天才科学者であると同時に、地球一の企業である C.C.社のトップでもあるブルマ。

彼女は、ひどく多忙だった。

それでもブラが生まれてからは、できる限り一人だけでは抱え込まないよう心がけていた。

それは家族、特にまだ幼い娘との時間を、少しでも作るためだった。

朝は必ず幼稚園まで送って行き、降園の際も・・・　

さすがに毎日は無理だったが、少なくとも週に二日は迎えに行くようにしていた。

延長保育を頼み、ブラと一緒にそのまま帰宅する日もある。　

だが多くの場合は、もう一度会社に戻らなくてはならなかった。

そんなある日のこと。　

母親としての努力を続けているブルマを、奈落の底に突き落とすような事件が起こった。

仕事の方は一段落した。　今日は再び出社しなくても済む。

ブルマは乗ってきた車を一旦カプセルにしまい、小走りで娘の通う幼稚園の門をくぐった。

玄関で、あまり面識のない教師に声をかける。　

「あの、すみません。　年少組のブラを迎えに来たんですが。」

「はい。ちょっとお待ちくださいね。」　教師は笑顔で応じた。　

そして、教室の方を向いて、確かにこう言ったのだ。

「ブラちゃん、お迎えよ。　おばあちゃんが来てくれたわよ。」

お・ば・あ・ちゃ・ん　・・・・

ブラとともに、どうにか家に帰りついたブルマ。　

せっかく早く帰宅できたというのに何もする気になれず、

居間のソファに腰をおろしてうなだれていた。

珍しく家にいたトランクスが声をかける。

「どうしたのさ。　暗い顔してると、老けて見えちゃうよ。」

「・・どうせ、老けてるわよ。」　「な、何かあったの？」

話を聞いたトランクスは、落ち込んでいる母親をなぐさめようと懸命に言葉を探す。

「ああ、新しく入った先生だろ。　あの人、父兄の顔あんまり見てないんだよね。

おれのことをお父さんって言ったこともあったよ。」

「でも、今日は混雑なんかしてなかったし、しっかり目が合ったはずだわ・・・。」　

「じゃあ、服のせいだよ。」

今日は午前中に、会社の方で式典があった。　

そのためブルマは仕立ての良い、オーソドックスなスーツを着ていたのだ。

「若いお母さんたちはみんな、ラフな格好をしてるだろ。　だからだよ、きっと。」　

「・・・。」

フォローしてくれる息子の優しさはうれしかった。　

けれど、『若いお母さんたち』と区別されてしまったことが悲しかった。

考えてみれば、トランクスを産んだのだって３０代になってからのことだ。

長男であるトランクスの時から既に、自分は『若いお母さん』ではなかったのだ・・・。

夜、寝室。　

早々と床についてしまった妻に向かって、ベジータが苛立たしげに声をかける。

「まったく・・。　いい年をして、いつまでくだらんことで不貞腐れてやがる。」　

「どうせわたしはいい年よ。それに、なによ。」

くだらないという言葉で一蹴されたことに腹を立てたブルマは、つい口に出してしまった。

「あんただってよくあるじゃない。」

「何だと？」　

「つまんないことでショックを受けて、茫然としちゃうことが。」

「・・・。」　　しばしの沈黙。

ベジータは勢いよく、ブルマがかぶっていた毛布を引き剥がした。　

「ちょっと・・！」　

覆いかぶさり、ひどく乱暴な手つきでパジャマを引きちぎろうとする。　

「イヤッ・・」　

「これは、すまなかったな。」

意外にも、彼はあっさりと力を緩める。　

「年寄りを手荒に扱うのは良くないな。」　

年寄りですって・・・？　「ひどいわ、　バカッ！　どいてっ！！」　

「黙れ。」

押し返そうとしたが、敵うはずがない。　

抗議しているブルマの口を塞いでいた唇が、首筋に胸元に、ゆっくりと移動していく。

「もう、イヤ・・。　いつもいつもそればっかり・・」

「やかましい。　おまえが、いくつになってもいやらしいせいだ。」

「また、年のこと言ったわ！　バカあ！！　」

知り尽くした体。　ひどく優しく、なのに時折リズムを無視してうごめく指先。

彼女の口からはいつしか、不平ではなく甘い吐息が漏れ始めていた。

事の後。　　

「あんたが悪いのよ。」　

夫の左腕を枕に、胸に顔を埋めてブルマはつぶやく。

「もう少し早く地球に来て、もっと早く出会っていれば・・、」　

そしたらもっと、若いうちにお母さんになれてたかもしれないのに。

彼は答える。　「だとしたら、この星は全滅していただろうな。」

そうだった。　わかりきっていることなのに、何故か時々忘れてしまう。　

「わたしのことも、殺してた？」

「・・当たり前だ。」　

言葉とは裏腹に、肩を抱いている腕に力が込められる。

そう。　この人は長い時間をかけて、本当に変わった。

来るべき戦いのために自分を鍛え抜くことが第一である、それはずっと変わらないけど、

夫として父親として、わたしたちのそばにいてくれる。

ブラのお迎えに、幼稚園まで行ってくれることだってあるのだ。　

「あんたはおじいちゃんなんて呼ばれちゃうこと、これから先も無いんでしょうね。」

おじいちゃん、か。　

ブルマは、娘と同じ幼稚園に通っているパンのことを思い出した。

孫くんは、本当に若いおじいちゃんよね。　見た目も、年も。　

パンちゃんのお迎えに行ったことって、あるのかしら。

チチさんはあるわよね。　そういえば少し前に、会ったこともあるんだった。

ああ・・。　だからあの先生、わたしのこともおばあちゃんだと思ったのかも・・。

「・・どうした？」　口数の減った妻に、ベジータが声をかける。　

「ううん。」　　頬に、唇を寄せる。　

昔と変わらず、まるで少年のようにすべすべしている彼の頬。

「髭でもはやせば、少しは年相応に見えるかもしれないわね。」　

そんなことを口にして、ブルマは間もなく寝息をたて始めた。

夜が更けていく。　

ベジータは何度も自分の顎そして口元を、あいている右手で触れていた。

朝。　ブルマの機嫌がほぼなおっていることに、子供たちは胸をなでおろした。

ベジータはといえば、鏡の前に立っている時間が妙に長かった。

彼がほとんど剃る必要のなかった薄い髭を手入れしながら伸ばし始めたのは、

実はその日からなのだった。