この薬ときたらまったく、味はもちろん匂いまでひどい。　　

料理にでも混ぜ込もうと思っていたけど、ちょっと無理みたいだ。

そうだわ、それに効いている時間のことも考えておかなければ。

これはやはり寝る前の、二人きりでいる時に飲んでもらわなくてはならないだろう。

そんなわけで苦労して錠剤にしたというのに、

薬ギライの悟天は、サプリメントだと言っても飲もうとしないのだ。

こうなったらもう、小細工はやめにして正攻法でいくしかない。　　

「悟天、お願い。　何も言わずにこの薬を飲んで。」

「？　なんだい、これ。」　「例の、若返りの薬よ。」

えー、っと悟天が声をあげる。　「トランクスが間違って飲んじゃったやつかい？」　

「そうよ。少しでも飲みやすいようにと思って、錠剤にしたの。」

「それって、自分用に作ったんじゃなかったの？」　「違うわ。」　

少しだけムッとする。　そりゃあもう１０代じゃないわよ。　

だけどお肌の調子はむしろ、あの頃よりいいくらいなんだから。

「わたしに、必要だと思う？」　

「思わないけど・・。　でも、どうしておれに？」

一呼吸置いた後で、わたしは言おうとする。　「１０代に戻った悟天に、その・・・、」　

さすがに、言葉に詰まってしまう。

だけど言い方を変えて、一気に告げた。　

「わたし、悟天の最初の女になりたいの。」

「最初の女って・・・。」　　

わたしの目的を、彼はようやく理解したようだ。

「別に、時間が戻るわけじゃないだろ。」　

悟天にしてはめずらしい、不機嫌な声。　うろたえるわたしに向かって、彼はさらに続ける。

「ただの自己満足じゃないか。　記憶を書き替えるってわけでもないんだろ。」　

「・・・。」

そんなのわかってる。　

だけどわたしは一度でいいから、あの頃の悟天の前に、一人前の女として立ってみたいの。

ちゃんとそう言えばよかった。　なのにわたしは、こんなことを言ってしまう。

「なによ。　悟天は昔の彼女のこと、忘れたくないのね。」

言い返してはこない。　そして、怒った顔を見せることもなく、彼は部屋のライトを消した。

ベッドに体を横たえる。　わたしに、背を向けてしまう形で。

バカ。　バカ。　またやってしまった。　

優しい悟天とは、ケンカになることなんてほとんどない。

けれどごくたまに、彼女のことを口にすると、いつも・・・

昔、わたしが小さかった頃。　

ママはパパとケンカをすると、わざといつもの寝室ではない別の部屋に向かった。

そういうことをするのは、自信があるからだろう。　すぐに仲直りできるという自信が・・・。

わたしにはまだない。　　だから黙って、ベッドの端に横になる。

どのくらい経っただろうか。　浅い眠りから目を覚ますと、悟天の姿がなかった。

ドアから明かりがもれているのに気付く。　室内にしつらえられた、洗面所の方にいるようだ。

・・ずいぶん遅い。　　

心配になったわたしは、ベッドを抜け出してノックしようとした。　ちょうどその時、ドアが開いた。

彼の顔を見上げて、わたしは息を呑んだ。　「悟天・・・。」　　

サイドテーブルに置いてあった、薬を飲んでくれたのだ。

長めの髪、やや鬱陶しい前髪。　　

その他はあまり変わらないけど、やっぱり少年の顔をしている。

次の言葉を探し当てる前に、悟天はベッドの方へ向かった。

パジャマを脱ぎ、わたしにもそうするよう命じる。　

言うとおりにしたわたしに、彼はいきなり覆いかぶさる。

そして、まるで貪るかのように唇を重ねてきた。　

掻きまわされる。　からめとられる。　息継ぎがしたいのに、許してもらえない。

下に伸びてきた手に、指に、もっとも敏感な部分を捉えられる。　

身をよじりたいのに、押さえこまれて動くことができない。

声を出したい、我慢できない、もう、ダメ・・・。

「は、あ・・・　っ」　　やっと離れた唇で、ようやく息をついた。　　

わたしの顔を見つめながら悟天は言った。　「ブラは勝手だよ。」　

「え・・？」　「ちょうどこの頃だよ。　会うたびにブラは、おれにこういうことをしてくれたんだ。」

何言ってるの？「わたしが？　いつ？」　　

そのままの姿勢で、悟天は話し始めた。

小さな女の子ってのは普通さ、さっきまで舐めてたアメ玉だとか、

そうじゃなければおひさまの匂いがするもんだろ。

なのに、ブラは違った。　うんと小さな頃から、女の子の匂いがぷんぷんしたんだ。

「そんな・・。」　　口をはさもうとしてやめる。　

お兄ちゃんやパパが、時々複雑な表情をしていたことを思い出したためだ。

悟天は続ける。　

ただでさえ、自分を持て余す時期だったってのにさ、

ブラときたら遠慮なしにしがみついて、キスを浴びせてくるんだもんな。

おかげで夜、　ヘンな夢を見るようになっちゃってさ。　

あんな小さい子に・・　おれはおかしいんじゃないかって、一時はずいぶん悩んだよ。

「ヘンな夢って、どんなの？」　「・・言えないような夢だよ。」　　

その言葉が終るよりも早く、わたしは彼の背中にきつく腕をまわした。

小さくささやく。　「わたしならよかったのに。　悟天だったら・・、」

少しだけあきれたように彼は言った。　

「何言ってるんだよ。そんなこと、ブラが今、大人だから言えるんだろ。」

仰向けに横たわっているわたしの脚を広げて、悟天が入ってくる。　

一度達してしまったわたしにそうしようとする時、悟天は少しだけ手こずっているように見える。

その様子を見るたびに、思いだしてしまう。　

初めて、彼に抱かれた日のことを。

終わった後、　悟天の腕に包まれながらわたしは尋ねた。　

「自分勝手なわたしのこと、キライになっちゃった？」

「ならないよ。」　小さく笑いながら彼は続ける。

「しょうがないよね。　ブラはお姫様なんだからさ。」

その言い方はとても、とても優しかった。　

なのにわたしときたらまた、こんなことを口走る。　「それだけ・・？」

抱きしめる腕に、さらに力が込められた。　「あっ・・」　

「おまけに欲張りだ。　勝手で欲張りで、だけど可愛い、」　

おれだけのお姫様。　だからおれは死ぬまで、ブラに逆らえないんだよ。

そうささやいた悟天は、いつの間にか元の姿に戻っていた。

頬に、額に、何度も何度もキスを贈る。　

そしてもちろん唇にも。

あの頃、　２０年前と同じように。