高層ホテルの窓の外。　ブラインドが下ろされているため、部屋の中は見えない。

けれど、彼、トランクスがいることは気でわかる。

ノックはしない。　厚い特殊ガラスだから、したとしても聞こえないだろう。

それでも窓は開かれて、わたしは部屋に迎えられる。　

彼もまた、わたしの気を感じていたのだ。

少しだけ、怒ったように彼は言う。

「また窓からなんて…。　正面から、堂々と入ってくればいいじゃないか。　

ここのスタッフには、話を通してあるんだからさ。」

「だって玄関の外に、あの人たちがいたんだもん。」

あの人たち、というのはカメラマン、いわゆるパパラッチだ。

「またか。しつこい奴らだなあ。　

あいつらちゃんとした記者じゃないから、なかなか尻尾を掴めないんだよ。」

もう、半年ほど前になるだろうか。　トランクスと会っているところを、写真に撮られた。

当時彼は、C.C.社のCMに出ていたモデルの女の人と噂があり、記者にマークされていたのだ。

『本当に、噂だけなの？』　

そう聞くと、トランクスはとても怒る。　だからそれは置いておくけど…

とにかく、後ろ姿で顔はわからなかったものの、わたしの写真が週刊誌に載ってしまった。

それでもC.C.社の力でプロフィールの流出を抑えることができ、思ったほどは騒ぎにならなかった。

だから学校からも、特に注意はされなかった。　

けど他に、気になることが起きた。

何となくなのだけど、わたしに対する、パパの態度が変わった。

怒ったり、何か言うわけではないんだけど、どこかよそよそしいというか…。

でも、パパだっていけないと思う。

真剣な気持ちで付き合っていると、トランクスは何度も話をしてくれようとした。

そのたびに、仕事の電話が入った、急用だ、などと言って逃げ回り、

結果、あんな記事を先に目にする形になってしまった。

それについて、ママはこう言う。

『トランクスくんが相手じゃ反対できないから、何とか先延ばしにしようとしてたのよ。　

わかってあげなさい。　もうちょっとだけ、意地を張らせてあげて。』

そして、こうも付け加えていた。　とてもなつかしそうに、含み笑いをしながら。

『何だか、昔を思い出すわ。　パパも、そんな感じだったっけ…。』

この場合のパパとは、サタンおじいちゃんのことだ。

ママはわたしの前では気をつけているけど、二人きりの時には、悟飯くんと呼んでいる。

二人は、高校の時からの付き合いだ。

だったら、１８歳になったわたしがトランクスの恋人でも、おかしいことなんかないはずだ。

黙りこんでいたわたしに、トランクスが尋ねる。　

「どうした？」

「ううん、何でもない。」　

「そう？　… ちょっとだけ待ってて。　これだけ、送ってやらなきゃいけないんだ。」

そう言って、テーブルの上に置かれたコンピューターの前に、戻って行ったトランクス。

よくあることだから、特に気にならない。　

さしあたっての仕事がデスクワークだけの場合、

彼は会社を抜け出して、この常宿にしているホテルに籠る。

だからこそ忙しい中、わたしと会う時間もつくれるわけなんだけど。

「あーあ。」　

ため息をついて、ベッドに横たわった。

少し前までは、こういう時にはノートを開いたり、単語帳をめくったりしていた。　

でもとりあえず、今は必要ない。

系列の大学への内部進学が決まり、あとは卒業を待つだけだからだ。

「TVでも観てたら？」　　

うん、と返事をしたけれど、わたしはそのまま目をつぶった。

コンピューターの、キーをたたく音だけが耳に響く。　

そして、広くて清潔なベッドの上…。

わたしはいつしか、心地よい眠りに落ちていた。

「…。」　

どのくらい経っただろうか。　

チョコレートの、甘い香りでわたしは目覚めた。　

けれどすぐ、再び瞼を閉じることになった。

覆いかぶさってきたトランクスに、唇を重ねられたためだ。

「！　んっ、」　

口の中が、チョコの甘さでいっぱいになる。　

彼の舌に、食べかけのそれを押し込まれたからだ。

いらない、と返そうとする。　なのにあっという間に溶けてしまった。

わたしの舌に、ほのかな洋酒の味を残して。

「うん、結構うまいな。　流行りのレストランで、この時期だけ売ってる物らしいよ。」

誰にもらったの？　尋ねる前に、トランクスは答える。　

「秘書室の女の子たちからだよ。」　

「ふうん…。」　

わざと、気のないような相槌を打つ。　

それにしても、バレンタインデーは週明けだっていうのに。　

恋人よりも先に渡したいとか、そういう考えなんだろうか。

「パンはくれないのかい？　チョコレート。」　

「だってまだ、１４日じゃないでしょ。」

「でも、１４日は用があるんだろ？　大学の、説明会だったっけ？」

わたしが返事をしないでいると、トランクスはこう続けた。

「まあ、いいんだけどね。　クリスマスだ誕生日だって、物を贈るイベントが多くて大変だよな。　

それに、」

「え？　あっ … 」　

「チョコレートみたいだからね、パンの体は。」

彼の指が、唇が、わたしの体の、いろんなところを這いまわって留まる。

「体の熱で溶けちゃうけど、アイスクリームほどとろとろにはならない。

それに、あんなに冷たくなんかない。だから、チョコだな。　

でも日焼けしてないから、ホワイトチョコだ…。」

時折、まるで息継ぎのように押し当てられる唇にはまだ、高価なチョコレートの味が残っていた。

帰る時間が来てしまった。　二人して、部屋を出る。　

用心のため、正面玄関のあるロビーの方へは行かない。

トランクスが内線で連絡をつけていたから、スタッフが付き添ってくれている。

わたしたちは、一般の人は通れない通用口に向かっている。　

上着のポケットから、車のカプセルを出そうとしているトランクス。

「いいわよ、送ってくれなくても。　飛んで帰った方が速いわ。」　

「ダメだって言ってるだろ。　ちゃんと送るから。」

これまでにも、何度となく繰り返してきたやりとり。　

聞こえないふりをしている、ホテルのスタッフ。

わたしといくつも違わないような若い男の人なんだけど、その人が、ドアを開いて誘導してくれる。

いつもはロビーで待機しているベルボーイさんで、わたしとも、すっかり顔なじみになっている…

そうだ。　

バッグから包みを取り出し、白い手袋をはめた手に、素早く押しつける。

「これどうぞ。　少し早いけど、バレンタインデーのチョコレートです。」

それだけを言って、わたしは駆け出した。　

重い扉を開いて外に飛び出し、地面を蹴ってそのまま、空に浮かび上がった。

今は２月。　一時期よりはずいぶん日が長くなったけれど、春はまだ、もう少し先だ。

「パン！」　　

背後から、聞き慣れた声が耳に届く。　あっという間に追いつかれ、抱きすくめられる。　

強い力で、空の上で。

「送らせてよ。　な、車で帰ろう。」　

ふりほどいて、飛び去ることはできなかった。　

どんなに強くなったとしても決して勝てない相手が、わたしにはいる。　

トランクスも、その一人だ。

助手席に収まって、隣に目をやる。　

「えっ？」

トランクスの手の中にある物。　それはさっき、ベルボーイさんにあげたはずのチョコレートだった。

「どうして？」　

「ん？　買い取ったんだ。」　

「…。」　

「冗談だよ。　おれはもらってないんだよなってぼやいたらさ、

じゃあこれはあなたのですねって言って、渡してくれた。」

指先が、包み紙を器用に開き、チョコの粒を取り出す。

「ケンカしないでくださいね、って心配されちゃったよ。　… うん、うまいな。」

「別に、どこにでも売ってる物だわ。」　

「でもおいしいよ。　このチョコ、昔からあるよな。　子供の頃大好きで、よく買ってたよ。」

…　本当は、チョコレートケーキを焼くつもりだった。　

でも、時間がなくてできなかった。

もしもケーキを持ってきていたら、トランクスはきっと、別の言葉で褒めてくれただろう。

トランクスが、車を停めた。　

「コーヒーが飲みたいな。」

道路脇にある、自動販売機に向かうつもりらしい。　

「パンは何にする？　何でも言ってよ、チョコレートのお礼だ。」

おどけた口調で、そんなことを言う。　

嘘。　３月のホワイトデーにはおそらく、うんと贅沢で、素敵な物を贈ってくれる。　

高校の、卒業祝いも兼ねて。

もしかしたら、指輪かもしれない。　

マスコミにおかしな記事を書かれるのはもううんざりだ、だから正式に婚約したい。

大学が決まってからというもの、トランクスはその話ばかりする。

こんなに愛されているわたしの、胸にくすぶっている不満。

一つはパパのこと。　それと普通のカップルと違って、人目が気になってしまうということ。

そして…　

車を降りたわたしは、トランクスに向かって駆け寄り、両手を広げて飛びついた。

「パン？　…！」　

唇を、押しつけて貪る。　

さっきはホテルのベッドの上で、何度も同じことをした。

この舌が、唇が、わたしの胸や首筋に触れた。　

だけど下着は、着けたままだった。

そう。　わたしたちはまだ、本当の恋人にはなっていない。

じれったくて、待てなくて、自分の手ではずそうとする。　

そうすると、トランクスはとても怒る。

苦しそうな声で、こう言う。　

『頼むよ。　おれを、いじめないでくれよ…。』

ああ、わたしの一番の不満は、もしかしたらそれなのかもしれない。

世間知らずの子供のくせに、知りたがりでエッチなわたし。

トランクスの唇にはまだ、チョコレートの甘い香りが残っている。

２月の夜。　

風がこんなに冷たいのに、体の奥はまるで、チョコレートのように甘く、柔らかく溶け始めている。