城から離れた場所に建てられた一軒の屋敷。

入口を守っていた兵士は、僕のことを止めなかった。

不思議な色の長い髪、大きな青い瞳。

尻尾のない異星人をあんなに近くで見たのは、初めてのことだった。

異星人の女は自分の方から歩み寄ると、僕の前に膝まづいた。

『お母さんに・・王妃様に言われて来たの？』

しなやかな指先が、頬に触れる。

『本当に、そっくりなのね・・・。』

誰に？　父上にか？　　それとも・・・。

王をたぶらかしている異星人の女が、

今度はあなたの兄上までも毒牙にかけようとしているのよ。

母上の言葉を思い出した僕は後ろに一歩下がり、女に向かって利き手をかざした。

女は取り乱すことなくその手をとり、自分の胸に当てさせた。

『いいわよ。　撃ちなさい。』

微笑みを浮かべながら、女は確かにそう言った。

五歳だった僕の発した、一発のエネルギー波によって女は死んだ。

城に戻ってそのことを告げた時の、母上の顔。

表情に乏しかった母上が初めて見せた満面の笑顔を、

僕は決して忘れることはないだろう。

城の中の一室。

形ばかりの見張り番は、僕を止めはしない。

重い扉の向こうの殺風景な部屋の中には、一人の女がいた。

辺境の惑星から来たという、尻尾の付いてない女。

部屋の入り口近くに立ったまま、女に向かって手をかざす。

かわった色の瞳と髪が、幼い頃にこの手で殺した女のことを思い出させる。

この女もまた、驚いた顔をしただけで取り乱す様子を見せなかった。

僕は尋ねた。　「命乞いをしないのか。」

「もう少し後だったら、したと思うわ・・。」　　腹を手でさすりながら答える。

女は身ごもっていた。　

兄上の子であることに疑いを挟む余地はなかった。

腹の中にいるうちから既に、スカウターは高い数値を示していた。

この星では、全てが戦闘力で決まるといっていい。

それなら戦闘力次第では、混血でも後継者になりうるのだろうか・・。

「どうせ子供は、産んだらすぐに取り上げられるぞ。」

かざしていた手を下ろした僕に、女は言った。

「だったら、今殺して。」

まっすぐにこちらを見つめる。

見透かすような青い瞳に、一瞬たじろぐ。

「・・どちらにせよサイヤ人は、子育てなどしないんだ。」

「わたしはサイヤ人じゃないもの。それに、」

一旦言葉を切った後、きっぱりと言い切る。

「子育てしないなんてこと、ないはずだわ。」

「なんだと？　どういう意味だ。」

大きな腹を再び手でさすりながら、女は答える。

「みんな誰かのおなかの中で育てられていたはずなのよ。

　こんなふうに、重たい思いをさせて、ね。」

「・・・。」　　

「この子、男の子なのかしらね？」

おそらくそうなのだろう。生まれ出る前からこの戦闘力ならば。

「あんた、ターブルくんっていったっけ。　ベジータから聞いてるわ。　

　この子案外、あんたに似てるかもしれないわね。」

馴れ馴れしい物言い、親しげな笑顔。

「おかしな女だ・・。」

それだけを言い残し、僕は部屋を後にした。

兄上が城から離れた場所に、屋敷を建てようとしていることを僕は知っている。

あの女のためだ。

兄上はあの女を、手放さないつもりなのだろうか。

城の奥、　限られた者しか出入りを許されていない場所。

一日のほとんどを、彼女はそこで過ごしていた。

「グレ。」

声をかけると彼女の目と口元は、笑ったようにわずかに動く。

けれど僕の発する次の言葉で、彼女の顔は再び曇る。

「兄上の・・　あの女に会ってきました。　女は、やはり・・」

「身ごもっているんでしょう。」

うなずいた僕に向かって、彼女は尋ねた。

「美しい女、なのですか？」

僕は驚いた。

生まれた時からこの星の王妃になるべく育てられてきたグレ。

時間をかけて特別な教育を受け、宇宙はおろか外へもあまり出たことがない。

他人と自分を比べることなど、ほとんどなかったと思う。

「・・よくわかりません。　尻尾のない、おかしな色の髪と瞳を持った女です。」

僕と彼女は同い年だ。

同じ部屋で、机を並べて学んだ時期もあった。

勉強家で、物静かな少女だったグレ。

あれから十数年が経つ。けれども彼女は、まるで変わっていないように見える。

文字通り、本当に、何一つ。

戦闘力の高い子供を産ませることにこだわって、近親婚を繰り返したためではないか。

グレの幼さを、そんなふうに評する者がいる。

そのうえ・・　

兄上が異星人の女などにうつつを抜かすのは、妃が未熟で相手にならないせいだ、

などと噂する者さえも。

彼女の耳にも届いているのだろうか。

だとしたら、二重にも三重にも、グレは傷ついているはずだ。

けれど彼女の小さな顔からは、感情があまり読み取れない。

王族の妃は常に、遠縁の一族から選ばれる。

つまりグレは、母上とも親戚の間柄だ。

無表情だった母上が、僕に笑顔を見せてくれたのはたった一度。

父上が囲っていた異星人の女を殺したと告げたあの日、

ただ一度だけだった。

グレが笑顔を見せる時。

それはやはり、あの女が死んだ時なのだろうか。

そう考えると、僕は何故か胸がひどく痛くなった。

小さな手をとって引き寄せる。

サイヤ人としては小柄な僕の、ちょうど胸のあたりに　顔を埋める形になる。

黒い髪に、指をくぐらせてみる。

肩がびくん、と動いたけれど、彼女は言葉を発さない。

羽のように軽い体を抱きかかえて、誰も来ない所へ連れ去ったとしたら。

怒るだろうか。　泣くだろうか。　　それとも、あるいは・・・

抱きしめていた腕を解いて、彼女の前に膝まづく。

顔を上げ、小さな肩に手を置いて、そっと唇を重ねてみる。

彼女は逃げず、じっとしていた。

離れた場所から自分たちを見ていた者がいたことに、二人は気づいていなかった。

兄が妃に指一本触れない本当の理由を、その時の彼はまだ知らなかった。