『今度は、どこかに出かけようよ。』

トランクスが言ってくれたその言葉どおり、買い物や映画、遊園地にも一緒に行った。

忙しいトランクスが、わたしのためにつくってくれた時間。

本当に楽しかったけれど、近頃は、出かけないことの方が多くなっている。

例の・・　彼の隠れ家とも呼ぶべきホテルの一室で、過ごしているのだ。

あのC.C.社の、トップの立場であるトランクス。　

時にはマスコミに出ることもあるから、結構顔を知られている。　

露骨にジロジロ見られたり、見知らぬ人から突然、声をかけられたこともあった。

でも、一番の理由はそれじゃない。

手をつないで歩いていると、あるいは肩に手が触れると・・・　

二人きりになりたくなる。

他の人がいない所に、行きたくてたまらなくなる。

わたしのそういう気持ちを、トランクスはわかってくれた。

おれもおんなじだよ、と言ってくれた。

そんなふうに、スムーズに事が運んだのは・・・　

年が離れているせいだろうか、　やっぱり。

ホテルの部屋の、ベッドの上。

手のひらが、唇が、わたしの肌の上を這う。　

体中のあちこちが、どうしようもなく熱くなる。

以前観た映画の、ベッドシーンを思い出す。　

恋人に抱かれていたヒロインが、いったいどうしてあんな声を出していたのか、

その理由がよくわかった。

こんなに顔を近づけているのに、わたしの名前を、何度も呼んでくれる。　

「パン・・。」

ところで、こういうことをする時のトランクスは決まって、ややゆったりとしたジーンズを穿いている。

長いキスの後、どうしてなのか尋ねてみると、こんな答えが返ってきた。

「だって、普通のズボンじゃしわになるだろ。　

だからってジャージーなんかじゃ、すぐ脱いじまえるから抑止力にならないし。」

「抑止力って・・。」　

「パンちゃんの、これだってそうだよ。」

今わたしは、たった一枚だけを身につけている。

「いや、貞操帯かな。　パンちゃんの場合は。」　

「なにそれ。　へんなのー。」

そう。　

ベッドの上で肌を合わせて、何度もキスをするというのに、

わたしたちはまだ、最後まではしていなかったのだ。

伸ばしてくれた左腕に、頭を乗せながら言う。　

「わたしは構わないって言ってるのに。」

「構わない、じゃダメなんだよな。　したい、って言ってくれなきゃ。」

「そんなこと・・。」　　

ほんとはいつも、思ってる。

だけど恥ずかしいし、何だかちょっと悔しいから、口に出さないだけなのに。

「わたしはもう、結婚できる年なのよ。」

トランクスと二人きりで会うようになって、一年になろうとしていた。

「もちろん、わかってるよ。」　　

あいている方の手が、わたしの左手を取る。

薬指には、控えめな石のついた指輪が小さな光を放っている。

少し前、誕生祝いに贈られた物だ。　びっくりしたけど、うれしかった。

本物の婚約指輪をもらう時と、多分同じくらいに。

「でも、結婚できるっていっても・・　保護者が許せば、だからなあ。」　　

そうひとりごちて、続ける。

「これのこと、家族・・　悟飯さんは、何か言ってた？」　　

この、指輪のことだ。

「うん、一度だけね。　つけたりはずしたりしてたらなくしちゃうよ、って言われちゃった。」

「うっわ～・・・　そうかあ・・・　」　　

トランクスは、自分の額を手で押さえた。　考えこんでいるような顔だ。

彼のことをパパとママには、まだちゃんと話していない。

「おっと、そろそろ時間だ。」　「まだ、いいわよ。」

「ダメだよ、ちゃんと勉強もしなきゃ。　試験が近いんだろ。」　

「つまんないの・・。」

しぶしぶと起き上がり、ちらばっていた服を身につける。

トランクスはといえばクロゼットの扉を開けて、改まった雰囲気のジャケットを選び出した。　

「？　仕事なの？　今から？」

「違うよ。　パンちゃんを、家まで送るんだ。」　

「え？　いいわよ、まだ明るいもの。」

「また飛んで行く気だろ。　ダメだよ。　新しいエアカーなら、結構速いよ。　それでさ、」　

一旦、言葉を切る。　

「日曜だから、悟飯さんいるよね？」　「うん、多分。」

携帯電話を開いて見るのが、少し怖い。　邪魔されたくなくて、電源を切っていたのだ。

「じゃあ、家にあがらせてもらって、挨拶するよ。」　

「挨拶？　何て？」

「・・。　あと何年かしたら、もっとちゃんとした指輪を贈りたい。　そんなようなことだよ。」

「えーっ。」　　

それって・・・

その時、電話が鳴った。　

わたしのではもちろんなくて、トランクスの、それも仕事用の携帯電話だ。

「くそー・・。　切っておくの、忘れちまってた。」

少しの間待っていたけど、どうやらややこしい話みたいだ。

リモコンを操り、大きな窓を開く。　強い風が、部屋に吹き込む。

日の沈みかけた、だけどよく晴れた空に、浮かび上がる。

「パン！」　　　

電話中のトランクスが、大きな声でわたしを呼んだ。

ベッドの上にいる時以外に、そう呼ばれたのは初めてだ。

うれしくて、だけどすごく照れくさくて、わたしは大きく手を振った。

そうすると、薬指を飾っている指輪が日差しを受けて、

より一層キラキラと輝いた。

「ああ、悪かった。　うん、婚約者と一緒だったんだよ。」

わたしはもちろん知らなかった。　　

トランクスが電話の相手に、そんなことを言っていたなんて。

一方孫家では悟飯が、ひどくイライラした様子で受話器を置いた。　

「パンのやつ、電源を切ってるな・・。」

「もう、やめなさいよ。」　

ビーデルがたしなめる。

「あなたってば何だか、うちのパパに似てきたみたいよ。　・・あら。」　　

電話が鳴った。

噂をすれば何とやら、かけてきたのはビーデルの父、ミスター・サタンだった。

通話を終えたビーデルは言う。　

「お客様が重なって、パーティーみたいになってるんですって。　

ちょっと手伝いがてら、顔を出してくるわ。」

上着をはおりながら、悟飯が答える。　

「僕も行くよ。　久しぶりだし、人手があった方がいいだろ。」

「そう？　じゃあやっぱり、パンに電話しなきゃ。」　

「いや、必要ないよ。　もう、着く頃だ。」

一分ほどが過ぎたのち、空の上に、彼らの娘であるパンが姿を現した。

「サタンおじいちゃんの所に行くの？　いいな、わたしも行こうかしら。」

それには答えず悟飯は、娘に向かって問いかける。

「彼は、家まで送ってくれないのかい？」

「・・・。　送ってくれようとしてたの。　だけど、お仕事の電話がかかってきちゃったから・・。」

「今度からは送らせなさい。　僕は君のママを、送らなかったことなんかないよ。」

「そうだったかしら？」　

笑顔で茶々を入れた後、夫の手を取り、ビーデルはささやいた。

「パパとあなたには、大きな違いがあるわ。　パパは独りだけど・・　

あなたにはわたしがいるでしょ？」

「そうなんだけどね・・。」

それだけを言って、悟飯は妻の手を握り返した。

二人の左手にはもちろん、指輪が光っている。　

それはもう、体の一部のように見えた。

パンが、両親に声をかける。　

「わたし、やっぱりやめておく。　サタンおじいちゃんに、よろしく言っておいて。　

試験も近いし、家で勉強するわ。　でも・・」

言葉を切って、続ける。　

「電話はしてもいいでしょ。　パパが話したがってたって、よーく言っておくから。」

苦笑いを浮かべる両親を送りだすため、小さく手を振る。

その薬指にはやっぱり、指輪が光っている。