３月の初め。

親と一緒に制服を買いに出かけた。

平日のためか、店内に客はまばらだ。

人混みは鬱陶しいからこれくらいがちょうどいい。

試着室の方からカーテンが開く音がして間もなく、

少し前まで教室の隣の席に座っていた女の声が聞こえてきた。

「あら、あんたも来たの。」　聞きなれた声、見なれた笑顔。　

なのに見慣れない気がするのは・・・

「ねぇ、どう？」

俺の前に立ったブルマは、ポーズをつける。

モデルにでもなったつもりらしい。

「どうって、中学校の制服だろうが。」

「もうっ。似あうかどうか聞いてるのよ。」「わからん。」

途端にふくれっ面になり、試着室に戻ると乱暴にカーテンを閉めた。

ブルマの母親が笑いながら言う。

「あの子ね、あなたがいるかもしれないから今日来たのよ。」

「ママ！余計なこと言わないで！」カーテンが開いた。

本人は顔だけ出したつもりらしいが・・・

「あら、まぁ、ブルマちゃんったら。」母親は至ってマイペースだ。

「え？キャーーー！！」

「チッ、下品な女め・・。」

翌朝。　登校の途中だというのに雨がパラパラと落ちてきやがった。

走ろうとしたところに、後ろから人が近づいてきた。

傘がさしかけられる。

「天気予報、見なかったの？」また、こいつか。

「もうすぐ卒業なのに、風邪ひいたら大変じゃない。」

そんなにヤワじゃない。そう言おうとした時、視線を感じた。

ヤムチャの奴の取り巻きで、いつもブルマを悪く言ってる女どもだ。

「・・余計なことするな。」

雨の中、校門に向かって、俺は駆けだしていた。

放課後。　また遅くなっちまった。　

掃除のやりなおしを命じられたためだ。

まったくあの担任ときたら、どうでもいいようなことにばかり拘るようだ。

まぁ、どうせもうすぐおさらばだ。

帰ろうと階段を下りていると、例の女どもとすれ違った。

俺に気づくと、バツの悪そうな顔をした。

リーダー格である一人以外は。

玄関に、ブルマがいた。傘置場の辺りをうろうろしている。

「どうした。」

こちらを見ず、独り言のようにブルマは答えた。

「・・休み時間に見に来ればよかった。教室に置いておけばよかったわ。」

雨が地面を濡らしている音が聞こえる。

これまでにもブルマは、何度か靴や持ち物を失くしていた。

出てきた時も、出てこなかった時もあった。

担任や周りに言わなかっただけで、そういうことはもっと何度もあったんだろうか。

俺には関係ない。　それなのにカバンを放り出して俺は走っていた。

さっき下りたばかりの階段を駆け上がる。

子供の数が減った学校には、

プレイルームと名を変えられた空き教室がいくつもある。

そのうちの一つの扉を開けると、さっきの女どもがいた。

そして、その足もとには女物の傘が転がっている。

「現場を押さえたとなれば、担任もさすがに黙っちゃいないだろうな。」

俺の言葉で、女どもは動揺したようだ。

「・・返してくれるなら、いいわよ。」

いつの間にか、俺のカバンを持ったブルマが後ろに立っていた。

女どもの一人が、意外と素直に傘を渡す。

だが、リーダー格の女だけは開き直っているようだ。

「大金持ちなんだから、物を失くしたって気にしてないと思ってたわ。」

「そんなことないわ。みんなと同じよ。」

少し悲しげな様子で、ブルマは続ける。

「この傘、昨日買ってもらったの。

本当は中学に入ってから使うつもりだったんだけど・・」

俺は、店で会ったブルマの母親の笑顔を思い出していた。

担任にちゃんと話せ。

そう言いかけた時、ふてぶてしい女の声がした。

「ベジータ、あんた知ってんの？」

「何をだ。」

「ブルマはね、ヤムチャとキスしたことがあるのよ。」

ブルマはすぐに言い返した。だが、否定はしていなかった。

俺は言った。「俺には関係ない。そんなことに興味はないんだ。」

たちの悪い女にではなく、ブルマに向かってだ。

その日から、俺はブルマの顔を見なくなった。

ブルマは何度も俺に話しかけようとしていたが、どうやらあきらめたようだ。

泣いたりはしないが、とてもつまらなそうにしていた。

ブルマの唇。　

大人の女のように化粧しているわけでもないのに、

なんであんなに紅い、花みたいな色なんだ。

あいつと初めて会った日からずっと、俺はそう思っていた。

卒業式。服装は、特に決められていない。

しかし、大半の奴は制服のようで実はそうではない、という格好をしていた。

（一部の派手な女どもは、髪をセットし着物まで着ていた。

カカロットとクリリン・・ヤムチャの野郎は道着姿だった。）

俺は何でもよかったが、面倒なので中学校の制服を着た。

これなら誰も文句は言わないはずだ。

そして、ブルマ。

大金持ちの一人娘であるあいつが何を着てくるか、皆興味津津だっただろう。

「・・物好きだな。入学しちまったら、イヤでも毎日着ることになるんだぞ。」

口をきくのは久しぶりだった。

着崩すことなく中学校の制服に身を包んだブルマは、

少しだけ驚いた顔をしたあとにっこりと笑った。

「わたしは何でも似合うから、いいのよ。」

そして、小さく付け加えた。「おそろいね。」

４月。　入学式を無事に終えて、わたしたちは中学生になったのよ。

神様にたくさんお願いしたせいか、

わたしとベジータはまた同じクラスになったの。

(孫くんたちは、また隣のクラスだったわ。)

中学校は規則がとっても多くて、

班や席まで先生が決めてしまうこともあるのよ。

わたしみたいな子が、たくさんいたせいかもしれないわね。

「大女のせいで、黒板が見えにくいな。」

そう。今、ベジータの席は、隣じゃなくてわたしの後ろ。

だって、ほら、出席番号順だと・・・。

「わたし、大きくないわよ。あんたが小さいんでしょ。」

クリリンくんは別のクラスになったから、

ベジータは背の順で一番前になっちゃったわ。

それで少しでも大きく見せようと、前髪を上げて逆毛を立てるようになったのよ。

おかしいわね。

「ねぇ。」「・・なんだ。」

話したいことがあったんだけど、先生が来ちゃったからやめておくわ。

中学生になってから、叱られちゃうことがちょっと増えたの。

後ろを向いてばかりいるせいかしら。

あのね、ベジータ。

わたしは、背が高い人が好きってわけじゃないのよ。　

だから、ゆっくり大きくなってね。

だけどいつか、あんたがわたしの背を追い越したら・・・。

そんなことを考えてたら、なんだかとっても楽しくなって、

このクラスのことも好きになれそうって思ったのよ。