ブルマの死からおよそ１０年の時が流れた、ある日のこと。　　

チチが、天に召された。

二人の息子とその妻、子供たち。　

そして、初孫だったパンが、夫となったトランクスとの間にもうけた娘…　

チチにとっては曾孫にあたる女児、キャミ。

大勢の家族に見取られての、穏やかな最期だった。

あの世の入り口。　ここに来るのは初めてではない。二度目だ。　　

もっとも、ある年代以上の人間は皆そうなのだが。

「うむ。　まったく、文句のつけようがない。」　　

チチの顔を目にした閻魔は、いかにも嬉しげに語り始める。

「あの最強にして自由奔放な男を、妻として長年支え続け、

大きな力を受け継いだ息子たちを、強さと優しさを兼ね備えた、申し分のない男に育て上げた。」

「…。」　　

確かに、それは自分の誇りだった。　

しかし、改めて言葉にされるとやや面映ゆい。

そんなチチの気持ちをよそに、閻魔大王はこう続けた。

「チチよ。　おまえには夫である孫悟空に続き、宇宙をつかさどる神に順ずる地位を与える。」

「？　何だべ？」　　

耳を疑った。　老いてからも、聴力はそう衰えていなかったはずなのだが。

「いいか。　

おまえの夫孫悟空は、今から２０年程前、数々の働きを認められ、神の一員となったのだ。　だが、」

さらに続ける。　年を重ねたチチに向かって、まるで言い聞かせるように。

「あのとおり、型にはまらん奴だからな。　まあ、いろいろと…。　

そのへんは、おまえが一番よく知っているのだろうがな。」

確かに。　こちらの世でも夫は、あの調子なのだろうか。

「そこで、おまえの出番なのだ。」　

「おらの？」

「そうだ。　計り知れない力を持つあの男の抑止力となり、

また、掛け替えのないパートナーとして、奴を再び、支えてやってほしいのだ。」

その言葉で、チチははっとなった。　　

あることを、思い出したのだ。

かつてブルマが存命だった、けれどもう、お互いに若くはなくなっていた頃。　

こんなやりとりをした。

あの日、ブルマはとにかく元気がなかった。

今ならばわかる。　もう長くないことを自覚し、憂えていたのだろう。

だがその頃はまだ、病気のことを打ち明けられていなかった。

理由を尋ねたチチに、ブルマは、まるで取ってつけたような答えを返した。

夫であるベジータに関する、別に今始まったわけではないようなことへの愚痴の数々。

あきれ半分でチチは答えた。　

『仕方ねえだな。　ブルマさは、そういう男に惚れちまったんだから。』

…

顔を上げ、笑顔になってブルマは言った。　

『そうね。　チチさんだって、そうだものね。』

『？　おらか？』　　

『そうよ。　ねえ、わたし思うんだけど、あと何年か何十年かしてチチさんがあの世に行ったら…　』

一旦、言葉を切る。　

『チチさんも、神様になるんじゃない？』　　

『まさか…。』

地球のみならず宇宙全体を、何度も危機から救った悟空。

ある大きな戦いの末に姿を消してしまった彼が、神の一人となったこと。

それは残された家族や友人たちの、共通認識となっていた。

『悟空さはわかるが、なんだっておらが？』　

『そりゃあ、チチさんあっての孫くんだからよ。　

チチさんがそばにいてこそ、立派な神様になれるんじゃない？　うん、きっとそうよ。』

うなずいて、一人納得した後で、ブルマはこう付け加えた。

『でも一応、念押ししておくわね。　あの世の入り口で、閻魔様に会った時に。』

『何言ってるだよ、縁起でもねえ。』

…　あの時は、そう答えた。

「どうなのだ、チチ。　引き受けてくれるのだろう？」

大きな声での問いかけで、チチはようやく、我に返った。　

やや複雑ではあった。　けれど、素直にうなずいた。

「うん、うん。　そうだとも。」　　

満足げに、笑顔を浮かべて閻魔は続ける。

「おまえには、あれだ。　何といったかな、孫悟空の頭に嵌められた金色の輪。　

あれの役目を担ってほしいのだ。」

金色の輪？　ああ、物語の方の孫悟空か。

言いつけに背いて暴走しようとすると、頭を、恐ろしい力で締め上げたという不思議な輪。

はたして自分にそんな力が…　

疑問を口にする前に、閻魔が切り出してくる。　

「よし、ではさっそく。」

あわてて訴え出る。　「ちょ、ちょっと待ってほしいだ。」

「何だ？」　

「悟空さに、会えるだか？」　

「そうとも。　久しぶりの再会だ。」

「ならその、もうちょっと、何とかしてもらえないのけ？」　

「？」　　

戸惑う閻魔に、部下の一人が耳打ちをした。　

久々に夫に会うのだから、もう少し若く美しくなりたい。　多分、そういうことですよ。　

そのように、ちゃんと説明をしてくれたようだ。

「ああ、なるほど。　わしはどうも、その辺りの感覚には疎くてな。　どれ、じゃあ、特別だぞ。」

そう言って、閻魔は人差し指を向けた。　七十路となっていた、チチに向かって。

何度かやり直してもらった。　

「うん、これだ。　これでいいだよ。　すまなかったな、面倒かけちまって。」

「おまえもなかなかうるさい、いや手厳しい女だなあ。」　

少々疲れた表情で、閻魔がひとりごちる。

「まあ、そうでなければサイヤ人の妻など、やっていられなかったろうが…。」

チチはピンと来た。　

１０年前にここに来た、ブルマのことを言っているのではないか。

そうだ、ブルマはどうなったのだろう。　

まだ天国にいるのか、　それとももう…。

ある考えが頭をよぎる。　

そのことを尋ねようと、口を開きかけた数秒のち。

チチは、ある場所にいた …　いや、飛ばされていた。

そう、　そこは孫家。　

長年にわたって住み続けた、彼女にとっての城であった。

だが、誰もいない。　

玄関の戸を開けてみる。　遠くの方は、はたしてどうなっているのかわからない。

が、少なくとも、庭や近所はそっくり同じだ。　

しかしやはり、人の気配は感じられない。

室内に戻ったチチは、台所を点検してみた。　

食器や鍋のほか、食材もある程度揃っている。

とりあえずはそれを使い、料理を作ることにした。　

家族の姿はなく、空腹というわけでもない。　けれどそうすることにより、気分が落ち着いてくる。

「さ、これでいい。　あとは煮込むだけだ。」　　

つぶやきながら大鍋を火にかけた、まさにその時。

扉を、勢いよく開く音が聞こえてきた。　続いて、耳に届く。　

「たでえま！」

なつかしい、忘れたくとも決して、忘れることなどなかった声。

「悟空さ…　」　

思わず、息をのむ。

「チチ！　来たんだな。　オラ、ずーっと待ってたんだぞ。」

夢にまで見た姿。　ただし最後に過ごした頃の、少年の姿ではない。　

ちゃんとした、というのもおかしいけれど、とにかく大人の姿をしている。

「待ってたって…　そりゃあ、おらのセリフだべ。　何にも、一言も無しに、あんな…、」

最後までは言えなかった。　涙と嗚咽で、声にならなかったためだ。

「悪かったよ、ごめんな。　ごめんな、チチ。」

向き合った彼に、抱き寄せられる。　

厚い胸に、顔をうずめる形になる。

彼は、青い道着を着ている。　思い出す。　

出会った頃に着ていた物に似た生地を選び、縫い上げた日のことを。

「言い訳になっちまうけどよ、オラあの時、えれえ神様たちにちゃんと言ったんだ。　

チチが待ってるから困るって。」

言葉を切って続ける。　

「けど、押し切られちまったんだ。　

チチがこっちに来たら必ず、すぐに一緒にさせてやるからって、何度も言われてさ。」

言いたいこと、聞きたいことは、山のようにあった。　なのに、涙が止まらない。

それでも夫、悟空の胸は、髪を、背中をなでてくれる手は温かい。

チチはまた、思い出している。　ブルマはあの時、こう付け加えた。

『いいなあ、チチさんは。』　

…

その言葉の意味は、あの時にはわからなかった。

結果的に、なのかもしれない。　しかしベジータは、妻であるブルマの元を去らなかったではないか。

そう思った。

だがあの二人はおそらく、再会することは許されない。

少なくともこんなふうに、自分たちのようには。

それを思うと尚更に、チチの瞳からは涙が溢れた。

「チチ、もう泣かないでくれよ。　オラ、どうしていいのかわかんねえよ…。」

心底、困惑しきった声。　

その声で、チチはようやく顔を上げた。

「悟空さのことだけじゃねえだよ。」　

「ん？　そうなのか？」

「んだ。　いろんなことがあっただよ、悟空さがいねえ間。」

「そっか。　でも、強え敵なんかは、現れなかったはずだろ？」　

「…。」

チチは苦笑した。　実に、夫らしい言葉だった。

「それにな、年をとるとどうしても、涙もろくなるだよ。　おらはもう、ばあさんだからな。」

「えっ、チチがか？　全然そう見えねえぞ。　

あれ？　むしろ最後に見た時より、ちょっと若くなってねえか？」

気付いたのは、この男にしては上出来だ。　

だが本当は、ちょっとどころではない。

閻魔大王の力によって２０代…　悟飯を産んで母親となり、悟天を授かるまでの約１０年。　

チチは今、その頃の姿でいる。

長い髪を高い位置で結い上げ、前髪を、眉の下で切りそろえていたスタイル。

後半は、正直言って良い思い出が少ない。　

怒ってばかりいた気がする。　特に夫である、悟空に向かって。

さっきのように、泣けばよかった。　

もっともっと思い切り、気持ちをぶつけてやればよかった。

何故しなかったのだろう。　

まだ幼かった息子の手前だろうか。　それとも単に、悔しかったのだろうか。

無上の強さを誇る夫に、泣き顔を見せることが…。

「チチ。」　　

両肩に、大きな手のひらが置かれる。　温かい。　

顔が、どんどん近付いてくる。　だからあわてて、腫れてしまった瞼を閉じる。

今この家にはにぎやかだった家族の姿はなく、二人きりだ。　

唇が、そっと触れ合う …

だがその時。　　

シュー、カタカタ。　　蒸気で、鍋のふたが持ち上がった。

「いけねえ、忘れてただ。　これを作ってるところだっただよ。」

「おっ、うまそうだな。　やったあ、チチの作っためしが食える。」

できあがった料理を、皿によそってやりながら尋ねる。　

「これまで、めしはどうしてただ？」

「それがこっちじゃさ、食っても食わなくても、どっちでもいいんだ。」

なるほど。　どうりで、空腹を感じないと思った。

「でもオラ、チチのめしなら食いてえぞ！　ひゃー、久しぶりだなー！　いただきまーす。」

大皿を、またたく間にからにしていく夫。　その様子を見つめながら、チチは考えている。

これからどうなるのだろう。　

あらゆる次元を飛び回っているらしい夫に、はたしてついていけるだろうか。　

そんなことが、できるのだろうか。

もしかすると …　

またこの家で、彼をずっと、待つ羽目になるのだろうか。

けど、何だかもう、それもいいような気がしてきた。　

思えばずっと、自分はそうしてきたではないか。

また会える日を待って、迎えに来てくれる日を心待ちにした。

一緒になってからだって、狩りや修行を、ひとまず終えて戻ってくるのを待っていた。

さっきのように大鍋で、おいしい食事の用意をしながら。

そして…

遠い場所から戻る日を、奇跡が起こる瞬間を、ずっとずっと待ち続けた。

彼の帰る家、故郷になるということ。　

自分に力があるとすれば、そういうことではないだろうか…。

「チチ。」　

「あっ、すまねえだな、ぼんやりしちまって。　おかわりか？」

「うん！　それとさ、さっきチチが言ってた、向こうで起きたいろんなことっての。　

その話、オラにも聞かせてくれよ。」

チチはようやく、心からの笑顔を見せる。

神龍に、彼女は直接、願いを唱えたことはなかった。　

だがやっと、叶えられたのだ。

愛する夫と二人で過ごす、おだやかな時。　

これこそが、長いこと待ち続けた幸せ、彼女の願いなのかもしれない。

「いつまで続くか、わかんねえけどな。」

「ん？　なんか言ったか、チチ。」

「何にも言ってねえだよ。　あのな …　」