パンがC.C.にやって来た日から、早いもので５年が経った。

それはつまり、平和を勝ち取ったあの日からも、５年余りが過ぎていったということになる。

トランクスは今、都の復興のために、文字通りあちこちを飛びまわっている。　

１０歳になったパンも、いつの頃からかそれを手伝うようになっていた。

周囲の人々は彼らのことを、あまり似ていない兄妹だと思っているだろう。

それくらい、二人はいつも一緒だった。

けれど今日、パンは一人で帰宅した。

「ただいま。」　「あら、おかえり。　トランクスは？　一緒じゃないの？」

にこやかに尋ねるブルマに対し、パンの声は沈んでいる。　

「先に帰ってきちゃった。　女の人と話してたから。」

「へえ、そうなの。」　

それはある意味、人々が心に余裕を取り戻した証でもある。　

けれどもパンの表情は、喜びとはほど遠かった。

「このところしょっちゅう聞かれてたの。　だから自分で聞いて、って言ったの・・・。」　

「聞かれてたって、何て？」　

「トランクスに、恋人がいるかってこと。」

「・・・。　わたしが恋人よ、って言えばよかったじゃない？」　

それはとても、ブルマらしい言葉だった。

「そんな。　そんなこと言ったら、笑われるわ。」　

「どうして？　あと少し経てばね、」

パンの大きな瞳を縁取る、濃く長い睫毛。　それを見つめながら、ブルマは続ける。　

「パンちゃんだって、おんなじことを聞かれるわよ。恋人はいないのかって。」

「そんなこと、ないもん。」　拗ねたように、唇を尖らせる様子も愛らしい。　

自分の魅力にまだ気づいていないこの少女に向かって、ごくあっさりとブルマは告げた。

「わたしは、トランクスのお嫁さんにはパンちゃん、ってずっと思ってるけどね。」

「そんな。」　　パンは頬を赤らめる。　

「そんなの・・。わたしは妹みたいなものだもん。　周りの人も、トランクスだってそう思ってる・・。」

「パンちゃんったらさっきから、そんな、ばっかりね。」　

目の前にいる少女に、言い聞かせるように続ける。

「確かにわたしもパンちゃんのことを、ほんとの娘みたいに思ってるわよ。でも、違うでしょ？」　「・・・。」

「思い通りに生きればいいのよ。　この世界はね、一度壊れたも同然なの。　だから、」

好きなように生きればいいと思うの。　誰かをひどく悲しませるようなことをしなければ、ね。

最後はとても、小さな声になった。

そして、まるで振り切るかのように、もう一言を付け加える。　

「パンちゃんのパパとママも、そう願ってると思うわよ。」

「ほんと？」　「そうよ。　天国から、ずっと見守ってくれてるの・・。」

天国。　　その言葉を口にするといつも、ブルマはとても悲しげになる。

「ブルマさん。」　「ん？なあに？　あら・・。」　　

パンは両手を、向かい合ったブルマの細い肩に置いた。　

「抱っこなの？　甘えん坊ねえ。」　

だがもう、抱き上げることは難しい。　椅子に深くかけたブルマに、半身をあずける形になる。

「大きくなったわね。　思い出すわ、このうちに初めて来た日のこと。」

風呂に入れて体を洗ってやりながら、尻尾の痕を確かめようとした。　

そのことを察したパンは、裸のままで一目散に逃げ出したのだ。

「もうっ。それ言っちゃヤダって、いつも言ってるのに。」　

パンは抗議をしながらも、ブルマの胸から離れない。

C.C.に来る前のことを、幼かった彼女はもうあまり覚えていなかった。　

けれども、こうしていると思いだすのだ。

母の顔、　明るい色の瞳。　自分と同じ、黒い髪。

病床から、やせてしまった両腕を、こちらに伸ばしていた姿。　

か細い声で、何度も名前を呼んでくれた・・・。

だけど、パンは涙を止めた。　　

髪をなでてくれているブルマの肩が、ふるえていることに気付いたためだ。

しばしののち。　　「ただいまー。」　

勢いよく扉が開いて、トランクスが戻ってきた。

「あれー？なんだよ、パンちゃんは甘ったれだなあ。」　

「いいじゃない、たまには。」　トランクス、うらやましいんでしょ。

そう続けようとした時、ブルマが口を挟んだ。　

「違うわよ。　わたしが、抱っこしてもらってたの。」

きっぱりと、けれどもとても、静かな声で。

それには答えず、やや大きな声でトランクスは言った。　「腹減ったな。　夕飯まだ？」

ブルマがあわてて立ち上がる。

「いけない、なんにもしてなかったわ。　パンちゃん、手伝ってね。」　「うん、もちろんよ。」

そそくさとキッチンへ向かう二人の後ろ姿に、トランクスが茶々を入れる。

「手伝ってって・・。　逆だろ。　パンちゃんが料理して、手伝うのは母さんの方じゃないか。」

そう。　　食事の用意に関しても、いつの頃からかそうなってしまっていたのだ。

「いいじゃないの、適材適所よ。　パンちゃんのおばあちゃんも料理自慢だったのよ。　

遺伝かもしれないわね。」

「ちぇっ、誤魔化すのがうまいんだから。」

笑い合う親子を見つめながら、パンは考えている。

大きな悲しみに呑みこまれてしまうことなく、勝利を、平和を手に入れた人たち。

以前、トランクスが言ったことがある。　

『母さんはね、おれの前では絶対に泣かないんだよ。』　　・・・

そうではないということに、今日彼女は気がついた。　

扉の向こうに、彼の気を確かに感じ取っていたのだ。

トランクスは、見ないようにしてあげている。　　母親であるブルマさんの、泣いている姿を。

お嫁さんにも、恋人にもならなくていい。

それでもわたしは、トランクスのそばにいる。

この世界には存在していない、彼の妹の代わりで構わないから。

そしていつの日か、彼が泣きたい時には・・・

その時。　トランクスがそっとささやいた。

「さっきの人にはちゃんと断ったよ。　今はそんな気持ちになれないからって。」

ホッとして、口元が思わず笑ってしまいそうになったけど、わざとこんなふうに答える。

「そんなの。　わたし、まだ子供だもん。　そんなこと言われたって、わかんない。」

「またそんな、って言ってるわ。」　

ブルマさんが笑いながら、小さな声でつぶやいていた。