夜の都から、半壊のC.C.に戻る。

明かりがついている方へ行くと、ベジータさんとブルマさんがさっきの部屋にまだいた。　

二人は抱き合っていた。

ベジータさんは床の上に仰向けになったブルマさんの胸に顔を埋め、

ブルマさんはベジータさんの髪をなでていた。

小さい頃両親と同じ部屋で寝ていた僕は、

お父さんとお母さんのそういう場面を一度だけ見たことがあった。

その場では声をかけなかった。

だけど次の日、お父さんと二人になった時に僕はそのことを言ってしまった。

お父さんはものすごくあわてて、耳まで真っ赤になりながらも

こんなふうに答えてくれた。

『大人になって好きな女ができたら、そうしたくなるんだ。』

そして、大きな手のひらを僕の頭にぽん、と置いた。

『オラは、チチと一緒になるまであんまり考えたことがなかったけど・・

おめえはあと１０年もすればわかるようになるかもな。』

お父さんは、僕がその年齢になるのを見届けることができなかった。

隣の部屋で、ベビーベッドに寝かされていたトランクスが目を覚ました。　

手足をばたつかせている。　泣きだす前触れだ。

「今はまずいよ。　邪魔しちゃダメだよ・・・。」　

ささやきながら抱き上げると、少しの間だけおとなしくしてくれた。

けどやっぱり、僕じゃ長くは持たなかった。　

まるで火がついたみたいに、トランクスが泣きだす。

あわてて服を着たらしいブルマさんが、早足でこちらにやってきた。

僕が戻っていたことを知って、少しだけきまりの悪い顔をした。　

だけどすぐに、いつもの調子でこう言った。

「よかったわ、無事で。　ちゃんと寝なきゃダメよ。　休めるときに体を休めておかないとね。」

はい、と返事をした後で、僕はあわてて視線を逸らす。　

トランクスを受け取ったブルマさんが、部屋の隅で授乳を始めた。

ついさっきまで、ベジータさんが顔を埋めていた胸。　

その白さが、ひどくまぶしく感じられた。

目を上げると、ベジータさんが僕の方をじっと見ていた。

翌日も上空から、見回りのようなことをした。　

ここ数日、人造人間の攻撃は行われていない。

今のうちに、と都の人たちが避難している様子が見える。

人造人間の奴らには、これと言った目的が無い。　

人々が都を捨てて地方へ移動すれば、今度は田舎が標的になってしまうだろう・・・。

奴らからは、『気』が感じ取れない。　

ラジオ放送からの情報か、自分自身で現場をおさえるしかないのだ。

合流したベジータさんが、ひとり言のようにつぶやく。　

「スカウターが、残っていればな。」

「あの、目元につけていたメカですか？」　

こんなふうにしていると忘れそうになるけれど、この人はかつて、恐ろしい侵略者だった。

「あれはとにかく、戦闘力に反応するからな。奴らの居場所だけはわかっただろう。

もっとも、居場所がわかったところで・・」

言いかけて、黙ってしまう。　ベジータさんらしくない言葉だった。

だけど僕にもわかっていた。　

僕らがまだ生きているのは、奴らが『楽しみ』を残しておいているためだ。

手ごたえのある相手を一気に殺してしまっては、つまらないからなんだ。

「スカウター・・。ブルマさんだったら、すぐに作れたんでしょうね。

研究室がちゃんと残っていれば。」

笑顔をつくって言った僕に、ベジータさんが返した言葉は意外なものだった。

「悟飯。」　　一瞬、耳を疑った。　

ちゃんと名前を呼ばれたのは、初めてのことだ。

「ブルマが欲しいか？」　　

ブルマさんをそう呼んだのも、初めて聞いた。　

「どういう意味ですか？」「言葉通りの意味だ。」　

「わかりません。　僕はまだ子供です。」

ベジータさんの口元が、少しだけ笑ったように動いた。

「そんなふうに答えるのは、もうそれほどガキじゃないってことだ。」　

そして、こう続けた。

「この戦いで俺が死んで、おまえが生き延びることができたらそうすればいい。　

いや、自然とそうなるだろう。」

「どうしてそんな・・・」　ブルマさんは、ベジータさんの奥さんじゃないですか。

ちゃんと結婚してなくたって二人は夫婦で、トランクスの両親だ。

C.C.で過ごすようになってから、僕はずっとそう思っていたのに。

そんな僕に、ベジータさんはきっぱりと言った。

「その世界で一番強い男が、一番いい女を自分のものにするのは当然のことだ。」

腑に落ちない僕に構わず、ベジータさんは飛び去っていく。　

他のどこでもない、C.C.がある方角へ。

人造人間との戦いでベジータさんが亡くなったのは、それから数日後のことだった。

連れて戻った遺体を見て、ブルマさんは茫然とした様子で床に両ひざをついた。

けれど、取り乱すことなく僕に言った。

「ありがとう、連れて帰ってきてくれて。　少しの間、二人だけにしてくれる？」

僕はうなずいた。　そして、眠っているトランクスを抱き上げて外へ出た。

お父さんの最期の時を、僕は思い出していた。

病気で苦しそうにしながらも、

僕に向かって『お母さんを頼む。』という意味のことを何度も言った。

涙をこらえながら、僕も何度もうなずいた。

だけど、約束は果たせなかった。　

それから何年もしないうちに、お母さんは亡くなった。　まるで、お父さんの後を追うようにして。

ベジータさんのあの言葉は、あの人なりの僕への遺言だったのだろうか。　

『ブルマを頼む。』という意味の・・・。

そんなことを考えていたら、腕の中にいるトランクスが目を覚ました。　

けたたましい声で泣き出す。

頑張ってみたけれど、泣きやんでくれない。　

扉の向こうから、ブルマさんが現れた。　ありがとう、とつぶやいてトランクスを受け取る。

いったいこの人は、いつ泣くんだろうか。　

服にも、頬にも、ベジータさんの血が付いていた。

ブルマさんは、ベジータさんの後を追うことはできないのだ。

ブルマさんの行くあの世には、ベジータさんはいないのだから。

ベジータさんを埋葬した日。　

ブルマさんはずいぶん迷った末に、遺体からプロテクターをはずした。

「あいつ、怒るかしらね。　新しい物があれば、つけ換えてあげたんだけど・・。」

ブルマさんは、思い出の品が、形見がほしかったんだ。

「一番の形見はトランクスなんだけど、それだけじゃ、ね。」　

そんなふうに言って笑った。

今日のトランクスは機嫌がいい。　

僕の顔をじっと見つめて、まるで話しかけるみたいな声を出す。

「トランクスは、悟飯くんのことをお兄ちゃんだと思ってるのね。

悟飯くんがいてくれて本当によかった。

わたしも悟飯くんのこと、本当の子供みたいに思ってるのよ。」

「ありがとうございます。」　頭を下げた後で僕は言った。

「僕もトランクスのこと、本当の弟だと思ってます。」

そして、口には出さず心の中で付け加える。

僕自身の手で人造人間を倒すことは、もしかしたらできないかもしれない。

だけどあなたをあの世へなんか、絶対に行かせない。

僕はあなたのことを、お母さんだとは思っていません。