「試験も終わったし、どこかに行きたいな。」

「・・どこかって、一体どこだ。」

ベジータがそんなふうに聞いてくれることはめずらしい。　

だからわたしは、すかさず答えた。

「二人だけになれる所。」

この部屋に来るのは初めてじゃない。

だけど、長い時間を過ごしたことは、まだなかった。

「今日は少しゆっくりしていい？」「ああ。」

短く答えたあとでベジータは制服の上着を脱ぎ、

ゆるめに結んでいたネクタイをとった。

「毎日、ここで寝てるのね。」

ベッドに腰かけながら言ってみる。

「こういう所に、エッチな本とか隠してるの？」壁との隙間に手を入れる。

「フン、そんなものあるか。」

「あっ、見つけた。」「嘘つけ・・」

少しだけ、あわてた様子のベジータに腕を掴まれる。

「嘘よ。」顔をじっと見つめる。

「そんなもの、必要ないわよね。だって、」

いつもわたしのこと、考えてるんでしょ？　小さな声でささやいた。

彼は舌打ちをして、けれども否定はせずに唇を重ねてきた。　

自分から仰向けになったわたしに、覆いかぶさるかたちで。

最初の時から数えて何度目のキスなのか、もうわからない。

中学に入った時に決めていた。　

ベジータがわたしの背を追い越したら、その時に、って。

なのにその日はなかなかやって来ず、わたしは結局待ち切れなかった。

そして、高校に入った時にも決めたことがある。

だけど、今度もやっぱり待てないかもしれない。

「制服が、皺になっちゃうわ・・。」

わたしの声で、ベジータは黙って体を起こす。

「だから、脱ぐわね。」自由になったわたしは、上着を脱いでネクタイをほどく。

それから言った。シャツのボタンを外しながら。

「あんたも脱いで。」

ベッドの上で、下着だけの姿になって、

わたしたちはお互いの背中に腕をまわしている。　

頬が熱くなってくる。　

「どうしてはずかしいのかしら・・。水着とおんなじはずなのに。」

「さあな。」少しだけ笑って、ベジータは答えた。

しゃべるな、って叱られるかと思ったけど。

水着だって。　中学の時は、水泳の授業がなかった。　

そのせいかわたしは、小学校の頃のそれを思い出していた。

何人かの女の子たちがわたしの水着姿を横目で見ながら、

小声で話している。

そのうちの一人が言ったことが耳に届いた。　

『いやらしい。』・・・

「わたしって、いやらしいの？」

ブルマからの問いかけに、なんて答えていいのか俺はわからなかった。

だから、塞いでしまうかたちで唇を重ねる。　

深く、多分、これまでで一番長く。

「ねぇ・・」　

身をよじるみたいに動くから、苦しいのかと体を離す。

自由になったブルマは自分の背中に手を持っていき、上の下着を外してしまう。

「ここにもキスして。」

わたしの胸に顔を埋めるベジータ。

その、髪の匂いを吸いこんでみる。

これまでにも何度も触れた彼の髪。　

だけど、こんなふうにするのは初めて・・。

両腕で、彼の頭を抱きしめる。　

切なくて、泣きたいような気持ちになる。

だからわたしは、我慢できずに口に出す。　

「抱いて。」

顔を上げて、わたしの目を見て、

ベジータは最後に残っている一枚に手をかけた。

その時。　携帯が鳴った。

体を起こしてベジータは言う。「おまえのだ。」

「いいわよ、別に・・」「出ろ。」

そう言うと彼は、ベッドからおりてしまった。

電話はブルマの母親からだった。

来客があるから、早めに帰ってくるよう言われたらしい。

まだいい、と渋るブルマを促して帰り支度を急がせた。

家へ送って行く途中。

しばらく黙って歩いていたが、やっぱり話しかけてくる。

「ねぇ、・・・さんっていたでしょ。」

小学生の頃、ブルマに嫌がらせをしていた女どもの一人だ。

「この間、街で見たの。男の子と、こんなふうに歩いてたのよ。」

そう言うと、俺の左腕にしがみつくように両腕を巻きつけた。

「やめろ。歩きにくい・・」　

意外と素直に、ブルマは腕をほどく。

「なんだか、周りが見えてないみたいだったわ。でも、楽しそうだった。」

そして付け加えた。にっこりと笑いながら。

「よかったわね。」

そんな話をしているうちに、もう家に着いてしまった。

「送ってくれてありがと。気をつけて帰ってね。」「ああ。」

それだけ言って、ベジータは歩き出す。

いつもと同じようにわたしは、後ろ姿が見えなくなるまで手を振っている。

だけど、今日は・・・　立ち止まった。

振り返って、こっちを見ている。目が合って、気まずそうな顔になる。

「さっさと家に入れ。」

ベジータの声が届くよりも早く、わたしは駆けだしていた。

さっきと同じように、彼の腕にしがみつく。

「忘れてたの・・。」「忘れてた？何をだ。」

「ママにおつかい頼まれたの。さっきの電話で。」

嘘だった。もう少しだけ、一緒にいたかった。

文句を言って、腕を払いのけて、

それでもベジータはわたしの隣を歩いてくれる。

高校に入った時に決めたこと。

それは彼が自分の方から好きって言ってくれたら、その時に、って。

だけどキスの時と同じで、わたしはとても待てそうにない。

今日だってママからの電話がなければ、あの後・・。

でも、いいの。

わたしはずっと、ずーっと前からベジータが好き。

口に出してくれないだけで、ベジータもきっと同じだと思う。　

だから、　いいの・・。

「どうした？」

彼の方から伸ばしてくれた手をしっかりとつないで、わたしは言った。

「ううん、何でもない。」