しわが増えただの、たるみがどうの、といった愚痴は右から左へ聞き流していた。

俺にはよくわからなかったし、本人も、口で言うほど気にしていない。　

それが、わかっていたからだ。

その俺が、妻であるブルマの衰えをはっきりと感じ取ったのは…

いつものように、夜、ベッドの上にいる時だった。

夜、　寝室、ベッドの上。　わたしたちは、いつものように肌を合わせている。

手のひらも指も唇も、ベジータからの愛撫はとても気持ちがいい。

それなのにわたしの体は、以前のようには反応しない。　

はっきり言うと、濡れてくるまでにひどく時間がかかるようになった。

こんなこと、少し前までは考えられなかった。　これも、老いの兆しなのだろうか。

まったく、イヤになってしまう。　

美容に健康、あれほど気を遣っているというのに、こんなところから衰えてくるなんて。

あれは、いつのことだっただろうか。　

ずっと前、多分　トランクスがまだ小さかった頃だ。

それでももうこの夫婦の寝室で、二人で眠るようになっていたけれども。

理由は忘れてしまった。　

けどその日、わたしたちはケンカをしていた。

出て行くか、別の部屋で休むだろう。　

そう思っていたのに、予想ははずれた。

ベジータもわたしも、黙ったままで、お互いを無視する形でベッドに入った。

二人して、広いベッドの両端で、背中を向けて眠りにつく。　

そのはずだった。

それなのに、明りを消して三十分程が過ぎたのち。　

ベジータに、背後からいきなり、抱きすくめられた。

『なによ…！』　　

答えない。　けれどその手は乱暴に、左右の胸を揉みしだく。

『ちょっと！　あっ … 』　　

まただ。　これまでにも、何度かあった。

言い争いの後などにわたしが口を利かないでいると、たまにこういうことをする。　

快楽で、ねじ伏せようというのだろう。

身をよじったところで、適うはずがない。　

仕方がない。　せめて、甘い声だけは出すまい。　

できるだけ、口をつぐんでいようと心に決める。

けれどその決意は、入り込んだ指先により、あまりにあっけなく覆される。

『あ、　あ、ん…っ』　　

ああ、どうしてこの男は、これほどまでに容易く、わたしの体を開かせるのだろう。

首筋に、耳たぶにかかる吐息が、わたしをさらに昂らせる。　

耳元に向かって、彼がささやく。　

『何が欲しいんだ？』　　

その最中にも指は、濡れた茂みを掻き分けて、わたしの奥を捏ねまわしている。

『何故黙ってる？　どうしてほしいかを言え。』　

『…。』

返事の代わりにわたしは、彼のいきり立った熱いものを掴んだ。　

お返しを、してあげるつもりだった。

なのにうまくいかない。　ほかならぬ、彼によって遮られたためだ。

『きゃっ！』　勢いよく、うつ伏せにされる。　

『ちょっと！　痛いわよ！』　

とはいえ、これでようやく終わりが見えた。　指による、執拗な責めはもう終わる。　

けどそれは間違いだった。

『あっ… 』　

両手首を、引き裂いた布で固定され、今度は仰向けの形にされる。　

そして彼は、わたしの目下の望みをわざと叶えない。

『イヤよ、ねえ、もう、』　

『何がだ。　何がしたいのか、はっきりと言え。』　

『イヤ、言いたくない…　あーーっ … 』

いやらしい　水の音が響き渡る中、いったい何度昇っただろうか。

さすがに耐えきれなくなった彼がようやく入って来た時には、

白いシーツはまるで、子供が失敗した後のようになっていた。

「ああ …！」　　

どれくらい経っただろうか。　ようやっと、あの感覚が訪れた。

けれどそれは、今施されていた愛撫だけでなく、若かった日の記憶がもたらしたのかもしれない。

ともあれわたしはいつものように、彼に一旦仰向けになるよう促す。

覆いかぶさり、唇を重ねる。　舌を、割り入れて絡める。

指だけでなく、口を使って愛してもらった時には、いつもそうしている。

そして深いキスを済ませた後は、わたしもまた、彼の中心に顔を埋める。

そう長い行為ではない。　

それでも、昔と変わることなく、熱と十分な硬さを持っていきり立つ。

そのことに安堵しながら、わたしは、彼の上にまたがろうとした。

「待て。」　

「？　なに？　… あんっ！」

体勢を、入れ替えられて仰向けにされる。

「んあっ！」　

のしかかってきた彼に、あっという間に貫かれる。

組み敷かれたわたしに向かって、彼は問う。　

「おまえはいったい、何をそんなに焦っているんだ？」

焦ってる？　わたしが…？　

「何言ってんの？　別に何も、 … んっ、」

彼なりに、若くなくなったわたしを気遣っているのだろうか？　

ゆっくりと動きながら、彼は続ける。

「これ以上、何を望むというんだ。　いいか、おまえはこの俺の妻だ。　そして、俺はずっと、」

ここにいる。　

薄暗がりの中、彼の口元は確かにそう動いた。

それから間もなく、ため息とともに彼は果てた。　

わたしが、うれしいと叫んでしがみつく前に。

不機嫌そうに、背中を向けてしまったベジータ。　

「もう。　こっち向いてよ。　…あら？」

消そうとしていた照明の、明度を上げて確かめる。　

「あら、やっぱり！　わあ、すごい発見しちゃった。」

「やかましいぞ。　なんだ、いったい。」　

向き直った彼に、訴えかける。　

「白髪よ。　あんた、白髪があるわ。」

「… なんだと？」　

「一本だけだけどね。　でも待って、探せばまだあるかも。」

指をくぐらせ、硬い髪を掻き分けようとする。　

なのに、手首をつかまれ止められてしまった。

「やめろ。　つまらんことをすると、手を縛るぞ。」　

「やだあっ。　そんなことされたら条件反射で、」　

「？　なんだ。」　

「したくなっちゃう…。」

「チッ、もう、いい加減にしろ。」　　

そう。今夜はわたしの方から、抱いてほしいと強く言ったのだ。

「寝るぞ。」　

「うん。　でも、こっちを向いてね。」　

「…。」

沈黙、その後ほどなくして、耳に届いた微かな寝息。　

小さな声でわたしはつぶやく。

「一緒に、年をとっていけたらいいのにね。」

…

多分、聞こえていないと思うから。

地球人と、戦闘民族であるサイヤ人とでは年をとるスピードが違うようだ。

だからブルマが口にした願いを、俺は叶えてやることができない。

俺がこいつにしてやれるのは、抱いてほしいと言われたら応じてやること、

そしてここにいてやることだ。

戦いに敗れて死ぬか、それとも老いて死ぬのか。　

だが生きているうちは、ここに留まろうと思う。

そんなことを考えていたら、あることに、思い至った。

老いて、死ぬ。　

特に鍛えているわけではない、普通の女であるブルマ。　

もしかすると、俺よりも先に…

つまらない考えを、必死に振り払った。　

許さない。　認められるか、そんなことを！

敵ではなく、時の流れが、ブルマを奪い去っていくかもしれない。

そのことから俺は、ずっと目を逸らし続けていた。