西の都の繁華街。

デパートやショッピングセンターが建ち並び、平日でも大勢の人が行き交う。

そんな中、歩道の脇に設えられたベンチで、妊婦さんが休んでいた。

買い物の途中らしく、足元には店の名前が入った紙袋がいくつも置かれている。

具合が悪いのだろうか？

大きなおなかに両手を当てて、座り方もどこか、だらりとしている…

「ブルマ！　ブルマじゃないか！」

「ヤムチャ。　なんでこんな所にいるの？　どこかで修行してたんじゃないの？」

「ああ、ずっと山に籠ってたさ。　ちょっとだけ、小休止のつもりで下りて来たんだよ。

… 一人なのか？」

「そうよ。　やっと休めたから、買い物しに来たの。　母さんは、あいにく用事があってね。」

「そうか…。」

目の前にいるブルマを、改めて見つめる。

子供の父親はどうしたんだ、一緒じゃないのか。

そんなこと、聞くまでもない。

その男は、女の外出に付き合ってくれるような奴じゃないからだ。

ブルマの腹の子の父親、それはベジータだ。

二人の仲は、おれが出て行った後も続いていたのだ。

いや、今はそんなことよりも。

「大丈夫か？　気分が悪いんじゃないのか？」

「平気よ。ちょっとね、おなかが張り気味なの。　つわりは、軽い方だったんだけどね…

ねえ、それよりさ、」

言葉を切ったブルマ。

その視線の先には、今さっきまで、おれと一緒にいた女性が立っている。

「早く行ってあげなさいよ。　わたしなら大丈夫よ、車だし。」

カプセルを取り出す。　

「いや、危ないだろ。」

運転中にまた、調子が悪くなったらどうするんだ。

ブルマに向かって、おれは続けた。

「ちょっと、ちょっとだけ待っててくれ。　いいか、そこにいてくれよ。」

信号待ちの車の中。

おれは片手で、自分の頬を押さえている。

助手席に座っているブルマが、心底呆れたような声を出す。

「バッカみたい。」

そう、あの女性におれは、こう言っちまったんだ。　おなかの大きい、ブルマのことをだ。

『実はあれ、おれの奥さんなんだよ。』

…

「ひっぱたかれて当然よ！　まったく、誰があんたの奥さんよ。」

「いや、最初は旧い友達だってちゃんと言ったんだよ。具合が悪そうだから送っていきたいって。

そしたら自分も行くってきかないもんだからさ。」

「だから平気だって言ったのに…。　だいたいさ、あの女の人誰？いつ知り合ったのよ。

あんた、ほんとに修行してたわけ？」

「美容師さんだよ。　山の中で一生懸命修行して、伸び放題になってた髪を切ってくれたの。」

「ふん、どうだかね。　男のくせに、頭なんか坊主にでもすればいいんだわ。」

… ちぇっ、なんだよ。

付き合ってた時は、あれが似合うこれはダサいって、あんなにうるさかったくせに。

「坊主はイヤだよ。　夏は日差しが熱そうだし、逆に冬は寒そうだ。」

それを聞いたブルマは、おかしそうに笑いだした。

そんな顔を見るのは、本当に久しぶりだった。

車は、C.C.に到着した。

「どうもありがと。　ねえ、ついでに荷物、運んでくれる？」

言われなくてもそうするつもりだった、けど…

「すごいなあ、これみんな赤ん坊の物か？　店に言って、届けさせりゃいいのに。」

「そうしようと思ったんだけどね、いちいち頼むのが面倒になっちゃって。」

一軒では済まさず、あちこちの店をまわってきたらしい。

大金持ちのC.C.からの注文とあれば、店の方からやってくる。

でもブルマは自分の足で、気に入る物を探したかったんだ。　きっと。

「御苦労さま、助かったわ。　お茶でも飲んでいってよ。」

「サンキュー、じゃあ、お茶だけな。酒や食事はいらないから。」

「！　出さないわよ。」

客として通される、C.C.の居間。

その一角には、たくさんの写真が飾られている。

おもに家族の記念写真で、同時にブルマの成長記録でもある。

ブルマが、大切に育てられてきた証。

いずれはおれとブルマの結婚式の写真も、そこに飾られる。

そう思って、疑わなかった時期もあった。

これを見て、ベジータは何とも思わないんだろうか。

それとも、こういう物は視界に入らないのだろうか。

「？」

写真立てと一緒に、何かが立てかけられているのに気づいた。

「なんだい、これ。」

ブルマが、カップにお茶を注ぎながら答える。

「それはね、超音波でとらえた画像をプリントしたものなの。」

そうか。　つまり、おなかの中にいる子供の写真だ。

「赤ん坊、男の子なんだろ。」

「どうしてわかるの？　あ、気とか？」

「いや。　だって、ブルー系の服ばかり買ってたじゃないか。」

「なーんだ。それでわかったの。」

そんなやりとりから、僅か数秒のち。

場の空気がさっと変わるのを感じ、その後間もなく、奴、

ベジータが姿を現した。

もっとも、ブルマにとっては『帰って来た』という感覚なのだろう。

「何か月ぶり…？　いったい、どこにいたのよ。」

当のベジータはといえば、カプセルを、まるでゴミをポイ捨てするように投げた。

中からはおなじみの白い手袋と、使用済みらしいブーツが一足だけ出てきた。

「代わりを用意しろ。」

ようやっと、短い言葉を発したベジータ。

「プロテクターやアンダースーツも持って帰ってって言ったじゃない。

破損の仕方を調べたいのに…。」

ブルマからの抗議は無視。

ましてやおれの存在なんて、こいつにとっては透明人間みたいなものだ。

だが、「…。」

時間にすれば、ほんの僅かの間だった。

ベジータはその鋭い目で、確かにおれを睨みつけた。

何だよ、文句あるのか？

そりゃあ、恋人としての仲は終わってるよ。　

だけどブルマとは、旧い友達でもあるんだ。　友達の家を訪ねて悪いか？

そもそも普通の体じゃないブルマを、一人きりにしていたのはおまえだろう。

それは、口にできなかった。

怖かったってだけじゃない。　あることに、思い至ったためだ。

今になって、ようやく。

ブルマに向かって告げる。　「じゃあおれ、もう行くよ。」

「そう…？　ごめんね。」

そして、玄関先でこう続ける。大きなおなかを見つめながら。

「修行に戻るよ。　今度会うときは、もう生まれてるな。　いろいろ、頑張れよ。」

「そうね。　あんたこそ、頑張ってね。」

「ああ。　精一杯やるよ。　敵を倒すことはできなくても、やれることはある。

たとえば、戦えない人たちを庇うこととか。」

そう言うと、ブルマは深く頷いてくれた。

「それで、いいんじゃない。」　

…

「それにさ、もう死にたくないよ。　どうにかして、生きていたいんだ。」

「そうよ、死んじゃダメ。　わたしはもう、ナメック星へは行けないわよ。

これからは子育てと仕事で、大忙しになるんだから！」

そうだ、ナメック星。

かつて、おれを生き返らせるために、宇宙を旅してくれたブルマ。

ドラゴンボールの力によって送り返され、その一団の中にベジータもいた。

行き場を無くしたあいつに向かって、ブルマは言ったという。

『あんたも来たら？』

それが始まりで、終わりだった。

「どうしたの、黙っちゃって。」

「いや、何でもないよ、じゃあな。　

… そうだ、その髪形、似合うよ。　以前のパーマ頭よりずっといい。」

「一言余計よ。　でもありがと。　あんたも、その髪形ステキよ。

あの美容師さん、腕はいいみたいね。」

「ちぇっ、そっちこそ余計だよ…。」

そんなふうに、その日は別れた。

離れた場所から、C.C.を見る。

そうしながら、ひとりごちる。

「ほんとバカだな。　今頃になって気づくなんて。」

そうだよ。　他の皆が気づかなくても、おれは気づくべきだった。

未来から来て、皆に警告をしたあの少年。

あいつの顔は、ベジータにそっくりだった。

そして、髪。　あの髪は、ブルマに似ていたんだ。

あの少年は、二人の息子だ。

つまり、ブルマのおなかにいる男の子は…。

「未来のブルマが、自分の子供をよこしてくれたんだな。

皆が死なずに済むように、生き延びることができるようにって。」

そしておれはまた、この言葉を口にする。

「おれはずっと、友達でいるよ。　ベジータがいなくなっちまった後も、ずっとだ。」

それは別れた日から、何度も繰り返してきた言葉だ。

一人ぼっちにはしないよ。　

家族にはなれなくても、恋人にも戻れなくても、生きておまえのそばにいる…。

けどこれも、今気付いた。

もしかしたらおれは、未来のブルマに恋をしちまったのかもしれない。