窓が開く音にも、かけていた毛布をはぎとられたことにも気付かずに眠りこんでいた。

それなのに彼ときたらブーツだけを脱ぎ捨ててベッドの上にあがり、わたしに覆いかぶさってくる。

そこでようやく、わたしは目覚めた。　

「ベジータ、戻ったの・・。」

ひやりとした感触。　手袋をつけたままで、彼はわたしの体をまさぐる。　　

「あっ・・・ん・・」　　

胸を弄んでいた手が、徐々に下におりてくる。　指先が、わき腹から下腹部の辺りに移ったその時。　

彼の手が止まった。　　「・・・。」

気付いただろうか。　　でも今は、あえてその話はしないことにする。　

「ねえ、手袋くらいはずしなさいよ。　ほら、それも・・・。」

プロテクター、アンダースーツ、そして手袋とブーツ。　

ベジータに命じられて苦労して作ったそれらは、いわゆる戦闘服だ。

かなりの衝撃にも耐えられるし、他人の手ではなかなか外すことができない。

けれども、それを作った張本人であるわたしは、うまい脱がせ方を心得ていた。

「ねえ、あんたって外にいる間、体を洗ってるの？」　

彼は答えない。　まあ、だけどそれほど汚れてはいないようだ。

修行している場所には、湖か何かがあるのだろう。　

でも、シャンプーを使っていないせいか、髪がちょっと・・・。

「ちゃんと洗った方がいいわよ。　不潔な王子様なんて、さまにならないわ。」　

舌打ちする彼の、手をとって促す。

「洗ってあげる。　あんたがいない間にね、この部屋にもシャワールームをつけたの。　

小さいけど、なかなか快適よ。」

そう。　ここはベジータの部屋だ。　　

彼が家を空けていた間、わたしはここで眠っていた。

戻ってきたら、すぐに顔が見たかった。　　そして・・・　　

どうしても、話したいことがあったのだ。

「はい、おしまい。　きれいになったわよ。」　

シャワーを止めて、栓を抜く。　バスタブから出たベジータに、タオルを手渡す。

ユニットバスは狭いから、一緒には入らなかった。　

なのに、着ていたパジャマはお湯がかかって濡れてしまった。

「確か、バスローブが棚にあったはずよね・・。」　つぶやきながら、彼に背を向ける。　

すると、　「きゃっ・・、」　後ろから肩を引き寄せられ、強い力で壁に押し付けられた。　

「何するのよ！」

「いちいち聞くな。　いつものことだろう。」　耳たぶに、熱い吐息がかかる。

確かに、一緒にお風呂に入るといつも、いつの間にかそんなふうになってしまっていた。

でも・・・　

「乱暴にしないでよ。　すぐそばにベッドがあるんだから、そっちで・・」

ベジータはわたしの体から濡れたパジャマを剥ぎ取ると、床の上に投げ捨てた。

訴えを聞き流されたわたしは、ついに口に出してしまう。　

「さっき、気付いたんじゃなかったの？」　

「何をだ。」

「わたし、妊娠してるのよ。」

押さえこんでいた手の力が幾分ゆるんだ。　その隙に振り向いて、ベジータの顔を見つめる。

なんだかわざと、表情を動かさないようにしているみたいだ。　

次の言葉を告げる前に、彼は口を開いた。

「誰のガキだ？」

何よ・・。　決まってるじゃない。　逆に、尋ねてみる。　

「誰のだと思う？」

答えを聞く前に腕を解き、わたしはどうにか彼から離れた。　ドアを開いて部屋に戻る。

続いてシャワールームから出てきた彼に、声をかける。　裸のままで、ベッドの上から。　

「したいのなら、こっちに来て。」

「・・・。」　

出て行ってしまうかもしれない、　そう思った。　けれども、彼はそうしなかった。

「後から文句を言ってくれるなよ。」　「文句って？」　

「腹の中のガキがどうなっても、俺は知ったことじゃないからな。」

覆いかぶさる彼に身をあずけて、わたしはこう答えた。　

「大丈夫よ、多分。　運も生命力も、すっごく強いはずだもん。」

そして、小さく付け加える。　

「わたしと、あんたの子だもんね。」　　・・・

思いやりのない言葉とは裏腹に、その時の彼はなんだかひどく優しかった。

「あのね、ベジータ。」　「・・・何だ。」　

「あんまり気持ち良くなりすぎるのも、赤ちゃんには良くないことなんですって。」

これは育児書で目にした、本当の話だ。　

「ちっ、そんなことまで知るか。」

壁の方を向いてしまった彼の背中に額を寄せる。　

体温の心地よさ、そして静けさ。　急激な睡魔がわたしを襲う。

つわりは軽い方だったけれど、突然やってくる眠気をどうにもコントロールできないでいた。

ああ、ベジータってばこのまま行ってしまうのかしら。　

いろいろと聞いておきたいことがあったのに・・・。

どのくらい経ったのだろう。　揺り動かされて、わたしは目を覚ました。　

「んあ・・・」　「起きろ。　戦闘服の替えはどうした。」　　

ベジータ。　よかった、まだいてくれた。

「テーブルの上のカプセルの中よ。」　「これか・・・。」　

ボタンを押して床の上に投げつけると、大きめのケースが２個現れた。

ベッドからおりて、そのうちの一つの蓋を開ける。　

「ほら、こっちに入ってるわ。　手袋とブーツも一緒にね。」

ケースから一揃えを出してあげていると、ベジータが尋ねてきた。　「そっちの箱はなんだ。」

「食料よ。　保存のきく物がいろいろ入ってるわ。栄養も考えてあるのよ。」　「必要ない。」　

「えーっ。」　自分で調達するつもりなの？

「その分、戦闘服の予備を多く持っていく。」　　

・・・こんなふうに、取りに戻ってくるのが面倒ってわけね。

まったくベジータときたら、カプセルを２個以上持ち歩くことすら嫌がるのだ。

「せっかく用意したのに。　家畜なんかに手を出して、騒ぎを起こさないでよね。」　

ブツブツ文句を言いながら、わたしは部屋を出ようとした。　

「待て。　何処へ行く。」　「え？　研究室よ。　残りの戦闘服を取ってこなくちゃ。」

ベジータは何も言わず、苦々しげな表情でわたしの姿を見つめている。

昨夜着ていたパジャマはまだ湿っているだろうから、体にシーツを巻きつけていた。　

「誰も見やしないわよ。　まだみんな夢の中だわ。」　

「もういい。」　　彼はそう言うと、２個のケースをカプセルに納め、さっさと窓辺へ歩いていった。

「待ってよ。」　　飛び去ろうとしている彼に、あわてて声をかける。　

「ねえ、子供が生まれたら、尻尾切っちゃってもいいかしら？」

「・・・。」　「服に穴開けなくちゃいけないし、大猿になっちゃったら手に負えないもの。」

「好きにしろ。」　

舌打ちとともに、どこかへ飛び立とうとする彼に食い下がる。

「あとね、それから・・・　名前はどうしたらいい？　こっちで考えちゃっていいの？」　

「勝手にすればいいだろう。　なんだ、いったい。」

いらいらした様子で　こちらに向き直った彼に向かって、わたしは言った。　

「だって、今度いつ会えるかわからないでしょ。　生まれてからじゃ遅いのよ。」

短い沈黙ののちベジータは再びわたしに背を向ける。　そして、こんな言葉を口にした。　

「重力室を、完ぺきな状態にしておけ。」

あんたが無茶な使い方さえしなきゃ、いつだって完ぺきなんだけど。

そんな思いに気づくことなく、ベジータは宣言した。

「トレーニングの仕上げは、重力室を使う。」

彼の後ろ姿に向かって問いかける。「それって、いつ頃の予定？」　

「間もなくだ。」　　

そう言って彼は夜明けの空に浮かび上がり、あっという間に見えなくなった。

しばらくの間空を見上げた後、改めて部屋を見渡す。　

昨夜脱ぎ散らかしていた戦闘服が目につく。

ひとつひとつ拾い上げ、ブーツは並べて隅の方に置く。

ふと思い立ち、両手に手袋をはめてみる。　

ひとりでにフィットしてしまう、不思議な材質。　それでも、わたしには少し大きい。

ベッドの上の、ちょうど彼が寝ていた辺りに横たわる。　

手袋をつけたまま、まだあまり膨らんでいないおなかにそっと触れる。

「早く戻ってくるといいわね、あんたのパパ。」　

ひとり言のようにそうつぶやいてすぐに、わたしはまた深い眠りに落ちていく。

お腹の中の子供にぽこん、と蹴飛ばされていたことに

その時のわたしはちっとも気付いていなかった。