フリーザ軍の巨大な宇宙船の中に、わたしたちはいる。

乗ってきたポッドが見つからなかったためだ。

軍の奴らとの戦闘で、壊されてしまったのかもしれない。

船内はとても広く、生命維持装置を見つけ出すのも大変だった。

トランクスはもう、ずっと瞼を閉じたままだ。

顔色もひどいし、息もしていないように見える。

けれどまだ、完全には、生命の灯は消えていない…。

なのにこの装置ときたら、おそろしくややこしい。

旧いのか新しいのか知らないけれど、ポッドに備え付けられている物とは使い方が違うのだ。

ああ、こうしている間にもトランクスは…！

焦りのために手元が狂って、余計うまくいかない。

すると背後から、わたしを呼ぶ声が聞こえてきた。

『パン。』

誰？　もちろん、トランクスじゃない。

とても優しくて、なつかしい声…　

「おじいちゃん！」

どうして？　なんで、こんな所にいるの？

『そんな機械より、こっちの方が効くぞ。　これを食わせてやれ。』

そう言って、わたしに向かって小さな豆を差し出す。

「何なの、これ。」

『いいから食わせてやれ。　まずおめえが噛んでやって、それから飲み込ませてやるんだ。』

「うん、わかった。」

おじいちゃんの前でそうするのは、少し恥ずかしかった。

でも、そんなことを言っている場合ではない。

…　飲み込んだ。

「トランクス！」

驚いた。　まだ、目は覚まさない。　

けれど明らかに血色が良くなったし、呼吸だってちゃんとしている。

『もう大丈夫だ。　よかったな、パン。』

「うん！　ありがとう、おじいちゃん！」

だけど振り向いたときには、おじいちゃんの姿はもう無かった。

『頑張れよ。』

その一言だけが、耳に届いた。

おじいちゃん。　

あんなふうに現れたってことはやっぱり、死んじゃったってことなの？

信じたくない。

認めたくはないけれど、以前よりはつらくなかった。

理由はあの世で、おばあちゃんと会えたんじゃないかって思うからだ。

でも…

侵略と略奪を繰り返して生きてきたサイヤ人の行くあの世、

それは地獄に決まっている。

地獄で、愛する人を待つなんてこと、できるんだろうか？

わからない。

けど、同じ場所に行けるのなら、まだ幸せだって思える。

だっておそらく、わたしの両親はそうじゃないから。

ママは別の星の人間だし、もちろん戦士なんかじゃなかったから。

「パン！大丈夫か、起きてくれよ。」

わたしを呼ぶ、トランクスの声で目が覚めた。

狭い。　ここはポッドの中だ。　一人用に、二人で乗っている。

どうして？　壊されたんじゃなかったの？

「命拾いできたみたいだな。　パン、おまえのおかげだよ。」

「…。」

さっきのあれは、夢だったのだろうか。

不思議だ。　

口の中にはまだ、あの豆？薬？の味が残っているのに。

そういえば…。

わたしは尋ねる。

「トランクスが、フリーザをやっつけたんでしょう？」

「… おまえ、もしかして覚えてないのか？」

「え…？」

瞼を閉じる。

いくつかの光景が頭の中に、断片的に蘇ってくる。

あの恐ろしいフリーザの、慌てふためいて歪んだ顔。

わたしたちとは違う血の色、まるで呪いをかけるように、こちらに向かって飛び散る肉片…

「いいよ、思い出すな。　無理に思い出さなくていい。」

そう言ってトランクスは肩を引き寄せ、胸元に、わたしの顔を埋めさせた。

温かい手がずっと、頭をなでてくれていた。

惑星ベジータは、消滅してはいなかった。

但しかろうじて、だ。　見渡す限り、破壊されつくして何も無い。

それに、いったいどれだけ殺されたのか…。

地球に着いた時同様、着陸と同時に取り囲まれる。

フリーザ軍の、今度は選りすぐりの精鋭、手練れの戦士どもに。

そいつらによってパンとおれは、フリーザの父であるコルド大王の前に突き出された。

「ほう。　地球から、生きて帰ってきたということはつまり…、」

ひどく感心した様子で、続ける。

「フリーザを倒したのか？」

「そうだ。」

短い答え。　だが十分だろう。

しかし、それを聞いたコルド大王の反応は意外なものだった。

「素晴らしい、実に素晴らしい。　それほどの力を持った者が身近にいたとは。」

楽しげな声。　

あまつさえ、笑顔さえ浮かべているではないか。

「何を言っている…？　息子が殺されたんだぞ。」

おれのその言葉に対し、大王は、まるで諭すように話し始めた。

「誤解があるようだな。　

いいか、私がフリーザを息子と呼んでいたのは、血のつながりなどのためではない。」

「？　どういうことだ。　まさか、」

「そうとも。　全宇宙で一、二を争う力の持ち主だったためだ。

　つまりその権利は今、おまえのものとなったのだ。」

「何を言ってる…　冗談じゃない…。」

「ちょうど、選抜も終わったところだ。　

これまでどおりこの惑星ベジータを拠点に、

激しい戦の中を生き延びた者たちそして我が軍を束ねるのだ。

フリーザに代わって、私の新しい息子としてな。」

背後には、生き残ったサイヤ人が集められていた。

ざっと２～３００人、といったところか。

宇宙に出ている者も多いのだろうが、ずいぶん減ってしまった。

そしてもちろん、おれの家族の姿はない。

「異存はあるか？」

大王が、一拍置いて辺りを見渡す。

サイヤ人にも軍の奴らの中にも、異を唱える者はいなかった。

それはこの、コルド大王と戦うことを意味していたからだ。

あのフリーザの、実の父親。　測定不能の、あまりにも巨大な力…

「仰せに従います。　精一杯、務めさせていただきます。」

頭を垂れて、付け加える。

「…　父上。」

大王は何度も、いかにも満足げな様子で頷いていた。

「トランクス、どうしてなの？」

小さく叫んだパンに向かって、おれは答えを返した。

「生き延びるためだ。」

城があったはずの場所を見つめる。

父さんもかつて、今のおれと同じ気持ちでいたんだろう。　

そう思いながら。

その後、二人だけになった時、わたしに向かってトランクスは言った。

「いいか、パン。　おまえはおれの相棒だ。　おれのそばを離れるなよ。　

そして、もっと力をつけろ。強くなるんだ。」

「うん！」

この命令は、喜んで聞く。

トランクスについて行く。　地獄まで、一緒に行く。

ところでわたしには、あともう二つ、決めていることがあった。

一つは、髪を伸ばすことだ。

純粋なサイヤ人はわたしの年になればもうほとんど、髪の毛は伸びてこない。

だからヘンに思われないよう、少しずつ切るようにしていた。

だけどもう、その必要はないだろう。

トランクスの、風にたなびくすみれ色の髪を見つめながら思った。

二つ目はトランクスに、家族をつくってあげることだ。

王妃なんてものにはならなくていい。

でも…。

それがかなう年になったら、絶対にそうするつもりだ。

もっともそれは、以前から決めていた。

そう、彼に初めて出会った時から。

「なんだ、どうした？」

「なんでもない！」

トランクスの手がまた、わたしの頭をなでてくれる。

白い手袋をはめていても、温かさが伝わってきた。