「なぜいま、あなたは助けなかったんですか！？」

未来から来たというあの子は・・・　　

そのすぐ後に、成長したトランクスであることがわかったのだけど・・・

別の世界での父親に向かって、声を荒げて疑問をぶつけた。　　

「あなたの奥さんと子供でしょう！？」

超化した姿で、ベジータは答えた。　

「くだらん。俺はそんなことに興味がないんだ。」　

・・・

そんなこと。　　この場合、わたしと小さなトランクスを助けるってことね。

ベジータが助けてくれなかったことは、確かにショックだった。

まあ、戦える人たちがあれだけ揃っているのだから誰かが・・　と思ったのだろう。　

逆に、敵を倒せるのは自分しかいないと。

それに本人の言葉どおり、自分以外の誰かを救うという感覚が、欠けているのかもしれない。

でもほんの少しだけ、うれしいこともあったのだ。

「奥さんと子供」、そう言われた時に、ベジータが否定しなかったことだ。

もしそこを否定されていたなら、結構傷ついていた気がする・・・。

そんなことを口にしたら、みんなさぞかし呆れるでしょうね。　

だけど、そう思ったのは理由があるのだ。

あれは、トランクスを産んでひと月ほど経った日のことだ。　　

ヤムチャとプーアルが、お祝いを持ってC.C.に来てくれた。　

うれしかったけれど、びっくりした。　

だって誰にも教えていないし、おなかが大きかった姿も、見られていないはずだから。

どうして知ったのか、理由を尋ねる。　ヤムチャたちはこう答えた。

『街でお母さんにばったり会ってさ。　その時に教えてもらったんだよ。』　

そういえば、何度も聞かれた。　

何故みんなに知らせないのか、お披露目はしないつもりか。

驚かせたいからと答えていたけど、たしかにそれだけではなかった。

母さん、そして父さんも、決して口には出さないけれど、本当は心を痛めているのだろうか。

元気でかわいい孫は授かったけれど、娘の方は・・　と思っているのかもしれない。　

一応、一人娘だもんね・・・。

そんなことを考えていたら、ベジータが姿を見せた。　

いつもどおり、当然みたいな顔をして、あれこれ指図してくる。

『おい。　聞いてるのか。』　　　

それには答えず一気に言った。　言ってやった。　

『ねえ。わたしと、結婚してほしいの。』

しばしの間、彼は絶句していた。　『・・・何を言ってやがる・・。』　

『あ、えーっと、正式にってことじゃないわよ、もちろん。』　

だって宇宙人だもんね。　届けに、いったい何て書いたらいいのよ。

『身内だけの式・・　うーん、それも面倒ね・・。　

ならもう、写真だけでいいわ。　正装して、二人で並んでさ。プロのカメラマンに、撮影してもらうの。』

２～３時間もあれば済むと思うわ。　だから、ね、お願い。

付け加えた言葉が終わらぬうちに、逆に尋ねられた。　

『何のためにだ。』

・・・。　　深く呼吸をし、心を落ち着かせながら話し始める。

『今度の敵、人造人間だっけ？　あんたがやっつけてくれるのよね？』　

『当然だ。』

『で、その次は孫くんね？』　

『当たり前のことを聞くな。』　

『その後は？　地球にいたってつまんないわね。　宇宙に戻るんでしょ？』　

『・・・。』

『あんたが満足するような宇宙船を造るのは、地球の科学力じゃ結構大変だわ。』　

『フン。　遅れた星め。』　

いつものように毒を吐く。

『でも、頑張るわね。　だから・・　その褒賞って、考えてもらえないかしら？』　　

黙り込んだベジータに向かって、さらに続ける。

『それにさ、トランクスが・・　今、お昼寝してるんだけどね、

もう少し大きくなって物心がついたらきっと、父親のことを知りたがると思うの。』

ダメ押しのつもりで、付け加える。　

『その時、きちんとした写真が何枚かあれば、わたしも話がしやすいわ。　ね、お願い・・。』

数秒間の沈黙ののち、おもむろに彼は口を開いた。　

『今日だ。　今日これから少しの間だけなら、付き合ってやってもいい。』

『今日～？』　　そんなあ。　衣装のことがあるから、せめて何日か時間がほしい・・・　

そう言おうとした、その時。

『いいわよ。　すぐにカメラマンのかたをお呼びするわ。』　　

母さんがやってきた。　話を聞いていたらしい。

『ブルマさんのドレスは、わたしが昔着た物があるわ。　

サイズは、少し直せば大丈夫じゃないかしら。』

『ああ！　あれ、ステキよね。』　　

それこそ、写真で何度も見たことがある。

『とっても上品なデザインよ。　でも、ベジータのタキシードはどうするの？』　

『サイズはわかってるのよね？　お店に頼んで、大急ぎで探してもらいましょう。』

母さんとのやりとりのさなか、ベジータが口を挟んできた。　

『俺はこのままでいい。　地球人の恰好なんぞ御免だ。』

『えーっ、それ・・？』　　わたしが手掛けた、おなじみの戦闘服だ。

『戦闘服こそ、サイヤ人の正装だ。』

言ってることは、まあわかるけど・・・　

『でもさ、それってわたしたちが決めたデザインでしょ？　

たとえばナメック星にいた時のは、ちょっと違ってたわよね。』

そう。　肩のところがまるで、鎧みたいに大きかった。

『故郷の星にいた頃はどうだったの？　やっぱり、ああいうのだった？』

『・・・。　王族はあれに、マントを着けていた。』　

『へえ～！　かっこいいじゃない。　王子様ってかんじね。　あとは？　他には、装飾はなかったの？』

『左胸に、エンブレムがついていた。』　

『王家の紋章ってやつね。　ねえ、どんなの？　ちょっと描いてみてよ。』

メモ用紙とペンを差し出す。　

苦々しげな表情を崩すことなく、それでも彼は、白い紙の上にペンを走らせた。

『ふうーん。』　　意外と、絵もうまいかもしれないわね。　

もっと一緒にいられたら、もっともっと、この人の良いところを見つけることができそうなのに。

『わかったわ。　このデザインで、新しい物を作ってあげる。　２～３時間あれば何とかなるわ。』　

『そうね。　トランクスちゃんがお昼寝から覚める頃だし、ちょうどいいわね。』

母さんも援護してくれる。　それにより、かなりしぶしぶといった様子ながら、ベジータは承諾した。

予定の時間より少し遅れてしまったけれど、なんとか出来上がった。　

エンブレム付きのプロテクターの上から、マントを装着するベジータ。　

鏡の前で彼は、自分の姿にじっと見入っている。

話だけ聞いて、似せて作った物にすぎないけれど・・　

彼にとっては、民族衣装のような物なのだ。　

いろいろと、思うところがあるのだろう。

わたしも、母さんから譲られたドレスに着替えた。

産後であるためか、胸とウエストがきつい。　

けど写真を撮るだけで、動き回るわけではないから大丈夫。

そして・・　　『ねえ、見て見て。』　　

首の座っていないトランクスにも、ベジータとおそろいの物を作って着せてみたのだ。

ブーツ、グローブ、アンダースーツにプロテクター、それにマント。　

『ふふっ。　ちっちゃな王子様ってとこね。』　

『フン・・。』　

『尻尾があれば完ぺきだったわね。　切らないで、とっておけばよかった。　

だけどあんたも、今は無いもんね。』

ベジータの口元が、鋭い目が、ほんの少しだけ笑ったように見えた。

「こんな写真があったなんて・・。」

青年の姿のトランクス・・　

大きな戦いを終え、明日にも自分の生まれ育った世界へ戻るという彼に、例の写真を見せてあげた。

故郷の星の王族の正装、に似せた物を身につけているベジータ、

同じ物を着せられた小さなトランクスを抱いている、純白のドレス姿のわたし。

「見せてもらえてよかった。　ありがとうございます。」

「あんたの方のブルマだって、おんなじ写真を持ってるんじゃない？」

「そうは思えません。　昔の写真は何枚か見ましたけど、そういう物は無かったはずです。」

「そんなのわかんないわよ。　内緒にしてるだけかも。」

言葉を切ってわたしは続けた。　

「誰も知らない、誰にも教えてない素敵な思い出があるのよ、きっと。　だからこそ、」

あんたのこと、一生懸命いい子に育てたんだと思うわ・・・。

そう言った時のトランクスの表情。　それは、この子の父親に、本当によく似ていると思った。

あの日から、なんと二十年近い歳月が流れた。

「わあっ！　なに？　この写真。」　　

小学生になった娘、ブラが騒いでいる。　どこからか、例の写真を見つけてきたらしい。

「パパかっこいいじゃない！　お兄ちゃんもおんなじ格好してるのね、かわいいー！　

ママのドレスもステキね。　なあに、これ。　仮装パーティーか何か？」

「・・・。　一応、ウェディングフォトなんだけど・・。」

「いいなあ、　わたしも混ざりたいわ。　ねえ、こういうの撮りましょうよ。　

わたしも、サイヤ人の恰好をしてみたい！」

ノーコメントのベジータに向かって、ブラが問いかける。　

「ねえ、パパ。　サイヤ人の女の人ってどんな格好なの？」

途端に、イヤな顔をする。　「知らなくていい。あんな下品な格好・・　」　

バカね。　そんな言い方しちゃ余計知りたがるでしょ・・・。

「えーっ、どんなの？」　　　ほらね。

わたしも、便乗する。

「興味あるわね。　ねえ、絵に描いてみてよ。　結構、上手だもんね。」

紙とペンを差し出す。　「知らん！　もう忘れた！」

「あ～！　逃げちゃった！」　「追いかけるのよ、ブラ。」

正装？をして撮った写真は、とても大事な、大切な宝物だ。

なのに意外と、見かえすことは少なかった。

それはあの後、わたしたちにはいくつもの、数え切れない思い出が出来たためだ。

「おれはしないからね、イヤだよ、そんな恰好。　コスプレじゃあるまいし。」

大騒ぎの中、トランクスだけがしらけた声を出した。

タイムマシンで帰っていったあの子と、同じ年頃になった。