結構前から計画を練り、楽しみにしていた夏の旅行。

ギリギリまで気を揉んだけど、ベジータもちゃんと来てくれた。

時間をかけて説得をし、さまざまな交換条件を出したことが功を奏したようだ。

けれど甘かった。　

夏の海に、さあ入ろうと上着を脱いだ次の瞬間、わたしの体は宙に浮いた。

ベジータによって、肩に担ぎ上げられたのだ。

驚いて空を見上げているみんなが、みるみるうちに小さくなっていく。

「パパ！　ママ！　どこ行くんだよー！」

トランクスの叫び声が、かろうじて耳に届いた。

空の上、彼の肩の上で、背中を叩きながら訴える。　

「ちょっと！何考えてんの、下ろして、じゃなくて降りて！　いったい、どうしたっていうのよ。」

「黙れ。おまえの方こそ、何を考えてやがる。」　

「何が？何のこと？」

「その格好だ！」

格好って…　今着ている水着のこと？

「それは下着だろうが！　真昼間から、人前で… 」　

「え、えーーっ？？」

もしかしてこの人、ビキニって物を知らないの？　

確かに下着と同じ形だけど。

それにわたしはいろんな色や柄、ちょっと変わった質感の物も着けるから、

間違えるのもまあ、わからなくはないけど。

「誤解よ！　これは水着。　海やプールで、泳ぐ時に着る物なの。　

あんただって今、海パン穿いてるでしょ？」

「…。」　

「まったく～。　他のみんなだって着てたじゃないの。」

今言ったのは、あの場にいた女性陣のことだ。

今回の旅行は、結構な人数だ。　うちと孫家、カメハウスのみんな、それに…

「フン。　本当に泳ぐ気なら、あの娘が着ていたようなやつを選ぶはずだ。」

あの娘。　誰のことかはすぐにわかった。　ビーデルちゃんだ。

悟飯くんの友達、ううん、恋人としてかな？　

一緒に来た彼女は、ワンピース型のシンプルな物を着ていた。

友達ばかりのグループ旅行ではないから、控えめにしたのかもしれない。

それにしても。

「何よ。自分こそ、若い女の子の水着をしっかりチェックしてるじゃない。いやーね。」

「バ、バカを言うな！　たまたま目に入っただけだ。　

それに他の女どもは、タオルや上着を引っかけたままだった。」

それ以外の女性メンバーはというと、チチさんと１８号だ。　からかい半分で大声を出す。　

「まあっ！　よその奥さんにも興味があるのね？」　

「バカが！　くだらんことを言ってると落とすぞ！」　

「キャッ、危ない…っ」　

履いていたサンダルが左右とも、まっさかさまに落ちていった。

水着だけを着けたわたしの体を抱え直し、厳しい声でベジータは言った。

「おとなしくしていろ。」

数秒ほどが経ったのち、わたしは改めて声をかけた。　

「ねえ。」

「何だ。」　

「戻りましょうよ。　他の水着も持ってきてるから、着替えるわ。　

このままじゃみんなに悪いし、トランクスも心配してるわよ。」

「チッ。」　

大きな、聞えよがしの舌打ちの後、ベジータは方向転換をした。

ベジータが降り立ったのは、ビーチではなくホテルのそばだった。　

まずは着替えろ、ということらしい。

だけどここは新館。　

たしたちの部屋があるのは、ロマンティックな旧館の方だ。　

飛んで行くほどではないけど、ここからは少し距離がある。

でも、「歩けないわ。　わたし裸足なのよ。」　　

履いていたサンダルは、さっき空の上から落としてしまった。　

誰かの頭なんかに、直撃してなきゃいいんだけど…。

それはともかく、道路には尖った小石がいっぱいだ。　

やや曇っているせいで、幸いそれほど熱くはないけど。

「くそっ、まったく、世話の焼ける女だな。」　

そう言ってベジータは、自分のサンダルを脱ごうとした。

わたしが履いていた華奢な物と違い、ベルトでホールドするタイプだから落ちなかったのだ。

「あっ、そんなことはしなくていいわ。」　

「なに？」

「はいっ。」　

怪訝そうな彼に向かって、わたしは両腕を伸ばした。

ベジータの、たくましいけど大きくはない肩に、再び担ぎ上げられている。

「これイヤだわ、荷物みたい。　抱っこしてほしかったのにー。　おんぶでもいいわよ。」

返事をしない彼に向かって続ける。

「あんたも瞬間移動ができたら便利なのにね。　あ、でも知ってる人がいない所はダメなんだっけ。」

何も言わないものだから、わたしはつい、しゃべりすぎてしまう。

「話は違うけどさ、あんたのやきもち、独占欲？　ちょっとうれしいのよ。　

だってヤムチャはそういうの、全然無い人だったから…　きゃあっ！！」

言い終えるよりも先に、地面の上に下ろされた。　乱暴に、本当に荷物みたいにだ。　

ああ、脚に擦り傷ができてしまった…。

「痛いわね！　ひどいわ。」　

「知るか。　自分で歩け。」

飛び去りはしなかった。　けれどベジータは、ずんずん先に行ってしまう。　

「何よ…。」

仕方がない。　あともう少しだからと、足を踏み出しかけたその時。　

一台の車が、やけにゆっくり、こちらに近づいてきた。

助手席の窓が開いて、若い男が話しかけてくる。　

「どうしたの、彼氏とケンカ？　ビーチに行くなら送って行くよ。」

「ありがとう。　でも結構よ。　一旦、ホテルに戻るの。」　

それだけを言って、早足で立ち去ろうとした。

なのに男は、車から出てきた。　腕を掴まれ、引き寄せられる。　

「何よ、離して！」　「遠慮すんなよ、乗って乗って。　… うわあっ！！」　

「… ベジータ！」　

あっという間の出来事だった。　絡んできた男が地面を転がり、車から別の男たちが出てきた。

だけど彼らは無事だった。　わたしたちはまた、空に浮かび上がったからだ。

「ありがとう、それとごめんね、ベジータ。」　

「…。」

「でもあいつらね、かなり失礼なのよ。　車にいた奴らは、わたしを見てちょっとイヤな顔してたの。

やっぱり若くなきゃダメなのかしらね。」

「おまえという女はまったく…。」　

ベジータが、心底呆れた声を出した。

その後は結局、ビーチに戻った。

到着したのがお昼過ぎだったために、もう日が沈みかけていた。

パラソルやマットを片づけていた皆が、わたしたちに気付く。

「パパ！　ママ！　戻って来たんだね！」　

トランクスが、駆け寄ってくる。　

「追いかけようと思ったらさ、ほっとけってみんなして止めるんだもん。」

うれしそうな様子に、わたしも笑顔で、大きく手を振る。

「ごめんごめん。　心配かけちゃったわね。」　

その、次の瞬間。足元に何か、軽い物が落ちた。

「… ママ！」　

「えっ？　あっ、　キャーーーーー！！」

落ちたのはビキニの、上。　

背中の紐が、ほどけてしまったのだ。

「肩紐が無いタイプだったのよね。　それにさ、その日は一度も水に入らなかったから…　

結び目が緩んじゃってたのよ。」

「…。」　　

自分から聞きたいと言ったくせに、ブラはしらけた顔をしている。

あの日のことは、トランクスや、他のいろんな人から聞いているはずだ。　

けど当事者であるわたしの口から、一度聞いてみたかったようだ。

「みんなの目から隠そうとしたのに、もっとすごいものをご披露しちゃったわけね。　

パパも大変よね…。」

「あはは、まあね。　でもほんの一瞬よ。　みんなこぞって、タオルや上着を貸してくれたもの。」

「で、次の日からはどうしたの？　もうちょっと地味な水着に替えたの？」　

「ああ、それがねえ。」　

トランクスをみんなに頼んで、わたしは先に都に帰った。

仕事ではない。熱が出てしまったのだ。　

まとまった休みを取るために、頑張り過ぎてしまったらしい。

「それで、また飛んで帰ったの？」　

「うん。ジェットフライヤーでね。」　

「パパと一緒にか。　ふうん。　…」　

わたしたちは今、ホテルの部屋の中にいる。　

ベランダの窓からは、美しい夕焼けが見える。

「こんな時間になってから晴れてきたわね。」

そう、今日はずっと、ぐずついたお天気だった。

「あっ！」　

ブラの表情が変わった。　

「え？　どしたの？　あら。」　

ほどなくして、ジェットフライヤーが視界に入って来た。　

C.C.社のマーク入りのそれは、トランクスの専用機だ。

ブラが、勢いよく部屋から出ていく。　

「お兄ちゃんのお出迎え、ではないみたいね。」　

「フン…。」　

それはベジータの、不機嫌な顔からもわかる。　

トランクスが、悟天くんを連れて来たのだ。　もしかしたら、パンちゃんも一緒だろうか。

「うれしいわ。　退屈してたのよ～。」

ブラは明日、新しい水着を着るだろう。　そう大胆ではないけれど、一応ビキニだ。　

それを見たら、ベジータは怒るだろうか。

でももしも担ぎ上げられ、空に浮かんだとしても、ブラなら自分で、飛んで戻れるものね。

「ふふっ。」　

想像したら、笑ってしまった。

「何だ。」　

「ううん、何でもない。　明日はわたしも、ビキニを着ちゃおうっと。　

このメンバーならいいでしょ？　怒らないでね！」

「チッ…。」　

舌打ちをするベジータの頬が紅い。　

ああ本当にきれいな夕焼け！　

明日はきっとよく晴れて、海よりもきれいな青空が広がるだろう。