１０歳の時、わたしは宇宙へ出た。

今思えば、どうしても行きたいというわけでもなかったような気がする。

子供扱いされて、手伝いすらさせてもらえなかったことに腹を立て、

宇宙船の中に隠れた。

おじいちゃんとトランクスが乗り込んで来たのを見て、

調子に乗ってついなんとなく、発進のスイッチを押してしまったのだ。

その旅はただ、ドラゴンボールを探すだけではなかった。

常に危険が背中合わせで、だけどうれしいこともたくさんあった、決して忘れることのできない旅だ。

ドラゴンボールをどうにか７個集め終えて、もうあと何時間かで地球に到着するという時。

わたしの身にある事件が起こった。

ちょっと大げさかもしれない。

けれどもわたしにとっては、その後の人生が変わってしまう出来事だった。

その日わたしは、下腹部の鈍い痛みと何とも言えない違和感に悩まされていた。

４分の１とはいえ、サイヤ人だ。　病気なんて、それまでほとんど縁が無かった。

戸惑っているわたしに、トランクスが声を掛けた。

「調子が悪いのなら、地球に着くまで寝てるといいよ。」

そんなのつまらない。　だけど仕方なく従う。

「じゃあ、そうする・・。」　　

そう言って立ち上がろうとした時、またしても違和感に襲われる。

そう。　まるで体の中から、何かがあふれ出たような・・・。

「！」　　座っていたシートを見て、わたしは驚いた。　これは・・。

どうしよう。　どうすればいいの？

「どうしたの、パンちゃん。」　　トランクスが気付いた。

「何でもない。」　　こっちに来てしまう。　「来ちゃダメ。　来ないで・・」

遅かった。　　トランクスに、見られてしまった。

彼ははっとしたような顔をしていた。　けれどもすぐに上着を脱いで、わたしの肩にはおらせた。

そして、ポケットからハンカチを出して、汚れたシートを拭いてくれる。

「どうしたんだ。具合悪いんか？」　

声を掛けてきたおじいちゃんに、「大丈夫ですよ。ちょっと休ませます。」

そう返事をして、わたしに向かって「トイレの棚。」とささやいた。

そろそろそういうことがあるというのは、もちろん知っていた。

学校でも教わったし、ママがきちんとポーチを用意してくれた。

それなのに・・。

恥ずかしくてなさけなくて、しばらくの間皆のいる所へ顔を出せなかった。

でも、いつまでもそうしてはいられない。

「トランクス・・。」　　よかった。　彼一人だった。　「これ、上着。　どうもありがとう。」

「ああ、うん。　大丈夫？」　　黙ってうなずく。　　「もう帰るって時でよかったよ。」

勇気を出して、わたしは言った。

「さっきのハンカチ貸して。　わたしが洗うわ。」

「いいよ、そんなの。　もうすぐ着くんだし。」　「でも・・」

「気にしなくていいんだよ。」

優しい声でそう言って、トランクスは私の頭を撫でてくれた。

それまでのわたしだったら子供扱いしないで、とふくれっ面になっただろう。

けれどもちろん、そんなことはしなかった。

だってわたしは、本当に子供だったから。

赤ちゃん扱いされたって仕方がない。

自分の面倒すらろくに見られない、どうしようもない子供だから・・・。

「ごめんね。」　消え入りそうな声でつぶやく。

するとトランクスは首に巻いていたバンダナを外して、わたしに向かって差し出した。

「はい。」　「なに・・？」　「涙、ふいたら。」

「わたし、泣いてなんかいないわ。」

確かに泣きそうだったけど、なんとか我慢していたのだ。

「でも、泣いちゃうだろ？」　・・・

意地悪で言ったわけじゃない。

トランクスは多分、わたしのことを笑わせようとしたんだと思う。

なのにわたしときたら、その言葉の後本当に泣いてしまう。

どうしても、我慢することができなかった。

あとからあとから、涙があふれ出してくる。

「ごめん、パンちゃん。」　トランクスがあわてる。

「そんなつもりじゃなかったんだよ。　ほんとにごめんね・・。」

そう言うとトランクスは、わたしの肩をそっと抱き寄せた。

彼の胸は厚くてそれにとっても温かい。　なんだかパパのことを思い出す。　

涙を止めてわたしは言った。「トランクスって、いい匂いがするわ・・。」

数秒ののちわたしの頬は、彼の手のひらに包み込まれる。

いったい何が起きたのか、その時はピンとこなかった。

離れる時に彼は言った。　「ごめんね。」

鼻腔にはトランクスの匂いが、そして唇には、柔らかな感触が微かに残っていた。

「おーい、地球が見えてきたぞ。」　おじいちゃんの声が聞こえてきた。

ドラゴンボール探しの旅についていきたいと、あれほど駄々をこねたのは

宇宙に出たかったわけではなかった。

そのことにわたしは、やっと、ようやく気がついたのだった。

地球に帰りついてからがまた大変だった。

いくつもの大きな戦いがあり、とてつもない大人数で他の星に避難したこともあった。

あっさりとした、だけどとても悲しいお別れの後、

皆の努力でそれまでの暮らしを取り戻した。

けれどそれからしばらくの間、トランクスとはあまり会えなかった。

ブルマさんが引退して、名実ともにC.C.社のトップとなった彼はひどく多忙だったし、

わたしの方も勉強が忙しくなった。

いくつかの偶然に後押しされ、二人だけで会うようになったのは

わたしが高校生になってからのことだ。

いいな、と思えた男の子は何人かいた。　だけどトランクスよりも好きだとは思えなかった。

トランクスの方は大人だから、いろんなことがあったと思う。

でも結婚までは至らなかったのだ。

彼と付き合っていることは、両親にはまだ内緒にしている。

理由はわたしの、単なるわがままだ。

１０歳以上も年が離れているトランクス。

わたしが学生ではなくなったら、すぐに結婚という話になるだろう。

それはとってもうれしくて、幸せなことだ。

だけどその前に少しの間だけ普通の、年相応のカップルらしいことをしてみたい。

こんなふうに考えるわたしは、やっぱりまだ子供なんだろうか。

そして今日、トランクスとわたしは１泊の旅行に来ている。

いつも忙しいトランクス、　宿題や試験、それに門限に追われてしまうわたし。

二人きりでゆっくりと過ごせるなんて初めてだ。

それに・・　わたしたちはまだ、本当の恋人にはなっていなかった。

だからなおのこと、素敵な夜にしたかった。

それなのに・・。　　トイレに入ったわたしはがっかりしてしまう。

パパやママに疑われないよう友達にも頼んで、アリバイ工作を頑張ったのに。

貯めていたお小遣いで子供っぽくない、だけどうんと可愛い下着を用意したのに。

夜。　　先にベッドに入っていたトランクスに、そのことを告げる。

「そうか。　仕方ないね。」　　少しだけ笑いながら付け加える。　「ちょっと残念だけど。」

「ごめんね・・。」

トランクスだってこの日のために、スケジュールをいろいろ調整してくれていたのだ。

「あやまることなんかないよ。　パンが健康な女の人だっていう証拠だろ。」

優しい声で、彼は続けた。

「長いことずーっと待ってたんだ。　あともうちょっとくらいなら、待てるよ。」

頭を撫でてくれる。

「なんだか、なつかしいな・・。」

同じことを、わたしたちは思い出していた。

唇が、自然に重なる。

トランクスの匂いは、あの頃とちっとも変わっていない。

だけどキスの深さは、あの時とはずいぶん違う。

抱き合うことはまだできないけど、今夜は彼と一緒に眠る。

そう思っていたら、トランクスが口を開いた。　「あのさ、パン・・」

「えっ？」　「その・・さわるだけなら、いいかな。」

彼の手がするりと、着ていた寝間着のひもを解いた。

「ごめんね。」

その一言に、思わずわたしは笑ってしまった。

わたしは幸せ。　ほんとうに幸せ。

瞼を閉じて、身をまかせる。　

肌に、胸に、彼の手のぬくもりを感じながら。