早いもので、トランクスを産んだ日からもう、ひと月が経とうとしている。

来週の健診で、特に異常が無いようならばほぼ復活。　

それまでの暮らしに戻ることができる。

様子を見ながら仕事に復帰し、自分のペースというものを、徐々に掴んでいかなくてはならないだろう。

無事に身二つとなり、C.C.に戻ってからの数週間。　

わたしは、トランクスと同じ部屋で寝起きしている。

父さんが作ったたくさんのオモチャたちが出番を待ち、

白かった壁を、男の子らしくブルーに塗り替えた子供部屋。

そこに、自分用のベッドを運び込んだ。

もしかするとこの先もずっと、そうするかもしれない・・・。

そんなことを思ってまぶたを閉じた、その時。　　

窓を開く音が、耳に飛び込んできた。

「ベジータ。」

おなかが目立ち始めてから、彼はわたしに触れようとはしなかった。

もう、来ないかもしれない。　少なくとも夜、あんなふうには。

あきらめに似た思いを抱きながらも、窓をロックすることはできなかった。

だけど・・　　お産の何日か後一度だけ、顔を見せてはくれたのだ。　

やっぱり、病室の窓からだったけれど。

あの時は、生まれて間もないトランクスを、文字通り一瞥だけして、

あっという間に飛び去って行ったっけ。

そして今夜も、ベジータは何も言ってくれない。

プロテクターをはずし、ブーツと手袋を脱ぎ捨てて、ごろりとベッドに横たわる。

トランクスを身ごもる前と、同じように。

あの頃、彼はいつもそうしていた。

夜更けに窓からやって来て、まるで当たり前みたいな顔で、わたしを抱こうとした・・・

「ダメよ！！」　

思わず、大きな声が出た。

「あ、あのね・・　その、わたし、まだしちゃダメなの。」　

「・・・。」

「子供を産んだばかりでしょ？　だからね、体がまだ本調子じゃないっていうか・・。」

「フン。」　　

それだけを言って、ベジータは背を向けた。　そんなことには興味が無い、とでも言いたげに。

なによ・・。　

特注のベビーベッドで、トランクスはすやすやと寝息をたてている。

それをいいことに、わたしもベッドに横たわる。　だいたいね、これはわたしのベッドなんだから。

背中に寄りそって、声をかける。

「今はよく寝てるけど・・　トランクスね、泣きだしたらものすごいわよ。」

返事はないけれど、構わずに続ける。　

「ぐっすり眠りたいなら、別の部屋に行った方がいいかも。」

しばしの沈黙。　ベジータは横たわったまま、起きあがる気配を見せない。

ただそれだけのことが、わたしを幸せにする。　

忘れてしまいそうになる。

この人がこれまでしてきた、自分勝手な振る舞いの数々を。

血を分けた我が子であるトランクスを抱き上げてやることはおろか、

顔さえも、じっくりと見てやろうとしないことも。

わたしは手を伸ばした。

彼の体の中で、最も熱い場所。　

わたしのすることに、素直に反応するであろうそれを、手のひらで背後から包み込む。

「何しやがる・・。」　「あら、いいじゃない。」　

目的は、これだったんじゃないの？　でも、それは口に出さない。

代わりにこう言う。　「わたしだって、勝手にさせてもらうわ。」

一定のリズムで、上下に手首を動かしながら話しかける。

「おなかが大きくなってからはね、とにかく育児書ばっかり読んでたわ。　

用があって街に出ても、いつの間にかベビー服を買っちゃってるの。」

「・・・。」　

「道を歩いてて目につくのもね、赤ちゃんを連れたお母さんだったりするのよ。　

いい男じゃなくってね。」

「だから何だって言うんだ。」　

「うん。　でもね、あんたのことはよく思い出してたのよ。」

そう。　この半年の間、彼はほとんど外に出ていた。　

こんなふうでも、体温を感じることは久しぶりだった。

「しょっちゅう思いだしてたわ。　主に夜、眠る前、ベッドの中でね。」

「チッ、下品な・・　」　「仕方ないでしょ。　女だもの。」

硬い髪の、匂いを吸い込む。　耳たぶを口に含む。　

熱いものを握る力が、自然に強まっていく。

「くっ、この・・・　」　

いつもよりも少しかすれた、ベジータの声。

「あっ・・！　」　

手のひらが、ぬるい液体にまみれてしまったのは、それとほぼ同時だった。

「あんたも汚れちゃったわね。　待って、すぐ拭いてあげる。」

あーあ、　わたしって優しい女よね。　なのにベジータときたら、顔をしかめている。　

普通のティッシュとは違う、ひんやりとした感触に違和感を覚えたらしい。

「おしりふきよ。　トランクスの、おむつ換え用。　

ローションが含まれてるから、お肌にとっても優しいのよ。　これであんたもかぶれ知らず・・　　

キャッ！！」

手首を掴まれ、ベッドの上に組み敷かれる。

「ふざけやがって・・。」　「ん、くっ・・・　」

押し当てられた唇で、口を塞がれる。　口内を、乱暴な舌に掻き回される。　

パジャマの上衣はその間に、いとも容易く剥ぎ取られた。

噛みつくようなキスは首筋を経て、胸の先端にたどり着いた。　

「あっ、　イヤ・・　」

ダメ、ダメよ、　そんなふうにしちゃあ。　ああ、だけど・・・

しばしののち。　ベジータの喉が、ごくりと鳴った。

「・・おいしかった？　どんな味？」　　

悔しまぎれの質問。　言い終わらぬうちに、彼の指は下へとのびていく。

「ダメよ！　ねえ、お願い！　今日はまだできないの！」

必死に懇願する。　これほどまでに強く拒むなんて、初めてではないだろうか。

だってわたしは、いつも待っていたのだ。　

この男が訪れる夜、　ベッドの上で過ごす時間を。

下着を取り去ることをせず、小さな布の上から、彼はせわしなく指を動かす。

「あ、　あっ・・　」　

溢れるような快感に、呑みこまれそうになる。

ベジータは、待っているのだ。　たまりかねたわたしが、自らの手で、彼を誘い入れることを。

くやしい。　本当はまだ、こんなことしちゃいけないんだから・・・でも、

「ベジータあ・・」　　

名前を呼んで訴えかけた、その時。

「ふぎゃああーーーーー！！」　　

けたたましい声で、トランクスが泣きだした。

ぎょっとしたらしいベジータが動きを止めた。　その隙にすり抜けて、ベッドから立ち上がる。

「あらあらどうしたの？　おむつ？　じゃなさそうね。　声が、うるさかったのかしら・・。」

ひとりごちながら抱き上げるとすぐに、おっぱいに食らいついてきた。

「ふふっ、何だか・・　」　そっくり、かも。

仕事を再開すればどうしても、離れて過ごす時間が長くなる。　

だからなるべく、ミルクの方をあげるようにしていたんだけど・・。

「今日はおっぱい、よく出るみたいね。　さっきパパが、一生懸命吸ってくれたせいかしら？」

「チッ、」　

ベジータも、舌打ちとともに立ちあがり、ドアに向かって歩いて行く。

「あっ、ねえ、ベジータ。」　「なんだ！」

「あのね、来週なの。」　「何がだ。」

「来週以降なら OKよ。　多分、何ともないから。」　

「！・・・　」

ひどく大きな音をたてて、ドアが閉まった。　

切り返す言葉が、見つからなかったのかもしれない。

腕の中のトランクスに向かって、話しかける。　

「パパは来週、来てくれるかしらね。」

ああ、だけど・・　産後間もない頃って、妊娠しやすいんだっけ。　

本にそう書いてあったわ。　健診でも、注意されるかもね。

「でも、いいわ。　続けてできて、うんと忙しくなっちゃう方が。」

そうすれば寂しくなくなる。　寂しいなんて、思わなくなるもの・・。

気がつけばトランクスが、わたしの顔をじっと見ていた。

その目は、誰が見てもベジータにそっくりで、だけど瞳の色はわたしと同じなのだ。

さて、その翌週。　ベジータは来なかった。　

また何カ月もの間、顔さえも見せてくれなかった。

久しぶりに彼に会ったのは、新たな敵、人造人間が現れた後だった。