いくら母親とはいえ、他人が口を挟むべき問題ではない。　それはよくわかっていた。

けれどどうにも我慢しきれず、ブルマは疑問を口にした。　

「ねえトランクス。　パンちゃんとはいったい、どうなってるわけ？」

パンの男友達への嫉妬が引き金になり、互いの想いを確かめ合う形になった夜。　　

あれからもう、二年余りが過ぎた。

それなのにこの二人ときたら、相変わらず仲は良いものの

いまひとつ進展しているように見えなかった。

「どうって・・。」　　トランクスは口ごもった。　

あの日のことを思い出す。　

秘めていた想いを打ち明け、幸福感に満たされた夜。

次第に距離を縮めていき、互いの背中に両腕をまわした。　

小さな唇はやわらかで、艶やかな黒髪が心地よく頬を撫でた。

それでもう、十分なはずだった。

だが突然、それだけでは足りないと感じたのだ。　

自分の中に半分流れる、サイヤ人の血のせいなのだろうか。

もっときつく、力を込めて抱きすくめたい。　何もかも、彼女の全てを自分のものにしたい。

焦れたような、焦がれるような衝動が体の中を駆け巡る。

パンもきっと、同じように感じている。　

そう思っていた。

けれども夜空に浮かんだ満月を、厚い雲が再び覆い隠した、その時。　　

微かな、まるで絞り出すような声で、パンは訴えた。

『お願い、トランクス。　わたし、まだ・・・　』

トランクスがためいきをついた。　

その表情を目にしたブルマは、打ち明けられなくとも多くのものを感じ取った。

こんな言葉をかける。　

「あんたたちは、ちょっと難しく考えすぎね。　男と女って、もっとシンプルでいいと思うわよ。」

「・・・。」　

「もしかして、わたしが同じ家にいるのがよくないのかしら？」　

「なに言ってんだよ・・。」

「いっそ、入院しちゃった方がいいのかしらね。」

母が発した一言を、トランクスは聞き逃さなかった。　

「入院？　やっぱり、具合が良くないんだね？」

「違うわよ。」　あわてて付け加える。　

「言ってみただけ。　いつもとおんなじよ。　薬はちゃんと飲んでるし・・。」

ブルマは数年前から、通院と服薬を続けていた。

「別に、家にいたって同じでしょ。　

会社はあんたが、家のことはパンちゃんがしっかりとやってくれてるんだから。」

「だけどさ・・。」　「わたしのことが心配だったら、」　言いかけてやめる。　

その代わり、息子に向かってこう尋ねた。

「パンちゃんといる時、幸せだって思うでしょ？」　

「うん。」　深くうなずく。　

その答えに満足しながら、ブルマは続ける。　

「悟飯くんもそうだったんでしょうね、　パンちゃんのお母さんと過ごしてた時。」

「・・・。　そうだね。」　　

そして、母さんも。　父さんと過ごした短い時間は、幸福だったと思いたい。　

こんなことを考える。　

暗黒時代に生を受け、生き抜いてきたおれたち。

おれたちには幸せになる権利、だけでなく義務があるのかもしれない。

無残に消されてしまった、たくさんの命の分まで。

ドアの前を、何度も行ったり来たりした。　

だが、意を決して、トランクスはパンの部屋を訪ねた。

「どうしたの、こんな時間に。」　

少し驚いた顔をしていたが、パンは笑顔で彼を迎えた。

「この部屋に来るの、久しぶりよね。」　

「そうだね。」　　答えながら、ぐるりと見回す。

パンの部屋。　物が溢れている世の中ではない。　

それでも自分なりに工夫をし、かわいらしく飾り付けている。

「いかにも女の子の部屋ってかんじでさ、なんだか息苦しくなっちゃうんだよな。」　

「えーっ、ヘンなの。」

クスクスとおかしそうに笑った後で、パンは彼に声をかける。

「もうじき、トランクスの誕生日ね。」　「ああ、そうだっけ。」　

「今年は、何かプレゼントしたいわ。　何が欲しい？」

「いいんだよ、そんな。　パンが作ってくれるおいしい夕飯を、いつもどおりみんなで食べられれば。」

「そんなのつまんない・・。」

不満げなパンの顔を見つめる。　今はへの字になっている、小さな唇。　

そのやわらかさが、はっきりとよみがえってくる。

「パンが欲しい。」　「えっ？」

ついに言ってしまった。　　もう、後には引けない。　　

「もう待てないよ。　待ちたくないんだ。」

「トランクス・・。」　「・・今夜、この部屋で寝てもいい？」

その言い方に、少しだけ笑ってパンは答える。　「まだ、誕生日じゃないのに？」　

「あ、そうか。　そうだよね・・。」

「でも、いいわ。」　　小さな声でささやいて、背伸びをし、彼の頬を両手で包む。　

唇を離した後で、彼女は言った。

「人工呼吸よ。」　「え・・？」　

「この部屋にいると苦しんでしょ？　だから・・　きゃっ！」

パンの体が、宙に浮いた。　

苦笑するよりも先に、トランクスが両腕で抱き上げたのだ。

ベッドの上に、仰向けに寝かされる。　

「人工呼吸ってのは、こうするんだよ。」　

覆いかぶさる、彼の顔が近づいてくる。　

「トランクス・・。」　緊張のため、身を固くするパン。　

だが、次の瞬間。　「！」

鼻をつままれた。　

「こうやってさ、口移しで息を吹き込むんだ。」　「もうっ、　やだ、バカあ・・。」　

照れ笑いをしながらも、ベッドの上で二人は離れなかった。

腕の中のパンに向かって、トランクスはつぶやいている。

「おれがタイムマシンで行って来た世界の・・　あっちのトランクスも、パンとこうなるんだろうな。」

「そうかしら。」　　厚い胸板に顔を埋めて、パンは反論する。　

「むこうのトランクスは、大金持ちのお坊ちゃんでしょ？　

きれいな女の人が、周りにたくさんいるんじゃない？」

「それでもパンを好きになるよ。　絶対そうさ。　ああ、だけど・・」　

「なあに？」　

「悟飯さんに、反対されちゃうかもな。」

「えーっ、どうして？　わたしのパパは、とっても優しい人だったんでしょ？」

艶やかな黒髪に、指を通しながら答える。　

「そうだけどさ。　可愛い娘のことにかけちゃ、ちょっと違うかもしれないよ。」

「そうかしら・・。」

顔を上げたパンは、なんだかとってもうれしそうだった。

そう。　パンもおれと同じで、父親を知らずに育った子だ。

その夜は同じベッドで、身を寄せ合うように眠った。　狭いけれど、温かかった。

本当に、心の底から、幸せだと思った。

数日後。　　

トランクスの誕生祝いを買いたいと言うブルマと一緒に、パンも街に出た。

昔とは比べるべくもないけれど、中心街にはさまざまな店が立ち並んでいる。

通りを歩きながらブルマは、こんなことを言いだした。　

「子供の誕生日ってむしろ、母親の方をお祝いしてあげるべきね。」

「？どうして？」　

「だって・・痛い思いをして産んで、ここまで育てて、大きくしたってことでしょう？」

「ブルマさんらしい考え方ね・・。　

じゃあ、わたしの誕生日には、ブルマさんに何かプレゼントするわね。」

もう、十数年も前になる。　母親を亡くしたことで、パンはC.C.に引き取られたのだ。

ブルマは小さくつぶやいた。

「パンちゃんはいい子ね。　トランクスは本当に幸せ者だわ。」・・・

「あ、ここよ。　このお店。」　　

商品の置いていない小さな店。　そこは仕立て屋だった。

顔見知りらしく、店主は大層愛想良く迎えてくれる。

「この子よ。　お願いね。」　「ブルマさん？」

事情を呑みこめない様子のパンに向かって、ブルマは告げる。　

「ウェディングドレスを作ってもらうのよ。　もちろん、パンちゃんのね。」　　

タキシードは形が決まってるけど、ドレスはやっぱり、着る本人がデザインを決めなきゃ。　

楽しげにひとりごちるブルマに、パンがあわてて口を挟む。　

「そんな、どうして急に、」　

「急じゃないわ。　わたしはずーっと考えてたの。　トランクスだってそうだと思うわ。」

言葉を切って続ける。　

「お願い、パンちゃん、　花嫁姿をわたしに見せて。　何だったら、届けなんかは出さなくてもいいのよ。」

「そんなこと・・。」　「さっき言ってくれたでしょ？　わたしに贈り物をくれるって。」　

「でも、わたしの誕生日はまだ先だわ。」

笑顔で、けれどもきっぱりとした口調でブルマは言った。　

「前倒しでお願い。　もう待てないの。」

そういえば、数日前にもトランクスと似たようなやりとりをした。

ブルマの強引さに、なかば押し切られる形でパンは応じた。

採寸を済ませたのち、純白の布地をあれこれ体に当ててもらう。

ただそれだけのことで、ブルマは何度も涙ぐんでいた。

その理由をパンが知る日は、もうすぐそこまで来ていた。