今日は、小学校の卒業式だ。　

今日でおれは、６年間通った小学校を卒業する。

担任の先生を先頭にして、クラス順に、二列に並んで入場する。

会場である体育館にはもう、在校生や来賓、そしてお父さんやお母さんたちが着席しており、

拍手で迎えてくれる。

けどあの中に、おれの家族はいない。　

おばあちゃんは二カ月程前に亡くなったし、おじいちゃんは入院中だ。

それにママも、先週から入院している。　

但しママは病気ではなく、元気な赤ちゃんを産むためだ。

赤ちゃんができてから、ママは本当に大変だった。　

つわりがひどかったために長いこと起きられず、治まってからは、たまってしまった仕事に追われた。

多分そのせいなんだろう。　

休みに入った途端、病院から、早めに入院するようにと強く勧められた。

まあ、ママの年齢も考えてのことらしいけどね。

校長先生による挨拶の後、PTA会長さんなど、偉い人たちの祝辞が続く。

そんな中でおれは、今から６年前の、幼稚園の卒園式の日のことを思い出している。

あの時も、ママは来なかった。　

仕事で、どうしても都合がつかなかったためだ。

おじいちゃんとおばあちゃんが二人揃って来てくれたけど、やっぱりちょっと寂しかった。

あの日は、こんなことがあった。

式が終わって一旦教室に戻った時、

同じクラスの、あまり一緒に遊んだことのない友達に話しかけられた。

『ぼくんちね、もうすぐ赤ちゃんが来るんだよ。　だからうちのママは、今日来れなかったんだ。』

おれのママが来てないことを知って、そんな話をしてきたのだろうか。　

ともあれ、『へえ、そうなんだ。』とおれは答えた。

『多分、弟だよ。　生まれたら、毎日一緒に遊ぶんだ。』

『ふうん、弟かあ…。』　

その時おれの頭に浮かんだのはもちろん、悟飯さんと悟天の姿だ。

いいなあ、と言おうとしたけれどやめた。　

その友達には、お父さんが来てくれていた。

だからうらやましくて、少し悔しかった。

…　「卒業生代表、トランクスくん。」

「はい！」　

名前を呼ばれ、椅子から立ち上がる。　

そう。　実はおれ、６年生を代表して答辞を読むんだ。

どうせ誰も来ないんなら、他の友達に譲ろうかとも考えた。　

でもママは、選ばれたのなら頑張りなさい、って言ってくれた。

一歩一歩、踏みしめるようにしながら壇に上がり、一礼をしてゆっくりと読み上げる。

その時。　やけに大きな音をたてて、体育館の扉が開いた。

「！」　　

パパだ。　来てくれたんだ。

用意してあったはずのスーツは着ておらず、普段着のままだ。　

おまけに席に着こうともせず、腕を組んで立ったまま。　参観日じゃないんだからさ。

見かねた先生が駆け寄り、何やら話しかけている。　空いている椅子をすすめているのだろう。　

なのにパパときたら、完全に無視だ。

そんなことがあったおかげで、何度かつっかえてしまった。　

けれどどうにか、挨拶を終えた。

拍手が響き渡る中、また礼をして、席に戻る。　その最中に、パパは出て行った。

またしても扉を、ひどく乱暴に開け閉めして。

式が終わった後、おれはまっすぐに、ママがいる病院へ向かった。

パパが来た話をすると、ママはとっても楽しげに笑った。　

かつてのおじいちゃんたちと違って、おれの写真や映像を撮っておいてくれたわけではない。

それでも、うれしそうだった。

「あー、明日から春休みだー！」　

大きく伸びをしたおれにママは言う。　

「宿題がないからって遊んでばかりいちゃダメよ。　

ちゃんと予習して、それに、トレーニングも頑張るのよ。」

「はーい…。」　　

どんな時でも、重力室あるいは荒野で、自分を鍛え上げることを休まないパパ。

そのパパに対しては文句たらたらなくせに、おれにはそんなふうに言う。

でも、理由はわかっているつもりだ。　

いつだったか、ママに言われた言葉。

『もっともっと強くなって、戦えない人たちを、みんなの幸せを守ってあげなさい。　

だってあんたはいわば、選ばれた子なんだから！』

…

その後ママは、にこにこしながらこう言った。　

「●日に産むことになりそうなの。　

予定よりちょっと早まったけど、おかげで入学式には余裕で間に合うわね。」

大きなおなかを、さすりながら続ける。　

「うふっ、この子には何を着せようかしら。　春らしく、ピンクがいいかしら。」　　

生まれてくる赤ちゃんは、女の子なのだ。　それはそうと…　

「え、連れてくるの？　大変じゃない？」

「大丈夫よ。　ベジータにもついてきてもらうもの！」

きっぱりと、ママは断言した。　

まあ、家で子守をするかついてくるか、どっちかを選べ！ってせまれば、来てくれるかもね。

でも何だか、すっごく想像できるな。　

すぐに帰ろうとするパパ、ダメよって怒るママ、その声にびっくりして泣きだす赤ちゃん、

あわてるパパ、それを見て笑いだすママ…。

家への帰り道、おれはまた、思い出している。

今度は小学校の、入学式のことだ。　

あの日はママが、ちゃんと来てくれた。

例の、卒園式の時話した友達には、お父さんとお母さん、それに赤ちゃんも一緒に来ていた。

おれが駆け寄って行くと、

『ぼくのうちはおじいちゃんやおばあちゃんがいないからね。』　と言っていた。

生まれたばかりの赤ちゃんは、かわいいピンクの服を着ていた。

『なんだ、弟じゃないじゃん。』　

そう言うと、友達は照れた顔をして、『でもかわいいよ！』と笑った。

ところでその日、ママは新しいスーツに身を包んで、とってもきれいだった。　

けれどまぶたが、少し腫れていた。

パパに一緒に行こうと誘って却下され、ケンカになった。　

でもそのせいじゃない。

朝家を出る前、パパがおれに、こう言ったためだ。

『今日から重力室を使って、本格的にトレーニングを始める。　但しあそこでは俺に、絶対服従だ。　

それと、余計な世話をかけてくれるなよ。』

『まーったく。　何なの、あの言い方。ほんと、誰に対しても偉そうな奴よね…。』　

呆れたような声を出しながらも、ママは何故か、目元を手で押さえていた。

C.C.が見えてきた。　パパは今も、重力室にいるだろうか。　

どっちにしても…　「ま、いっちょ頑張るか！」

４月から、中学生になるおれ。

勉強に、新しい友達づくり、それにトレーニング。　

そして、妹の世話も手伝わなくちゃ。

ママの力になってあげなきゃいけない。　

おじいちゃんは年をとったし、おばあちゃんはもう、いないから。

雨は降っていないけど、今日はあいにく曇り空だ。

空気も少し冷たいけれど、吹きつける風にはかすかに、花の香りが混じっている。