「さわるだけなら、いいかな。」

トランクスはそう言うと、わたしの腰の寝間着のひもをするりと解いた。

「これも、とっていい？」

この日のために用意した下着は、結局上しか着けられなかった。

器用な彼の手がそれを、いとも容易くはずしてしまう。

その一連の動きはずいぶんとスムーズで、とても慣れているように思えた。

ほんの少しだけ、複雑な気分になる。

だけど仕方がない。

わたしが物心ついた頃にはトランクスは既に、今のわたしと同じ年頃だったのだから。

今夜だけでも何度目だったか忘れてしまったキスをしながら、そんなことを考えていた。

離れた彼の唇は、首筋を経て裸の胸に移動する。

溜息と一緒に、思わず名前を口にする。　「トランクス・・・。」

「大丈夫。　痕なんか、つけないよ・・。」

そのことを心配したわけではなかった。

だけど、痕が残るのは確かに困る。

お風呂の時、着替えの時、　トランクスの唇を、熱い吐息を思い出してしまうから。

さらさらとした髪に指を通して、その匂いを吸い込んでみる。

わたしの髪も、今夜は同じ匂いがしているはずだ。

そう、　それは、ホテルのこの部屋に備えつけられていたシャンプーの香りだ。

わたしの胸に幾度となく唇を押し当てた後、トランクスは言った。

「さ、もういい加減にしなきゃな。」　「え？」

「もう、おとなしく寝よう。　これ以上は・・　さすがに我慢の限界だ。」

おどけたようにつぶやいて、体を離して仰向けになる。

そして左腕を伸ばすと、わたしに頭をのせるよう促した。

「あのね、いいのよ。」　　思い切って、口にしてみる。

「ん？　何が？」　「トランクスがイヤじゃなければ、わたしは・・・。」

「パン・・。」

黙ったままで、トランクスは考え込んでいるようだった。

だけど、しばらくのちにこう言った。

「そうしたいのはやまやまだけど・・。　やっぱりダメだよ。」

薄暗がりの中、わたしの顔を見つめながら続ける。

「パンにとっては初めての、大切な・・・　だろ。　それに、」

一旦言葉を切る。

「パンは、生涯おれだけってことになるわけだからさ。　

一番最初はその、やっぱりちゃんと、さ。」

生涯、トランクス一人だけ。

確かにこのまま彼の奥さんになってしまえば、そうなるのだろう。

うれしい半面、　ほんの少しだけくやしくなって、こんなことを言ってしまう。

「そうなの？」

その一言に、おれは情けなくもうろたえてしまった。

「・・そうだよ。　おれはずっと、考えてたよ。

だいたいさ、いい加減な気持ちでパンと付き合えるわけないだろ。」

「うちのパパが、怖いから？」　　「ちぇっ。　意地悪言うなよ・・。」

頭をのせていた腕をずらす。

わざとらしく背中を向けたおれに、パンはあわてて寄り添ってくれる。

「ごめん、　ごめんね。　ほんとはうれしかったの。　本当よ。」

おれは調子に乗った。　どさくさに紛れて、言ってみる。

「なるべく早く結婚してくれるんなら、許してあげるよ。」

「うん。　でもね、　ちょっと不安なの。」　

「何が？」　　向きを変えて、パンの顔を再び見つめる。

「わたし、まだ子供でしょ。　世の中のこと、あんまり知らないから。」

いいんだよ、　そんなこと。

いつもの笑顔で、　おれの帰りを待っていてくれれば。

頭に浮かんだ一言を、おれは口に出さなかった。

だってそれじゃあ、お人形とおんなじだ。

そんなことを言ってしまえば、パンみたいな子は笑顔を見せてくれなくなるんだ。

だから、代わりにこう言った。

「勉強でも仕事でも、好きなことをすればいいよ。　子供はずっと後でもいいから。

だからさ、一緒に暮らそう。　おんなじ家に帰りたいんだよ。」

「そうね、　だけど・・・」

「まだ心配事があるの？」　すべすべした頬に、指で触れながら尋ねる。

「あのね、　わたしまで忙しくなっちゃったら、トランクスとすれ違いになるんじゃないかと思って。」

確かに、それはあるかもしれない。　かわいいだけじゃなくて、パンは賢い子だな。

「大丈夫だよ。　仕事が一段落したら、どんなに遠くにいても必ず家に帰る。」

「飛んで？」　「うん。」

そうだよ。　地球の上での話なら、距離なんて別に関係ない。

おれは何としてでも、愛しい奥さんの待つ家に帰るんだ。

「心配事は、解決した？」　「うん。　ねえ、トランクス。」

「ん？　なに？」　「わたしも飛ぶわね。　飛んで、トランクスに会いに行く・・・。」

かわいいかわいいパンを、ベッドの中でもう一度抱きしめる。

つややかな黒い髪からはいつもとは違う、ホテルのシャンプーの香りがした。

さあ、もう眠ろう。おれは明日、パンを送りがてら孫家へ行く。

こわいけど、悟飯さんに挨拶するんだ。　　こわいけど。

ああ、　それを考えたら・・

今夜は最後までしなくて、よかったのかもしれない。

『悟飯さん、すみません。』

心の中でおれは、何度も頭を下げていた。

その数時間前のこと。

悟飯とビーデル、　パンの両親である二人は夜の公園を散歩していた。

外で食事をしてきた帰りだった。

「珍しいわよね、　あなたの方から誘ってくれるなんて。」

日中に電話をもらい、仕事が終わる時間を見計らって待ち合わせをしたのだ。

「ふふっ。　パンのいない家に帰るのがイヤだったんでしょ。」

図星を突かれ、少しの間黙っていた悟飯が口を開く。

「まったく、あきれちゃうよ。」　　どうしても、ぼやきになってしまう。

「あれで隠してるつもりなんだからな・・。」

彼らの一人娘は恋人のことをうまく隠しているつもりらしいが、

実はバレバレなのだった。

「仕方ないわよ。　わたしたちだって昔は・・。」

そう。　かつては悟飯だって、一人の父親から愛しい娘を奪ったのだ。

「それに、いいじゃない。　トランクスくんならよーく知ってるし。　信用できるでしょ？」

「反対できないところがイヤなんだよ。　それにさ・・」

ぼそり、と付け加える。

「あんなに年が離れてると、すぐに結婚って言われそうでこわいよ。」

それには答えず、歩みを止めてビーデルは言った。

「ねえ、　悟飯くん。」　その呼び方は、今は二人きりの時だけしかしない。

「ん？　なんだい？」

「・・頑張ってみる？　その・・　二人目の、子供。」

「えっ、　本気かい？」

「うん。　ブルマさんがよく言ってたわ。　もうほとんどあきらめて、

忘れかけてた頃に、ブラちゃんを授かったって。」

明るい色の大きな瞳、　はきはきとした話し方。

彼女はいつでも自分を支えて、勇気を与えてくれた。

そんな妻の肩を抱き、歩きながら悟飯は言った。

「どこかに、泊まって行こうか。」　「・・いいの？」

「構わないさ。　たまには。」

だがビーデルがうっかり発した一言で、彼は再びうなだれる。

「でも今から産んだら、パンの赤ちゃんと同い年になっちゃうかもね。」

「・・・。」

あわてて付け加える。　

無言になってしまった夫の頬に、そっと唇で触れながら。

「ごめんね！」