「ちょっとー、飲んでないじゃない！」

席を立ち、食堂から出て行こうとするベジータを、わたしは大声で呼び止めた。

母さんが出かけてしまったため、今日はわたしが、この男の夕食を整えた。

そう。　作った、ではなくて整えた。

母さんが作っておいてくれた料理を、温めたりお皿に盛りつけたりしただけ。

とはいえ、とにかく量が多いから、結構大変だった。

だからグラスに口をつけなかったことに、ちょっと腹が立った。

足を止め、ベジータは素っ気なく答える。

「それは酒だろう。　俺は酒は飲まん。」

「どうして？　嫌いなの？　もしかして、アルコールに弱いの？」

「違う！　バカを言うな！」

弱いという言葉が、気に障ったのだろうか。

彼は語気を強め、一気にまくしたてた。

「必要がないからだ。　腹の足しにも、栄養にもならん。

それに酔いは、判断を鈍らせる。　酔っている時に敵が現れたらどうするんだ。」

「…おおげさね。」

肩をすくめて見せた後、わたしはこう尋ねてみた。

「じゃあさ、戦いが終わった後ならいいの？　勝利の美酒っていうじゃない。」

「フン。　そんなものは、卑しい下級戦士どもの習慣だ。」

「ふうん、下級戦士かあ。」

それを聞いたわたしは、こんなことを口にする。

「孫くんは、お酒も強いみたいね。」

実はこれ、嘘なんだけど…　　案の定、ベジータの表情が変わった。

反応が見てみたくて、さらに続ける。

「やっぱりさ、戦う男はそうでなくちゃ。　大の男が全然飲めないって、ちょっとかっこ悪いわね。

え？　ちょっ…　ベジータ！！」

ベジータが、膝をついて崩れ落ちた。

お酒を飲んだせいだ。

ただし、わたしが注いであげたワインではない。

棚にあった瓶を勝手に取り出し、手刀で開栓して、半分以上を飲み干してしまったためだ。

「何やってんのよ、バカね！　これはカクテル用の、ものすごく強いお酒なのよ！」

強いという言葉に、反応したのだろうか？

ベジータの口の端が、わずかに持ち上がった。

だけどぐったりしたままで、瞼が開く気配はない。

仕方がない。

手伝いロボットに指示して、部屋に運ばせることにした。

ベジータの部屋。

ベッドの上に、横向きに寝かせる。

「うーん、でも… 」

体温が低下しているようでもないし、呼吸も特におかしくない。

「倒れたのは、日ごろの疲れもあるのかもね。　この男の場合。」

それでも念のため、衣服を緩めてあげる。

ボタンをはずして前をはだけると、鍛え抜かれた胸元が露わになった。

「…。」

それを見て、思いついた。

目が覚めた時、わたしが隣にいたらどう思うだろう。

慌てるかしら。　いったい、どんな顔をするのかしら？

うふっ、何だかワクワクしてきた。

けど、ただ寝ているだけじゃインパクトが弱い。

「服も、しわになっちゃうしね。」

そう自分に言い訳をし、着ている物を脱いでいく。

さすがにオールヌードになる勇気はなく、下着姿で横になった。

規則的な吐息に混じった、アルコールの匂い。

それとともに、彼の肌の匂いに、鼻孔をくすぐられる。

ベッドの上で、向き合う形で顔を、うんと近づけてみる。

閉じられた唇に、わたしのそれでそっと触れる。

なんとなく、ついなんとなくだ。

だけど、それだけ。

それ以上のことはできず、おとなしく横になる。

だってどうせなら、ベジータの方からしてほしいもの。

そんなふうに思ってしまうのは、わたし、この男のこと…。

小さなライトだけを灯した、薄闇の中。

あれこれと想いを巡らせながらも、いつの間にか、眠りに引き込まれていった。

どのくらい経ったのだろう。

ベジータの声で、わたしは目を覚ました。

「な、なんだ！　どうなっている？　何故俺は、それに貴様まで、こんな所にいるんだ！」

やったあ、かなり動揺しているみたい。

「強いお酒をがぶ飲みして、倒れちゃったんでしょ。　びっくりしたわよ。」

予想以上の反応に、満足しながら続ける。

「で、介抱してあげてたらさ、強い力でいきなりよ…。　ひどいわね、覚えてないなんて！」

とは言ったものの、おかしいということは、すぐに気付くはずだ。

彼の方は上に着たシャツをはだけているだけだし、わたしの格好だって、いかにも中途半端だ。

それなのにベジータときたら、何だかひどくうろたえている。

「なんてことだ、なんということだ！　ちくしょう、だから酒は毒だというんだ！」

両手で頭を掻き毟り、まるで叫ぶように訴える。

「貴様、よくも…。　もしや、謀ったのか？この俺様を！」

「はあ？何言ってんの？」

まあ確かに嘘なんだけど、ちょっとしたいたずら心、冗談ではないか。

「いい大人が、ずいぶんとおおげさなのね。　もしかして初めてだったとか？　まさかね！」

少々しらけてしまったわたしは、そんな捨て台詞を吐き、ベッドから下りようとした。

その時。

「当り前だ！」

「え？　何が？」

「いいか！　俺は貴様のような、下品な人間とは違う。

女と寝るということ、それは結婚を意味する。　

つまり、寝た相手とは必ず、結婚しなくてはならないんだ！」

「ええーーーっ！」

ず、ずいぶん古風なのね…。

「そんなあ、サイヤ人ってそうなの？　でもそんなの、誰も守ってないわよ、きっと。

だいいちさ、もうほとんど死んじゃって、残ってないんでしょ？　だったらなおのこと、」

気にすることなんかないわよ。

そう続けようとした。

なのにいきなり、強い力で、勢いよく仰向けにされた。

「くそっ、こうなったら、」

「な、何よ？　… きゃあっ！」

着けていた下着を掴まれ、力任せに引きちぎられる。

「ちょっと！　何すんのよ！」

「フン。今さら何を勿体ぶってやがる。　妻なら妻らしく、ちゃんと務めを果たせ。」

「妻なんて、勝手に決めないでよ、ああっ… 」

「黙れ。　これは王族にのみ、伝えられる掟だ。　

母星が無くなったからといって、破ることはまかりならん。」

「そんな…。　あん、バカ、そんなふうにしちゃ痛いわ…　あっ、あっ、」

… 結局、嘘から出た真、　本当のことになってしまった。

［ごめんね、冗談なの。　ただ隣で寝てただけで、何にもしてないわ。

あんたの驚いた顔が、見たかっただけなの！］

覆いかぶさる背中を叩き、そう伝えることはできた。

なのにしなかった理由、それは…。

頭に浮かんだ言い訳は、キスによって掻き消された。

やや乱暴でぎこちない、わたしたちにとっての何度目かのキスだった。

その後ベジータは、重力室だけでなく外でトレーニングすることが多くなった。

それでも戻って来た時は、必ずベッドを共にした。

「うふ。　あんたよっぽど、わたしの体が気に入ったのね？」

「チッ、何を言ってやがる。うぬぼれるな！」

「えー、じゃあどうしてよ？　サイヤ人は、意外と愛妻家なの？」

「それも違う！」

ぴしゃりと否定した後で、彼はこう説明した。

「俺は自分の血を残すことには興味がなかった。　どちらかといえば、今もそうだ。

だが、機会を得たからには… 」

「子供が欲しいってこと？　わたしとの？」

「ただし、産むのなら男のガキだ。　戦闘力はもちろん、知能も高くなくては認めん！」

［そんな！勝手なことばかり言わないでよ！　わたしには、仕事だってあるんだからね！］

それは結局、口にはしなかった。

それよりも楽しみな気持ちの方が、勝ってしまったからだ。

「そうなればいいわね。　強くて頭のいい、悟飯くんみたいな子ならわたしも欲しいわ。」

「あいつらの話はするな！」

不機嫌になったベジータ。

だけど出て行くことはせず、わたしの上に、もう一度のしかかった。

トランクスを授かったのは、それから間もなくのことだ。

生まれてきたのは食いしん坊で、とっても元気な男の子。

頭だって、きっといいに違いない。

それなのにベジータは、抱いてやることもせず、あまりうれしそうな顔をしていなかった。

彼が少しずつ、父親の顔を見せ始めたのは…

大きな戦いが、終わった後だった。

それからさらに月日は流れ、わたしは再び身籠った。

いろいろなことがあったけど、ベジータは今のところ、わたしたちの元を去っていない。

結果的に、かもしれないけれど彼なりに、夫としての責任を果たしているのだろうか。

わからない。　だけど、多分、きっと…。

彼に向かって、わたしは告げる。

「今度はね、女の子みたいよ。」

「フン…。」

「残念？　戦闘力の高い男の子がよかった？」

「別に、もうどっちだってかまわん。」

素っ気ない、冷たいとも思える台詞だ。

それでも今、ベジータは、わたしの膝に頭を乗せて、膨らんだおなかに耳を当てている。

「まあ、女の子もいいわよね。　うちにはもう、トランクスがいるんだし。」

そのトランクスはついさっき、居間から出て行ってしまった。

こういう光景は見慣れているはずだけど、やっぱり年頃なのだろう。

ふと思い立ち、話を切り出す。

「ねえ？」　「何だ。」

いろんなことがありすぎたため、自分でも忘れていたことをだ。

「あの夜…　あんたが酔っぱらって倒れた、あの最初の夜ね。

本当は、何もなかったのよ。　同じベッドで、一緒に眠っただけなの。」

「…。」

沈黙。　彼は何も言ってくれない。

どうしよう、やっぱり怒っただろうか。

［ごめんね。　すぐにバレると思ったし、ちょっとしたいたずら心だったの。

お詫びに一生、あんたのそばにいて、尽くしてあげる！］

その言葉を口にする前に、ベジータはこう言った。

「フン。　そんなこと、とっくに気付いていた。」

「そうなの？　いつから？」

「初めからだ！　見え見えの嘘をつきやがって！」

「うっそお！　それは嘘だわ。　そんなふうに見えなかったわよ。　それに…」

そうだとしたら、何のため？

わたしを、自分のものにするため？

どちらかの、いたずら心から始まった関係。

だけどもう、どっちだって構わないの。

おなかの中にいる、小さな女の子がぴょこんと動いた。

ベジータが、それでようやく顔を上げる。

さて、今彼はいったい、どんな顔をしているだろうか。