ああ、わたし、どうやらこのまま死んじゃうみたいね。　

やっぱり、薬だけじゃここまでが限界だったみたい。

でもね、入院なんてイヤだったのよ。　

殺風景な病室や、検査検査の毎日を送るのなんて、どうしてもイヤだったの。

だから、どうか気に病まないでちょうだいね。　わたしが選んだ道なんだから。

ぎりぎりのところだったけど、パンちゃんの花嫁姿を見られたことはほんとによかった。　

清らかで、本当にきれいな花嫁さんだったわ。

トランクス、パンちゃんと幸せにね。

パンちゃん、トランクスのこと、お願いね。　

どうかずっと愛し続けて、うんと幸せにしてやってね。

ある日の、夜が明ける頃。　そんなことを思いながら、わたしはこの世に別れを告げた。

なのに、しっかりとその自覚はあるというのに、特に何にも変わっていない。

「？　おかしいわね。　天国って、どうやって行けばいいのかしら。　迎えとか、来てくれないのかしら？」

戸惑っていると、窓が開く音が聞こえた。　　

気なんてものは読めないけれど、ひどくなつかしいこの感覚。

「ベジータ・・。」　　

わたしは彼の名前を呼んだ。　本当に、久しぶりに。

目の前に現れたその人は確かに、間違いなくベジータだ。　

だけど、どうしてなんだろう。　何かが違うのだ。

はっきり言って老けているし、雰囲気もどことなく穏やかというか・・・。

「わかった！　あんた、別の次元で暮らしてたベジータね？　

タイムマシンでトランクスが会ってきたベジータ。　そうでしょ？」

「そうだ。」

ごく短く答えた後で、彼はわたしを抱え上げ、まだ明けきらぬ空に浮かんだ。

「あの・・どうしてあんたが？」

答えない。　どうせならやっぱり、わたしが愛したベジータに来てほしかったんだけど。　

地獄にいて、出て来れなかったのかしら？

別の質問をしてみる。　

「どこへ行くの？　あっ、もしかしてあの世？　あんたが連れて行ってくれるの？」

「・・入口までだがな。」　

ベジータの腕の中から、C.C.の方角を見つめる。　小さくつぶやく。　

「さよなら。」　・・・

ところで今のわたしって、肉体から抜け出た魂なのよね？　

だったらもっと若い時のルックスに戻してくれればいいのに。　サービス悪いのね。

まあこのベジータもあんまり若くなさそうだから、つり合いはとれてると思うけど。

「ねえ、もしかしてあんたも死んじゃったの？」　

「ああ。」　

「どうして？　やっぱり戦闘で？」

「違う。」　少し、悔しそうな声。　

「老衰だ。」　

「えーっ？！」　　さすがに、そこまでの年にはとても見えない。　

「老衰って・・　いったいいくつまで生きたわけ？」

彼が口にした年齢に、わたしは驚愕した。　

「ぜんっぜんそんなふうに見えないわ。　５０代くらいだと思った。　ずるいわね、サイヤ人って・・。」

ベジータの口の端が、わずかに持ちあがる。　

とてもなつかしい、彼独特の笑い方だ。

ごくたまに彼がその表情を見せると、わたしはいつも、とても幸せな気分になった。

そんなやりとりをしていたら、あっという間に・・・。　

「着いたぞ。」

「え？　ここ？」　雲に囲まれた、ここがあの世の入り口なの？

もうちょっと、ゆっくり飛んでくれればよかったのに。　復興した都を、もっとちゃんと見せたかった。　

よくやったって、言ってほしかったわ。

まあ、このベジータは知らないんだけどね。　あの惨状・・　都がどうなっていたかってことを。

「じゃあな。」　「えっ、ちょっと・・。」　　

彼はもう、行ってしまうつもりだ。

「待ってよ。　もう少し、話でもしましょうよ。　せっかく会えたんだから。」　

「・・・。　何の話だ。」

もうっ。　張り合いがないわねえ。　

ベジータとの再会なんて、わたしにとっては夢にまで見た出来事だっていうのに。

だけど、気を取り直して話し始める。

「えーと、まずはね、トランクスのこと。　その節はどうもありがとう。」

もっといろいろ言いたいけれど、手短に付け加える。

「あんたのおかげで強くなったのよね。　そのおかげで、こっちの世界も救われたわ。　

ほんとにありがと。」

「おまえが、そうなるよう仕向けたんだろうが。」　

「うん、そうなんだけどね。　それと、」

言葉を切って、続ける。　

「行きがかり上、かもしれないけど・・　向こうのわたしとずーっと一緒にいてくれたんでしょ。　

どうもありがとう。」

チッ、と小さく舌打ちをする。　「それも、おまえが・・。」　

「そうね。　わたしは、わたしのことを幸せにしてあげたかった。」

悟飯くんが運んできてくれたあんた、　

そして、トランクスが背負ってきた悟飯くんの亡骸を見て、心に誓ったの。

「幸せな結末を、作りたかったのよ。」　

「・・・。」

「愛してるわ、ベジータ。」　「何を、いきなり・・。」　

「って、向こうのブルマは何度も言ったんでしょ？　あんたは？一度くらいは、応えてあげたの？」

無言、沈黙。　

だけど、後悔しているような、そんな表情。

「でも、ブルマはちゃんと、わかっていたのよね。」　

声に、涙が混じってしまう。

「あのね、　わたしも言えなかったの。　死んでいったベジータに、愛してるって一度も。」

目元を拭って、顔を上げる。　「あの人も、わかってくれてたと思う・・？」

その問いかけに、彼は・・　

わたしの知らない、長い人生を全うしてきたベジータは、はっきりと答えてくれた。

「ああ。」

「ふふっ、ありがと。」　わたしは、彼の手をとった。　温かい。どうしてだろう。　

本当に、不思議だ・・・。

「愛してるって、あの二人ならちゃんと、お互いの目を見て言えるんでしょうね。　

・・あのね、トランクスね、お嫁さんをもらったのよ。　相手は、なんと・・」

「悟飯の娘か？」　「そう！　そうよ。　そっちの世界もそうなの？」

わたしの目からは、涙が溢れた。　さっきとは違って、とってもうれしい涙だった。

「そうだわ、そっちは娘がいるんでしょう？　その子も、ちゃんと幸せになったかしら？」　

「・・・。」　　

彼は何故か、少しだけ面白くなさそうな顔をして、けれども深く頷いた。

「よかった・・。　あ、あら？」　

目の前にいるベジータの姿が、どんどん薄く霞んでいく。　「どうして！？」　

「時間切れだな。」　「そんな！」

もしかして、あんたはこれから地獄へ・・？　

「いやよ、そんな・・・」

「最後に教えてやる。　俺と暮らしていた方のブルマは、もう、だいぶ前に生まれ変わっていた。」

「えっ、そうなの？　・・だから、あんたはこっちに来たの？　

うふっ、そんなにブルマと話したかったの・・。」

「くそっ、黙って聞け。　つまり、おまえの世界での俺も、おそらく既に・・」　

「生まれ変わって、この地球のどこかにいるってこと？」

「そうだ。おそらくな。」　　

ベジータ。　見えなくなっていく彼に向かって、わたしは叫ぶ。　

愛してるという言葉の代わりに。

「ありがとう。　来てくれてありがとう、ベジータ。」

最後にまた、例の笑顔をわたしに見せて、ベジータは消えていった。

「さあ・・　行かなくちゃ。」　　

彼のぬくもりの残る手のひらで涙を拭い、あの世に通じる扉を押す。

「なるべく早く生まれ変わらせてもらわなきゃ。　ベジータに、もう一度会うために。」

そしたら今度はちゃんと、愛してるって言うつもりよ。　

決して、後悔なんてしないように。

数日後、 C.C.。

パンが目を覚ました。　傍らにいるトランクスが、いたわるように声をかける。　

「起きた？　大丈夫かい？」

泣き疲れて、そのまま眠ってしまったのだ。　

「うん。　ごめんね・・。」　「なんだよ、そんなこと言うなよ。」　

「ううん、違うの。　わたしね、ずっと前から決めてたの。」

また、涙が溢れそうになる。

「トランクスに悲しいことがあったら、これからはわたしが支えるんだって。」

そして両腕で、力いっぱい抱きしめてあげたい。　

心からそう思っていたのに、実際にそうしてくれたのは、やっぱり彼の方だった。

「何言ってるんだよ。　おれは十分、パンに支えてもらってるよ。　もし、パンがいなかったら・・・。」

しばしの沈黙。　　

振り切るように首を横に振った後でトランクスは言った。　今では妻となった彼女に向かって。

「パンがいてくれて、生まれてきてくれて、本当によかった。　それに・・」　

「なあに？」

黒い髪のかかった耳元に、小さな声でささやく。　

「抱きしめてくれるんなら、夜、寝る時の方がいいな。」

「・・・。　もう、バカッ！」

そんなことを言い合いながら、二人は笑う。

「愛してるよ、パン。」　　「うん、わたしも。わたしも、トランクスを愛してる。」

同じ頃、ブルマはあの世で、閻魔大王を相手にこんな交渉をしていた。

「うんと可愛くて、魅力的な女の子に生まれ変わりたいの。　

いいでしょ？　わたし結構、頑張ってきたつもりよ。」

そうだわ。　トランクスとパンちゃんの娘になるっていうのはどうかしら？