bannen9

「パパ・・・　」

病室の窓から飛び去ろうとする父親に、母になったばかりの娘は言った。

「C.C.に、家に戻るわよね？」

深夜。　久しぶりのC.C.。

ついさっき、仕事から戻ってきた様子のトランクスと顔を合わせる。

「父さん・・・　」

一瞬見せた、満面の笑顔。

それは彼がまだ子供だった頃・・・

大きな戦いの後の、天界での再会を思い出させた。

「ずいぶん遅いんだな。　ちゃんと休んでるのか。」

「平気だよ。　　・・C.C.社は母さんの形見みたいなものだからね。

　がんばるさ。」

ふっきるように答えた息子は、自分のいた世界とは違えど、戦う男の顔になっている。

そうベジータは思った。

これまで使っていた寝室とは別の部屋の、客用のベッドに体を横たえる。

あの夜。

ブルマの寝顔は、いつもと変わらないように見えた。

だから、いつものように病室の窓から一旦、家に戻ってしまった。

入院してから何日たっても、寝室はブルマの匂いで満ちていた。

妻のいない夫婦の部屋。

一人きりの浅く短い眠りの中で、ベジータはよく彼女の夢を見た。

あの夜に見た夢は皮肉にも、ブルマが初めて声をかけてきた日の光景だった。

ドラゴンボールに生かされて、心ならずも地球に送られてきた自分に。

今度訪れる死。

それが戦いに負けた時か、寿命をまっとうした時になるかはわからない。

だがおそらく、自分はまだ、もう少し生きていくだろう。

ならば顔を上げて、前を向かなくてはならない。

ただ、ブルマと二人で眠っていたあの部屋。

あそこにだけは、もう二度と入ることはできない。

そう思いながら、ベジータは目を閉じた。

翌日。

久しぶりに重力室でのトレーニングを行った後、階下に降りる。

朝、出勤したはずのトランクスとは違う、人の気配。

黒い髪を束ねた女が、同じ色の髪の赤ん坊を抱いている。

宿敵の妻。　今は娘の、義理の母親。

そして彼女もまた、生まれてきた子の祖母だった。

「修行、　済んだだか。」　　　「・・・ブラは。」

小さな赤ん坊をあやしながら、チチは答える。

「昨夜、あんまり寝られなかったみてえだったから　少し休め、って言っただよ。

　この子は、夜泣くことが多いようだからな。」

トランクスや、ブラにもそういうことがあった。

小さくつぶやいたベジータに、ふっと笑ってチチが言う。

「やっぱり、あんたの方に似てるだな。　どっか神経質で。」

言葉少なな男に向かって彼女は続ける。

「ほんとはブラちゃんは産後、うちに来るはずだっただよ。

　でも、あんたのことが心配だから、ってな。」

祖母の腕に抱かれた小さな孫。　　長いしっぽが、ゆらゆらと揺れる。

「立派なしっぽだな。　食欲も、泣き声の大きさも、たいしたもんだ・・・　」

まっすぐにベジータを見つめながらチチは言った。

「とってもおらの手には負えねえ。

　力の使い方は、あんたがしっかり教えてやるだよ。」

そして、何か言いたげな男に向かって、笑いながら肩をそびやかす。

「この子の父親は、嫁さんと子供を食わせていくのに忙しいからな。

　おらの教育のたまものだべ。」

ベジータの口の左端が上がる。　　彼特有の笑い方だった。

赤ん坊がぐずりだした。

いつの間にか、ガウンをはおったブラが降りてきた。

「ブラちゃん、　休んでねえと。」　「平気よ。」

小さな息子を、義母から受けとる。

「パパ、お義母さんの言ったこと、よろしくね。

　これはママの遺言でもあるのよ。　・・・わたしも　」

一旦、言葉を切って、自分の父親をまっすぐに見る。

「これから結構たいへんなのよ。

　C.C.社に、何かの形で協力していきたいし、　まだまだ子供を産むつもりだし。」

あの、ブルマとの別れになった夜に見た夢。

「あんたも来たら？」

浅く短い夢。　現実との狭間で、俺は尋ねた。

「おまえはあの時、何故あんなことを俺に言った？」

ブルマは、はっきりこう答えた。

「寂しそうだったからよ。」

バカな。　

少なくとも、あの頃の俺には、そんな感情は無かった。

「わたしには、そう見えたの。　なんとなくね。」

愛した女の、そう言った顔はいつしか、

しっかりとわが子を抱く娘の笑顔に重なっていた。