戦闘民族の王子として生を受けた彼、ベジータ。

彼が死に至ったのは…　　

彼にとっては、三度目の死だったのであるが、その理由は、戦闘における敗北ではなかった。

サイヤ人の血を濃く受け継いだ子や孫に囲まれて、ゆるやかに年を重ねていった彼。

目に見えぬ衰えにより、彼はついにその、波乱万丈の生涯の幕を閉じた。

おだやかで平和な朝、　住み慣れたC.C.の一室で、愛した女の面影を残す孫娘の腕の中で。

大きな青い瞳を見つめて、最後に彼は口にした。　

「ブルマ。」　…

彼を看取った孫娘、トランクスとパンの娘である彼女は、必死に考えた。

亡き祖母の代わりに、何と答えてやればよいかを。　

彼女が口にした言葉、それは、

「また、会いましょうね。」

三度目の死。　　もう三度目となる、あの世の入口。

かつて多くの命を奪い去った彼は当然、即刻地獄へ送られるはずだ。

なのに、いつも保留にされる。　

ドラゴンボールを含む、いわゆる『神』と呼ばれる者たちの、不可思議な力によって。

それならば今回の、この出来事もそうなのだろうか。

理由はわからない。　またしても彼は、すぐに地獄へ送り込まれない。

彼は、旅をさせられていた。　自分自身の、過去をたどる旅だ。

といっても地球に来てからの、記憶の隅に追いやられてしまった日常を、もう一度過ごしている形だ。

理由は、本当にわからない。

これといった事件の起こらぬ、平穏なひと時を過ごす。

在りし日の妻、ブルマと共に眠りに落ちて、

目を覚ませばまた別の、それから少し時を経た、平和な朝を迎えるのだ。

下手なことを口にすれば、歴史を変えてしまうかもしれない。

それでも確実に、ブルマの笑顔は増えていた。　

『どうしちゃったのよ、あんたほんとにベジータ？』　

そんなことを、何度も尋ねられた。

もっと笑顔にさせる言葉を、彼はちゃんとわかっていた。　

けれど、言えなかった。

何故か、呪いでもかけられたかと思う程に、その言葉だけは口にすることができなかった。

そしてまた、別れの時が近づいてきた。

身ぎれいにし、いつもどおりに振舞うことで、病に侵されている事実を隠し通そうとしたブルマ。

最期の時。　

せめて一言、愛していると言ってやりたい。　

だがやはり、言葉が出てこない。　まるで、喉に鉛でも詰まってしまったかのように…。

ふと、彼はひらめいた。　

答えてやること、それならばできるのではないか。

頼む。　愛しているかと、問いかけてくれ。　そうしたら、すぐに頷いてやる。

愛してる。　ただ一言、つぶやくだけでも構わない。　

『俺もだ。』　　

たった一言、答えてやるだけで済むのだから。

それなのにブルマの口から、その言葉は出てこなかった。

命の灯が消えようとする瞬間、弱々しく、とぎれとぎれに発せられた言葉。　それは、

「また、会いましょうね。」

人生で、身も心も全て愛した、ただ一人の女。

その女、ブルマを見送ったのち、彼、ベジータもまた、異なる世界へと旅立った…　

いや、飛ばされた。

霞のような、白い靄に覆われた奇妙な場所。　

それは死の直後、閻魔大王による審判の後で、

占いババに導かれたどり着いた場所とそっくりだった。

結局また、戻ってきたということか。　

いったい何のための旅だったのか、はっきりとはわからずじまいだ。

ともあれ俺はようやく、地獄へ送り込まれるらしい。

心を静め、覚悟を決めたその時。　　

「よお。」

聞き慣れた、だが今ではひどく懐かしいものとなった声が、耳に飛び込んできた。　

「久しぶりだな、ベジータ。」

「…！　カカロットか！　貴様、どこにいる！」

ほどなくして、姿を現した宿敵。　最後に向き合った時は、少年の姿をしていた。　

だが今目の前にいる男は、そうなってしまう前の、成人の姿だ。

いや、そんなことはどうでもいい。　矢継ぎ早に、彼は尋ねる。　

「何なんだ、ここは。　それに貴様は何故、こんな所にいる？」

昔どおりの呑気な口調で、答えが返ってくる。

「んーとよ、まず場所は、現世とあの世の境目、だな。　

で、オラがここにいんのは、まあその、役目を買って出た、からかな。」

「役目、だと？」　

「そうだ。　ああ、もうめんどくせえから言っちまおう。　

ベジータ、おめえもう、地獄へ行かなくてもいいぞ。」

「なんだと…？」　　彼は気色ばんだ。　

「どういうことだ！　だいたい、何故貴様なんぞにそんなことを！！」

「うん、おめえがそう思うのは無理ねえな。　

実はオラあの後、神様の仲間入りをさせられちまったんだ。」

「…。」　　

それを聞いても、彼は驚かなかった。

地球だけにとどまらずあらゆる世界を救った男、孫悟空は、ついに神となった。

残された家族や友人たちは皆、いつの頃からかそう考えるようになっていたのだ。

「おめえが地球に来る、五年くれえ前かな。　地球の神様に、後を継げって言われたんだ。」　

言葉を切って、さらに続ける。

「そん時は冗談じゃねえって、チチを連れて逃げだしたんだけどよ。　

ちょっともう、断れなかったんだよなあ。」

どこか、しみじみとした口調になった。

「もう地球だけの話じゃねえから、結構忙しんだけどよ、今はチチも一緒だからよ …　

おめえもさ、これからもまた、ブルマと一緒だ。」

「なんだと …？」　

「まず、地球に来てからの三十何年、夫婦としてだろ。　

それに、じいちゃんになってからの十何年だ。　気付いてたか？」

ああ、やはり。　孫娘のキャミは、ブルマの生まれ変わりだったのだ。

「そしてまた、これからもだ。思ってたのとは、ちょっと違うだろうけど… 今はこれが精一杯だ。

とにかくおめえは、新しい命に生まれ変わる。　罪滅ぼしはもう終わりってわけだ。」

声が小さく、遠くなる。　

目の前にいる宿敵の姿が、どんどん薄く、霞んでゆく。　

いや、もしかすると、自分の方が消えかかっているのだろうか。

振り絞るように彼は叫ぶ。　

「ちくしょう！　なんだっていつもいつも勝手に…　

俺は地獄行きのはずだろう！　さっさと連れて行きやがれ！」

だが既に、答えは出ていたのだ。

一人の女を愛し、家族をつくり、命をつないでいくこと。

死によって引き離される悲しみを知ること。

さまざまな形の愛を知ること、それこそが彼にとっての贖罪の日々だったのだ。

「くそっ …　余計な情けをかけやがって …　」

最後に、こんな言葉が耳に届いた。

「他のえれえ神様たちにずいぶん頼んで、おまけしてもらったんだぞ。

いいか、今度は最初っから、強くて優しい奴として生きろよ。

そうすりゃあ　またきっと、別の形で会えるさ。　その時は思う存分、勝負しようぜ。」

そう、　いつかきっと…。

わたしの名前はキャミ。　トランクスとパンの娘だ。　

一年程前に結婚し、今日、最初の子である男の子を産んだ。

夫となった人はかねてからの恋人で、悟天おじさん夫妻の長男 …　

つまりわたしの、従兄でもある。

血が近すぎることを理由に、反対されると思っていた。　

恐る恐るパパに打ち明けた時、開口一番、こう言われた。

『平和な暮らしで学校にも通って、出会いはいくらでもあっただろ？　

なんでわざわざ手近なところで…。』　

言いかえそうとしたわたしよりも早く、パパは付け加える。

『なんてな。　おれも昔、父さん …　おまえのおじいちゃんに、そんなようなことを言われたんだよ。』

『それじゃあ、』　許してくれるってこと？

『あいつが一番、父さんに似てるもんな。』　　

確かに・・・は、兄弟の中で一番、おじいちゃんに似ている。

『別に、それが理由じゃないわ。』　

『それは、わかってるよ。』

笑っているパパ。　一時期よりも、ずいぶん話しやすくなったみたいだ。　

年の離れたわたしの弟…　待ち望んでいた二人目の子供が、ようやく授けられたせいだろうか。

そのことを口にすると、『それだけが理由じゃないよ。』　

そんな答えが返ってきた。

キャスター付きの小さなベッドに寝かされた、我が子の顔をじっと見つめる。

髪の色は黒。　尻尾ももちろんついている。

この子が駆け寄ってきたらわたしは、力いっぱい抱きとめる。　

元気のない時には肩を抱いて、話を聞いて励ましてあげる。

大人になり、愛する人ができて、わたしの元から巣立ってゆくその日まで…。

そう、わたしにはわかるの。　この子はおじいちゃん、ベジータの生まれ変わり。　

そしてわたしは、ブルマの生まれ変わりだ。

夫に、声をかけられる。　

「名前はどうする？　ベジータにするかい？」

少しだけ考えて、わたしは首を横に振った。　

「やめましょう、やっぱり。　ほかの名前を考えましょうよ。」

すると、

「…　そうだな。　おれも、たとえば悟空ってつけられてたとしたら、かなりプレッシャーだったと思うし。」

そう言って、笑っていた。

この人を好きになった一番の理由、それは、わたしの気持ちをわかってくれること。　

もちろんそれだけじゃなく、他にもたくさんあるんだけど。　

そんな会話をしていたら、赤ん坊が目を覚ました。　

けたたましい声で泣く我が子を、注意深く抱き上げる。

大きな泣き声にわざと紛れるようにして、わたしは小さくつぶやいた。

「ベジータ。」　…

この子には、別の名前をつける。　

だからこう呼ぶのはこれが、最初で最後になる。

さんざん泣いて泣きやんで、まぶしげに開かれた黒い瞳。　

涙にぬれたそこには、わたしの笑顔が映っていた。