「もうっ、遅いなあ。いつまで待たせるのよ！」

試着室のカーテンを掴んで、勢いよく開く。　すると、

「キャッ、何すんのよ！」　

中にいたママが、悲鳴と抗議の声を上げた。

でもすぐに、わたしに向かってポーズをとる。

「どう？」

ご自慢のバストを、特に強調するようにして。

今は夏。　来週から家族で、ビーチに出かける。

だから今日はママと二人で、新しい水着を買いに来た。

ママが選んだのはもちろん、大胆なカットのビキニだ。

「パパが怒りそうなデザインね。ケンカでせっかくの旅行が台無し、なんてやめてね。」

わたしの皮肉に、ママは笑顔で言葉を返す。

「平気平気、あいつももうわかってるもの。　昔は、慣れてなかったのよ。」

…

昔、ね。

ママが何のことを言っているかはわかっている。

それはお兄ちゃんが、まだ小学生だった頃の話だ。

当然わたしはまだ、この世に生まれてきてはいない。

でもいろんな人から聞かされて、知っている。

うちと孫家、それにパンちゃんのママであるビーデルさん。

当時はまだ、悟飯さんの恋人だったんだけど…

とにかく、その他にも仲間が何人も集まり、皆で海に出かけたことがあった。

その中にはパパもいた。

お兄ちゃんとママによる説得の末、どうにか同行させることができた。

今はそんなでもないんだけど、当時はいろいろと大変だったらしい。

それなのにパパときたら、すぐに飛んで帰ってしまった。

ただし一人でではなく、ママを連れてだ。

羽織っていたパーカーを脱いで水着… もちろんビキニなんだけど、

ママのその姿に目をむいたパパは、怒るよりも先に、ママを抱えて飛び去ってしまったのだ。

この話をする時は、みんなあまり歯を見せないでクスクス笑う。

置いてきぼりにされたことを思い出すためか、

お兄ちゃんだけは少し、ふてくされた顔をするけど。

その件について、ママはこう説明する。

『前の晩、あいつの前でちゃんと着て見せたのよ。でもその時は、フン、としか言わなかったの。

それがどうやらね、下着だと思ってたみたい。外で着る物だとは思わなかったのね。』

「… フン。」　

思い出したらまるで、パパみたいな声が出た。

ママがようやく、試着室から出てきた。

「さっきのやつに決めるわ。　ブラ、あんたはどうするの？」

「来た時に見た、あれでいい。」

お店の入口近くに飾られていた物で、ワンピースでもビキニでもない、いわゆるセパレーツだ。

案の定、ママはケチをつけ始める。

「えー、あれ？　かわいいけどあれじゃ普通の服みたいよ。もうちょっと思いきったのにしたら？」

「じゃあいらない。　去年のを着るわ。」

悲しいことに、サイズはちっとも変わっていない。

ああもう１６だっていうのに、いったいわたしは、いつになったらママみたいになれるの？

「何よ、せっかく来たんじゃない。　ねえ、あんたもビキニにしたらどう？

　フリルがいっぱいついたやつにすればさ、胸が小さくたってOKよ。」

「… いらないってば！！」

ふんっ、大きなお世話よ。　わたしが何を着ようが関係ないでしょ。

それに、ママといちいち見比べられる身にも、なってほしいのよね！

踵を返して店を出る。

「ブラ！待ってよ！」

追いかけてくるママの声に、構わずずんずん歩いて行く。

すると、「！」　

大きな気を感じた。

強いだけじゃない、わたしにとってはなつかしくて、ひどく優しい気。

「やあ、ブラちゃん。　久しぶりだね。ショッピングかい？」

「そうよ。　…」

「悟天くんじゃない、久しぶりね！　その格好は、仕事ね？　暑い中大変ねえ。」

追いついたママが、全て先に言ってしまう。　でも、

「ねえ、時間ある？　今ね、お茶でも飲もうって話してたとこなの。　どう？一緒に。」

「じゃあ、ちょっとだけ。　ちょうどよかった、おれ昼あまり食べられなかったんですよ。」

やった。

ママの強引さが、功を奏した。

三人で、すぐそばにあるファミリーレストランに入った。

席に着いてママはすぐ、来週から行くビーチの話を始めた。

「そういうわけでね、C.C.社が手を入れて、施設がぜーんぶ新しくなったんだから。」

「へえーいいなあ、楽しみですね。　海かあ、しばらく行ってないなあ。」

「まあっ、若者らしくないわね。　仕事が忙しいのはわかるけどさ…。

ねえ、悟天くんもいらっしゃいよ。　昔はよくみんなで集まったり、出かけたりしたじゃないの。」

「えっ、でも… 」

「トランクスも週末には来る、ううん、来させるわ。

そうだわ、パンちゃんにもしばらく会ってないわね。　一緒に連れて来てよ。」

「ママったら。」

口を挟もうとするわたしに構わず、ママはこう続けた。

「時間っていうのは作るものよ。

それに、あんたたちは体力があるし、空も飛べる。もっと人生を楽しみなさいよ。」

「仕事のない日は、恋人に会うんでしょ？」

隣に座る悟天に向かって、わたしはやっと口を開いた。

「海へも、その人と行くのよね。　だったらわざわざ、わたしたちとなんて、」

「いや、違うよ。」

わたしの言葉を遮るように、やけにきっぱりと否定する。

「たぶん、無い。」

「え…？」　　　どういう意味？

その時。　ママの携帯電話が、にぎやかな音を奏でた。

「はい。　はい…　ちょっと失礼するわ。ごめんね。」

席を立ち、そそくさと移動する。

何よ、あれ。　もしかして、気をきかせてくれたつもり？

だって今の着信音は、電話じゃなくてメールのはずだわ。

ちょうど食事を終えた悟天が、空いた椅子に置かれている、ショップの紙袋に目を向けた。

「もしかして、水着を買ったの？」

「うん。パパのだけどね。」

そう。来てすぐに、パパの物を買った。

さっきわたしが店を出てしまったから、ママは水着を買えなかった。

「ママったらおかしいのよ。　派手好みのくせして、パパには地味な物ばかり選ぶの。

理由を聞いたらね、他の女の人に注目されたくないからなんだって。」

「あはっ、思い出すなあ。　あのね、昔ね… 」

またあの話を聞かされると思った。

けれど違った。　悟天の話は、それの続きのようなものだった。

「おれは中学… いや、高校生か。パンとブラちゃんが、まだ２～３歳の頃だよ。

あの時も、うちのみんなと誘い合って海に出かけたんだ。

海岸で上着を脱いだブルマさんは予想通り、そりゃあ大胆なビキニを着ていた。

　それで全員が、ベジータさんを見た。　でもね、特に何にも言わなかったんだ。

　どうしてだと思う？」

悟天からの問いかけに、わたしは首を横に振った。

「わかんない。　どうして？」

「ちっちゃなブラちゃんの水着とブルマさんのビキニが、まるっきりおそろいだったからだよ。　

あれはちょっと、怒れないよなあ。」

そういえば、家に写真がちゃんとある。

記憶は全然残ってないけど、見ると何だか、優しい気持ちになる…。

「さ、そろそろ戻らないと。　楽しくて、ちょっとゆっくりしすぎちゃったよ。」

そう言って席を立とうとした悟天に、わたしは改めて言葉をかけた。

「ねえ、来週、いつでもいいから来て。」

もちろん海、旅行先のビーチにだ。

「ちょっとだけでもいいの。　ほとんどプライベートビーチだから、のびのび泳げるわ。

その代わり、若い女の子なんかはいないけど…。」

「ブラちゃんも、ビキニ着るの？」

思いがけない質問に、わたしはほとんど、反射みたいに頷く。

「うん、着る。　だから、来て。」

「そうだな。　海なんてほんと、久しぶりだよ。」

レストランの窓越しに、四角い空を見上げながら悟天は続ける。

「さっき、ブルマさんに言われてハッとしたよ。　どこにだって自由に行けるんだよね。」

だっておれたち、飛べるんだもの。

…

付け加えた一言は、わたしの目を見て言ってくれた。

今日の空は、あいにく曇りだ。

でも来週は、ずっとお天気だといいな。

きれいな海に負けないくらいの青空が広がればいい。

出入口で悟天を見送り、席に戻ると、ママも戻ってきていた。

「新しい水着、やっぱり買って。　今年はわたしも、ビキニにしてみる。」

そう告げるとママの瞳はキラキラと輝いた。

まるで、真夏の日差しを受けた海みたいに。