたしのそばにいてほしい。

だってわたしはママと違って、二人目の子を授かることは

もうないだろうと思うから・・・。

「大丈夫なのか。」

パパは一言だけ、ぼそり、とつぶやく。

「平気よ。」

はっきりとわたしは答える。

「この子もわたしも、どっちも元気よ。　だってパパの娘で、孫だもん。」

苦笑いの表情。

お兄ちゃんと違って、この家を中心に暮らしていたわたしは

王としてのパパをほとんど知らない。

わたしにとって、パパはこういう存在だった。

短い質問に、顔をあげてわたしが答えを返す。

ママそっくりの言い方をするわたしが余程おかしいのか、それとも別の理由なのか。

声は出さないけれど、こんなふうにいつも笑っていた。

その後、　ママはこう言った。

「ベジータったら、あんたやトランクスが生まれたときとまったく同じ顔して、

おんなじことを聞いてたわ。」

しみじみとした調子で続ける。

「あんな場面を、もう一度見られるなんて思わなかった。」

「もう一人、子供を産めばいいじゃないの。

今度は黒い髪の子が生まれてくるんじゃない？」

その子を後継ぎに、となればお兄ちゃんは自由になれるんだろうか。

そんなことを考えたわたしを、

たしなめることも　呆れて笑うこともせずにママは黙っていた。

間もなくわたしは知ることになる。

ママが病気で、もう長くは生きられないということを。