この地球は、一度死にかけた。

支配することを目的とせず、まるでゲームのような感覚で殺戮と破壊を繰り広げていた二人組、

人造人間からの攻撃によって。

だがそれは、ぎりぎりのところで阻止された。

時間を遡って訪れた世界。　

そこで多くの人々と出会い、特別な修行を重ねてきた最後の戦士、トランクスによって。

それから、８年余りの歳月が流れた。　

まだまだ昔通りとはいかないものの、平和を取り戻した都。

そこの一等地に建てられた、新生C.C.社の社長室の電話が、けたたましく鳴り響いた。

女性が、受話器を取る。　

「はい、C.C.社でございます。」　

秘書であり、研究員でもあり、とにかくさまざまな役割を担っている、有能な女性だ。

「社長！　トランクス社長！」　　

ちょうど外に出るところだったトランクスを、追いかけて呼び止める。

「ご自宅から…　ブルマ会長からお電話で、至急戻るようにとのことです。」

「？　何かあったのかな。」　

「パンちゃんがタイムマシンで、とか何とか…　かなりあわててらっしゃいました。」

その言葉が終わるよりも早く、地面を蹴ってトランクスは飛び立った。

人前で空を飛ぶのは控えていたし、第一、飛んで行く程の距離ではない。

けれど今は、そんなことはとても考えられなかった。

パパとママに会ってみたい。　

名乗ったり、自分の話をしすぎてしまえば、悪くすれば歴史を変えてしまうかもしれない。

だったら、離れた場所から見つめるだけだって構わない。　

そう思い始めたら、もう止まらなかった。

以前トランクスが旅した際のデータを、コンピューターで何度も見ておさらいした。

こっそりと、自分なりのマニュアルも作った。

そしてわたしは、ついに乗り込む。

かつて、わたしと出会う前のトランクスが座った操縦席の、シートベルトをしっかりと締める。

「！」　　

フロントガラスの向こうに小さく、追いかけてきたブルマさんの姿が見えた。

わたしの様子がおかしかったことに気付いたらしい。

ごめんなさい。　何の相談もせずに、勝手に。

でもきっと大丈夫。　まるで、何事もなかったみたいに、涼しい顔で帰ってくるから。

ものすごいスピード、ありえない圧力。　

それらに必死に耐えたのち、わたしは無事に、産まれてくる少し前、約１４年前の世界に着いた。

ただし…　わたしたちが暮らしている、あの世界ではない。

ブルマさんに送り出されたトランクスが留まり、

皆の力で平和を取り戻すのを見届けた、もうひとつの世界。

もう一人のわたしが、産まれてくるのであろう世界だ。

ハッチを開いて外に出て、草木の茂る地面に降り立つ。

このタイムマシンのすごいところは、場所の移動もできることだ。

ここは、パオズ山の近くのはずだ。　

パパが生まれ育って、こちらの世界ではおそらく、今も暮らしている家がある所。　

ママの家は、どこにあるのかわからないから。

いけない。　まずはタイムマシンを、ちゃんと収納しなくては。

その時。　「… ！」　　よく知っている気を感じた。

わざと抑えているようだけど、それでも感じることができた。　

だってその気の持ち主、それは…

「トランクス！」

もちろん、わたしが知っている彼ではない。　ここは異なる次元、別の世界なのだ。　

それに、目の前にいる彼はわたしと同じくらいの年頃に見える。

「どうして、おれの名前を知ってるの？　それに、さっきのヘンな乗り物。」　　

タイムマシンを、見られてしまったようだ。

「君、いったい誰なの？」　

「パンよ …。」

青い瞳に見つめられ、わたしは一気に言ってしまう。

「わたし、パンっていうの。　孫悟飯とビーデルの娘よ。　

タイムマシンで、こことは別の未来から来たの。」

少年の姿をした …　という言い方はおかしいけれど、彼、トランクスはものすごく驚いた顔をした。

けどその後で、笑顔になってこう続ける。　

「パン。　パンちゃんっていうんだ。　可愛い名前だね。　

へえー、悟飯さんとビーデルさんって、やっぱり結婚するんだ。」

あっ、こっちとは別なんだっけ。　でも、こっちだってそうなるよね。　

そんなふうに、付け加える。

「そうか、タイムマシンで…。　ママや周りの大人たちから、いろいろ聞いてるよ。　

どうしたの？また何か、大変なことが起きたの？」

「ううん、違うの。」　かぶりを振って、わたしは答える。　

「パパとママに、会いに来たの。」

「悟飯さんとビーデルさんに？　だけどさ、こっちでの二人は、正確には君の両親じゃないんだよね？

　どうして、」

そう。　そうなのだ。　だけど…

「わたしね、幸せな二人の姿が見たいの。　

向こうの世界のパパはわたしが生まれる前に死んじゃったみたいだし、

ママも、わたしが小さかった時に…。」

黙ってしまったトランクスに向かって続ける。

「だからね、詳しいことはわからないんだけど、多分短いお付き合いだったんだと思うの。　

とっても、大変な状況だったし。　だから…　」

トランクスはうなずく。　

「そうか、そうだね。　何となくわかるよ。そっちの世界のおれのママも、そうだったんだよね。」

そうね。　わたしのパパが亡くなった後、１７歳のトランクスをタイムマシンで送り出し、

わたしのおじいちゃんでもある孫悟空さんを病死から救おうとしたブルマさん。

でも、そうしたからといって、直接事態が好転するわけではなかった。

トランクスが人造人間を滅ぼすことができたのは、特別な修行や、

たくさんの人達との出会いによって、大きな力を授けられたためだったのだ。

「そうと決まれば、さっそく会いに行っちゃおうか。　この時間は、大学の方にいると思うよ。」　

「そうなの。」

「ところでさ、君、いくつなの？」　

「１３歳よ。」

「へえ、おれよりひとつ上だ。　でも、ひとつくらいじゃ変わんないよね。　

パンちゃんって呼んでいい？」　

「うん。　もちろんよ。」

「悟天にもさ、おれよりひとつ下なんだけどこないだ背丈を追い越されちゃって…　

あ、悟天ってのは悟飯さんの弟だよ。　君の、叔父さんだね。」

驚いた。　こっちのパパには、弟がいたのだ。

「悟天のとこに遊びに行こうとして、君の強い気を感じたってわけ。　

会ってみる？　先に孫家に寄っていく？」

迷ったけれど、わたしは首を横に振った。　

「ううん、残念だけど…。　あんまり、いろんな人に会わない方がいいと思うの。　

どんな影響が出るかわからないし。」

「そうかもしれないね。　じゃあ行こう。　何かの縁だから、おれが案内するよ。」

慣れた様子でカプセルを取り出すと、またたく間にジェットフライヤーが出現した。　

C.C.のマークがついている。　わたしにとっても、それは見慣れているものだ。

「飛んだ方が速いけど、緊急の時以外は控えろって言われてるんだ。」　

それは、わたしの方でも同じだ。

「前はみんな、あんまり気にしてなかったんだけどね。　

このごろは、しつこく映像を撮ろうとする奴がいるもんだからさ。」

理由は、違っているけど。

わたしと１２歳のトランクスを乗せて、ジェットフライヤーは飛び立つ。

せっかくの、またとない機会だというのに、パパの家を訪ねなかったこと。　

それは、さっき告げたことだけが理由ではない気がしてきた。

トランクスと、もっと話したい。　

わたしの知らない、少年の頃の彼。　

わたしの知っているトランクスとは、まったく別の人であったとしても。

ジェットフライヤーの窓から、外を、都を見降ろしている。

なんて、なんてすごいんだろう。　　

家、建物、それに、走っている車の数！　

でももっと驚いてしまうのは、あの中全てに、人がいるということだ。

ブルマさんがよく、事あるごとに口にしている言葉がある。

『昔とはとても、比べられないけどね …。』

その意味が、よくわかった。　

そして、人造人間からの攻撃による被害が、どれほど大きなものであったかということも。

「そろそろ着くよ。　ほら、見えてきただろ。」　

「すごいわ…。」

大学も、こんなに大きいとは思わなかった。　まるで、一つの町みたいだ。　

降りた後、そのことを口にする。　すると、トランクスはこう答えた。

「これでも、以前よりは整理されたらしいよ。　学部をいくつか、地方の校舎に移したんだって。」

「そうなの？　くわしいのね。」　

「だって、ママもこの大学に通ってたことがあるんだ。」

やや自慢げに続ける。　

「長い間じゃなかったみたいだけどね。　飛び級したり、ほかの大学に編入しちゃったりで。」

そして、こんなふうに付け加える。　

「あーあ、おれもここを受けることになるのかな。　あんまり、自信無いんだよな…。」

その時。　すれ違った人達に、声をかけられた。　「よお。」　　

トランクスが、立ち止まって会釈を返す。　「こんにちは。」

「なんで小学生がこんなとこにいるんだ？　今日は学園祭じゃないぞ。」　　

どうやら、からかわれているらしい。

「悟飯さんとビーデルさんに用があるんです。　

それに、おれもいずれ、この大学に入るつもりですから。」

ついさっきのぼやきとは真逆の、自信に満ちた言葉。　

長髪の男の人は肩をすくめ、一緒にいた女の人が人懐っこい笑顔で教えてくれた。

「ビーデルたちなら西棟…　向こうの方にいたわよ。」　

「ありがとうございます。」　　お礼を言って、教えられた方へと向かう。

「今会った人達さ、悟飯さんたちの、ハイスクールの時の友達なんだよ。　

悟飯さんとビーデルさんはともかく、あの二人がこの大学に入れるとは思わなかったなー。」

「…。」　　

なんて失礼な。　このトランクスはやはり、わたしの知っている彼とは別の人だ。

そうこうしているうちに、強い気を感じ始めた。　胸がドキドキしてくる。　

トランクスが、声を上げる。　「悟飯さん！　ビーデルさん！」

促すようにわたしの手を引き、駆け寄っていく。　

「やあ、トランクスじゃないか。　どうしたんだい、こんな所で。」

背の高い、黒い髪と瞳の男の人。　

とっても優しい話し方をする、この人がわたしのパパなの？

その傍らにいるのは、わたしのママ。　

それは、間違いない。　

うんと小さいころの記憶しかない。けど、微かにだけど、ちゃんと覚えている。

パパからの質問に、トランクスはこう答える。　

「見学してたんだ。　おれたちも、いずれこの大学を受験するから。」

「ずいぶん熱心だね、感心だなあ。悟天にも、見習わせなきゃ…。　

その子は、学校の友達かい？」

わたしの方を見る。　心臓が、早鐘のように打っている。　

「そうだよ。　パンちゃんっていうんだ。」

「そう。　よろしく、パンちゃん。」　　

名前を、呼んでくれた。

「パンちゃんっていうの？　可愛い名前ね。」　

黙っていたママが口を開く。　

そう、そうだった。思いだした。　ママは、こういう声だったのだ …。

瞼の裏が、熱くなる。　

何度も何度も瞬きをして、涙が出るのを必死にこらえる。

トランクスは、そのことに気付いたらしい。　

「ねえ、悟飯さん、ビーデルさん。」

目の前の二人に向かって突然、こんなことを質問する。　

「二人は、結婚するんでしょ？」

何言ってるんだよ、いきなり。　

いずれね。話はしてるんだけど。　　

わたしの予想は、どちらもはずれた。　パパは、はっきりと答えてくれた。

「うん、するよ。　絶対に、する。」

「悟飯くん…　」　

口を挟もうとしたママを制して、パパはさらに続ける。

「盛大にはできないかもしれないけど、式もちゃんと挙げるよ。　そうだ、」　

わたしの顔を見ながら、パパはこう言ってくれた。

「よかったら、君も出席してよ。トランクスと一緒に。」

ありがとうございます。　ぜひ出席したいです。　　

笑顔で答えを返す代わりに、わたしは深く頭を下げた。

大学のそばにある公園のベンチで、トランクスはわたしの隣に腰を下ろしている。

「君が出られなくても、こっちのパンちゃんはしっかりと結婚式に出ることになるんだね。」

「そうね。　やっぱり、気付いてた？」　

「あったりまえさ。　ちっちゃいくせに、ものすごく強い気だったもの。」

そう。　この世界にもわたしが、パンが生まれてくる。　

平和な世界で出会い、結ばれたパパとママの元に …。

もう、これが最後のつもりで、わたしはぐいと涙を拭った。

トランクスに、貸してもらったハンカチを見つめる。

C.C.のマーク入りのそれは関係者への配布用で、ほとんど自分がデザインしたのだと威張っていた。

実は、向こうの世界でも同じことをしている。　

規模は違うだろうけどやはり、トランクスが一からデザインしたハンカチがある。　

わたしの、宝物の一つだ。

お礼を言って返そうとしたわたしはふと思い立ち、唇で触れてみた。　

隣に座っている彼の、すべすべとした左の頬に。

驚いて、照れくさそうにしていたけれど、真っ赤になったりうろたえたりはしなかった。

慣れているのだろうか。　そうかもしれない。　

だってこの世界は、こんなにたくさんの人がいるんだもの。　

可愛い女の子だって、きっと、たくさん。

トランクスが、こんなことを言う。　

「何だか、ママのキスに似てたな。」

「あっ、そうね、そうかも。　だってわたし、五つの時にC.C.に引き取られたのよ。　

ブルマさんはわたしの、お母さん代わりだもの。」

「そうか。　じゃあ向こうのおれは、君の兄さん代わり？」　

「… 。　　そうよ。　１０歳以上、年上だものね。」

そんな簡単な答えを口にするのに、何故か、ずいぶん時間がかかってしまった。

トランクスに見送られ、わたしは再びタイムマシンに乗り込んだ。

来た時と同じ、凄まじいスピードと圧力。　

それでもどうにか無事に、元の時代、わたしの生まれ育った世界にたどり着いた。

戻ってきたわたしを迎えてくれたのは、やはりトランクスだった。

「パン！　何やってるんだ！　なんてことするんだよ。　どれほど心配したか…。」　

「ごめんなさい。」

いつもは、パンちゃんと呼んでいる。　呼び捨てにするのは怒っている時、そう決まっている。

「まあまあ、無事だったんだから…。　それに、ここの時間ではほんの一時間足らずじゃないの。」

間に入って、ブルマさんがなだめてくれる。　　

「おれにとっちゃ、地獄の一時間だったよ。」　

トランクスが、不機嫌な声を出す。

できるだけ正確に合わせたつもりだったけど、そのくらいの誤差は生じてしまうようだ。

「時間旅行は危険なものなんだよ。　おれの場合は、やむを得ない事情だったんだ。　わかるだろ？

　いったい、どこへ行ってたんだよ。」

「パパとママに、会いに行ったの。」　　

「…。」　　「悟飯くんたちにってこと？」

ブルマさんからの質問に、答えを返す。　

「そう。　でもここのじゃなくて、前にトランクスが旅した方の、過去の世界よ。　

パパとママは、大学生だったわ。」

「そうなの…。　大学生になったのね。　よかったわ…。」　　

ブルマさんは、とってもうれしそうだ。

「パンちゃん、君、」　　

トランクスが心配していることはだいたいわかる。　関わりすぎて、歴史を変えてしまうことだ。

「多分、大丈夫。　誰なのかは言ってないし、余計なことは特に…。　

偶然、向こうのトランクスに会って、大学に連れて行ってもらったの。」

「えっ！？」　　　

ブルマさんとトランクスが、ほぼ同時に声を上げた。

「そう、トランクスよ。　今のわたしより一つ年下、１２歳って言ってた。　

おしゃべりで、ちょっと生意気で、でもとっても親切だったわ。」　　

それに、幸せそうだった。

付け加えた言葉を聞いて、ブルマさんが顔を逸らす。　

目元を、押さえている。

そうね。　向こうのトランクスが幸せそうであること、　

それはきっと、家族みんなが幸せだということだから。

そんなやりとりの中。　

少し離れた場所からわたしたちを見守っていた女性が、走り去って行くのが見えた。

「・・・さん！」　　

名前を呼んで、追いかける。

あの人はC.C.社の研究員で、他にもいろんなことを任されている、優秀な女性だ。　

社長秘書のようなこともしている。

そして、他の社員や取引先の人からは、トランクスの恋人だと思われている。　

もう、若奥さんのように扱っている人までいる。

「・・・さん …。」　　

追いついた。　わたしはもちろん何ともないけど、彼女は、肩で息をしている。

「ごめんなさい、心配かけて。」　

「一番心配してたのはトランクス社長よ。　あとでもう一度謝ってね。」　

「うん…。」

「それとね、私、はっきり断られちゃった。　仕事以外のパートナーにはなれないって。　

パンちゃん、あなたのせいよ。」

「… 。」　　

なんと答えていいのか、わたしにはわからない。

「嘘よ、ごめんね。　私ね、いろんなものを利用して、チャンスに換えようとしたの。　

仕事上の立場、社長の優しさ、それにパンちゃん、あなたがまだ子供だってことも。」

言葉を切って、続ける。　

「でも、ダメだったわ。　あなたたちの間には入り込めなかった。　ねえ、あなたたちって、普通の人間じゃないんでしょう？」

…

「安心してね、仕事はちゃんと続けるわ。　

私だってこの世界を建て直したいって、心から思ってるのよ。」

そう言い残して、彼女は再び、踵を返した。

声には涙が混じっていたけど、わたしは何も言えなかった。

「両親に会いたいって気持ちはよくわかるけど、どうして急に…。」　

「家族代わりのわたしたちに言えない悩みがあって、苦しかったんじゃない？」

そう言った後、ブルマは息子の顔を見つめる。　

「・・・さんには、ちゃんと話をしたんでしょ？」

頷いたトランクスに向かって続ける。　

「仕事もできるし、魅力的な子だけど…　仕方ないわよね。　

あんたはパンちゃんに、出会ってしまったんだから。」

同じ頃、ブルマさんとトランクスがそんな会話をしていたことを、わたしはもちろん知らなかった。

タイムマシンで旅立つ時、向こうの、１２歳のトランクスにこう言われた。

『気にすることないんじゃない？　年の差なんて。』

『どうして、あなたがそんなこと … 』　

『何となくだよ。　だって最初っからおれの顔、やけにじーっと見てたし。』

そして、こんな話を始めた。

『サイヤ人は、頑丈で身体能力が高いってだけじゃないよ。　戦うために、青年期が長いらしいんだ。

　混血のおれたちだって、そうなんじゃないかな。』

だから、年なんか、あんまり関係ないってこと！

そう言って笑った彼の顔は、わたしの大好きなトランクスの笑顔と同じだった。

わたしは考えている。　

向こうの世界で産まれるパンも、１３歳年上のトランクスに恋をするのだろうか。

平和で豊かな暮らしの中で、それでも彼に魅かれるだろうか。

そうだとしたらトランクスは …。

年なんか、関係ないよと答えるだろうか。　

わたしに、言ってくれたとおりに。