ホテルのベッドの上でわたしは、生まれたままの姿で横たわっている。

両脚の間、体のちょうど真ん中に位置している、最も敏感な部分。　

トランクスの長い指が襞を掻き分け、執拗にそこを苛んでいる。

速く、時にはゆっくりと。

「ああ・・・　」　溜息と喘ぎ声しか、今は出てこない。

この間、同じようにされた時、尋ねたことを思い出す。　

『トランクスって、どうしてそんなに上手なの？』

ふっ、と笑って彼は答えた。　

『おれが巧いわけじゃないよ。パンが感じやすいんだ。特別にね。』

本当に、そうなのだろうか。　　

まるで息継ぎをするみたいに何度もキスして、空いている方の手にはさっきから胸を弄ばれていた。

熱い。　脚の間、奥の方に隠されているものは、今きっと、熟れすぎた果実のようになっている。

「トランクス、お願い・・。」　

たまりかねたわたしは少しだけ力を込めて、体勢を入れ替えた。

仰向けになったトランクスの上に、またがろうとする。　それなのに、彼の両手に押さえられる。　

「ダメだよ。」

「どうして。　わたし、もう、」　我慢できないの。　

なのに、彼の利き手の二本の指は、再びわたしを苛み始める。

「あ、あっ　・・・　」　「パン。」　ややかすれた彼の声が、わたしに命じる。　

「力、抜いてごらん。」

「え・・？」　　指の動きが速さを増す。　もうずっと、瞼はきつく閉じたままだ。　

「・・・！　あぁーーーーっ　・・　」

真っ白だったはずの世界に、さまざまな色を混ぜ合わせたような靄が迫り、覆い尽くしていく。

トランクス。　トランクス。　

名前を呼びたくてたまらないのに、声がうまく出てこない。

抱きすくめられていたことにさえ、後になって気付いた。

我を忘れてしまう程の快感。　

まるで波にさらわれていくような感覚を、わたしはトランクスに教えられた。

ぐったりと瞼を閉じてしまったパンの、艶やかな髪に指を通す。

おれは思い出していた。　８年、いやもっと前、宇宙船での、ドラゴンボール探しの旅のことを。

あれはもう、旅の終わりの頃だった。　

船内のベッドで眠るのは、これが最後かもしれない。そんなことを思いながら体を横たえ、

両手で毛布をかけなおしたその時。ノックも無しに、ドアが開いた。

『・・パンちゃん？』　

つかつかと歩み寄って来て、毛布をめくる。　おれの隣に、体をすべりこませて横になる。　

『一緒に寝て。』

『どうしたのさ。　怖い夢でも見た？』　

返事がない。　なんだろう、ホームシックなのかな。　

けど、今頃？　もうあと少しで、地球に帰れるっていうのに。

『別にいいけど・・。』　

まあ、パンちゃんが眠ったら、おれがベッドから出ればいい。　そう考えて、答えた。

数秒ののち。　背中を向けていたおれに、パンちゃんはぴったりと体を寄せてくる。　

息がかかって、体温が伝わる。　背後から、きつく両腕をまわしてくる。

『どうしたんだよ。　ほら、ちょっとくっつきすぎだよ。』　

一見そうは見えないけれど、パンちゃんの腕はよく鍛えられている。　だから簡単には外せなかった。

『パンちゃん。　あのね、子供じゃないって言うんなら、悪ふざけでこんなことしちゃダメだよ。』

『ふざけてなんかいないわ。』　やっと口を開く。　

『こっちを向いてほしかったの。』

向き直したおれが次の言葉を探し当てるよりも先に、彼女が尋ねてきた。　

『女の子にこうされるの、うれしくないの？』

『いや、だってさ。　パンちゃんはまだ・・。』　

大人じゃない。　けど、かといって小さな子供ではない。　

ちょうど、微妙な年頃なんだよな。　考えてみたら。

『何歳ならうれしいの？』　　『それは・・・。』　

『１８歳？』　　おれは黙った。

『ブラちゃんに聞いちゃった。　トランクスは１８歳の時に、その頃付き合ってた人と・・って。』　

『・・・。』　　

なんだってあいつは、そんなことを知ってるんだよ。　

だいたい、まだ９歳や１０歳の子がそんな話するなんて、おかしいだろ。

再び背中を向けたおれに、パンちゃんが声をかけてくる。　

『ねえ、どうしてその人と別れちゃったの？』

わざと素っ気なく、おれは答えを返した。　『教えない。』　　

『どうして・・？』　

『子供に言ったって、わかんないからだよ。』

しばしの沈黙。　　言い返すことをせずに、パンちゃんもおれに背中を向けた。

２０分程経っただろうか。　

まだ、寝息は聞こえてこない。　気になって、向きを変える。

さっきはごめん。　そう口にすべきか迷っていると、か細い声が耳に届いた。　

『おなか、痛い・・。』

おなか？　悪いものでも食べさせたかな。　

『大丈夫かい？　待って、確かどっかに薬が、』　あわててライトをつける。　

『ダメ！　見ないで！』　『え？』　

部屋が明るくなると同時にパンちゃんは、まるで弾かれたように体を起こし、小走りで部屋を出て行った。『・・？』

毛布をめくって、シーツを目にしたおれは、驚くと同時に納得してしまった。

そうか、　だから不安定気味だったのかもしれない。　

女の子って、難しいもんだよな。　若くても、そうでもなくても。

しばらくしてから扉が開いて、パンちゃんが部屋に戻ってきた。　

起き上がって尋ねる。　『大丈夫だった？　鎮痛剤、飲む？』

『平気。　それより、ごめんね。　シーツ、今替えるわ。』　

『気にしなくていいよ。もう替えたから。』

腕を伸ばして、彼女の手をとる。　『おいで。』　

二人して、もう一度同じベッドに横になる。

『旅も終わりだ。　地球に戻っていつもの暮らしが始まったら、こんなこともうないからね。』

おれの言葉に答えを返さず、パンちゃんは小さくつぶやいた。　

『ずいぶん前に一度あったきりで、ずっと無かったの。　だから、忘れちゃってた。』

『そうなんだ。』　　正直、ちょっと返事に困ったけれどこう続けた。　

『少しずつ、大人になってるってことかな。　きっと、そうだね。』

何も言わない彼女の、艶やかな髪に指を通す。

赤ん坊の頃、　いや、生まれる前からよく知っている、妹みたいな女の子。　

だけど、この子は妹じゃない・・・。

瞼を閉じて、じっとしているパンちゃん。　

その小さな唇に、自分のそれでそっと触れてみた。

多分、　いけないことなんだろう。　だから頭に浮かんでいる言葉は、口には出さなかった。

その後、　おれたちは一緒に眠った。　

目が覚めた時、　ベッドの上にパンちゃんはいなかった。

先に起きて食事の用意をしてくれていた彼女の様子は、いつもと全く変わらなかった。

あれは夢だったのかもしれない、　そんなふうに思えてしまう程に。

目を開けると、息がかかるほど近くに、トランクスの顔があった。　

「そんなに気持ち良かった？」

ほんの短い間とはいえ、わたしは気絶していたらしい。

「ねえ。　さっき、どうして、　」　してくれなかったの？　

恥ずかしくて、終わりまでは口にできなかった。　だけどトランクスはもちろん、理解している。

「ここまで我慢したからさ。　いっそ結婚式の夜・・初夜までとっておこうかな、なんて思っちゃってさ。」

「そんな・・。」　

そう。　あんな姿まで見せていながら、わたしたちはまだ、最後までしていなかったのだ。

「結婚なんて、早くても４年も先じゃない。」

少し前、トランクスはうちに挨拶に来てくれた。　

パパもママも以前から気付いていたらしく、反対はしなかった。

だけどわたしが大学をちゃんと卒業するまで、結婚は認めないと言われてしまった。

「なんだか、納得できないわ。　パパたちは学生結婚だったっていうのに。」

ふくれるわたしを、トランクスは笑いながらなだめてくれる。　

「あの頃のビーデルさんと比べると、パンは幼いからなあ。」

「なによ。」　けれども、髪を優しく撫でられて、言い返せなくなってしまう。

「ま、　おれも悟飯さんと比べられちゃうとつらいけどね。」　

「さあ、そろそろ時間だろ。　遅くなっちゃうよ。」　「まだ、いいわよ・・。」

近頃はあまり出歩くことをせず、ベッドの上で過ごすことが多い。　

どちらかというとわたしが、そうしたいのかもしれない。

「レポートを書かなきゃいけないって言ってただろ。」　

「・・トランクスは、会社に戻るの？」

「いや。　今日はいいんだ。　あー、今日は早めに寝られるな。」

少しだけ不機嫌になったわたしの、耳元に向かって彼はささやく。

「寝る前に、パンのさっきの声と顔を思い出しながら・・・・しよーっと。　よく眠れそうだな。」

「・・・！　もうっ、バカ！！　何言ってんの、エッチ！」　

「なんだよ、しょうがないだろ。　そんなの、日常だよ。」

そんなことを言い合っているうちに、仰向けにされて組み敷かれる。

「トランクス？」　「・・・。」　　

彼の手が、脚を開かせる。

「あっ、　」　　

あっけなく、　あまりにもあっけなくわたしたちは一つになった。

わたしは知らなかった。　

これまでだってさんざん、裸で抱き合い、戯れてきたと思っていたのに、

知らないことがたくさんあった。

重なり合った肌の、汗ばむ熱さ。　その時のトランクスが幾度となく発する、浅く短い吐息。　

低くかすれる、わたしの名前を呼んでいる声・・・。

わたしは１８歳。　　もうあと少しで１９歳になる。

そして、これからもずっと、ずーっと　トランクスを好きでいる。

事の後、　彼はなかなか離れようとせず、長く、深いキスをした。

唇を離した後でおれは言った。

まだ１０歳だった彼女に、言ってやれなかった言葉を。

「好きだよ、パンちゃん。」