わたしたちを乗せた宇宙船はその日、ある小さな星に着陸した。

目的は市場で、主に食料の買い出しをすること。

もうあと少しで、旅は終わってしまう。　

こんなふうにたくさんの物を買いこむなんて、これが最後かもしれない。

そのせいもあって、市場でわたしは、必要以上にはしゃいでいた。

店先に積み上げてある色鮮やかな果物を買って帰りたい。　トランクスにそう言って、せがんだ。

お店番をしていたおばあさんはニコニコして、ちゃんと味見をさせてくれた。

ちょっとだけクセがあった。　けれどもねっとりと甘くて、後を引く。

「…。」　　

トランクスは何故か少しだけ、眉を寄せていた。

だけど結局、言うことを聞いてくれた。　

天然とは思えないくらい、眼を射るように鮮やかな、朱赤と黄色の果物。

それらを、１０数個ずつ買い求めた。

夕食の後。　

おじいちゃんときたら黄色い方の実を、あっという間に全部食べてしまった。

「もうっ！　ずるいわ、一人で！　デザートとして、みんなで分けようとしてたのよ！」

いつもの調子でおじいちゃんは答えた。　

「わりいわりい。　こういうちっこいもんはさ、１個や２個じゃ食った気がしねえんだよ。」

たしかに、切り分ける必要のない大きさだけど。　　　

「赤い方は、おめえらで食っていいから…　よ…　」

「！？」　　「悟空さん？　どうしたんです！？」　　

続けた言葉を言い終わらぬうちに、おじいちゃんは倒れてしまった。

「大丈夫！？　しっかりしておじいちゃん…　？」　

「…。　寝てる、ね？」

いびきまでかきながら、グッスリと眠りこんでいる。　

声をかけてもまったく、起きる気配がない。

仕方なくベッドまで運んで行き、キッチンに戻ってきたトランクス。　

彼は、赤い方の果物を口にしているわたしを見て、少しイヤな顔をした。

「それ、食べない方がいいよ。　悟空さんは多分、そのせいで…。　

普通に売ってた物だけど、地球人、いやサイヤ人か。体質に合わないのかもしれないな。」

指についた甘い汁を、ぺろりとなめてわたしは言った。　

「でも、お店でだって食べたけど、何ともなかったじゃない？」

そう。　店先で味見させてもらったのは、赤い方の実だったのだ。

「おれは何か…　ちょっとヘンな感じがしたんだよな…。」

「そうなの？　わたしは平気よ。　おいしーい。　果物、久しぶりだもん。」

トランクスの言うことを聞かず、わたしは果物を食べ続けた。

「だから言ったじゃないか、やめた方がいいって！」

パンちゃんときたら結局、例の果物を１０個近くたいらげてしまったのだ。

悟空さんのように眠り込んではいないけど、明らかに様子がおかしい。　

とにかくぼんやりしているし、頬は上気し、黒い瞳は潤んでいる。

「大丈夫？　具合悪いのかい？」　

「ううん。」　首を、横に振って答える。　「熱いだけ。」

「熱があるのかな。　待ってて、今、冷やす物を、」　

「頭じゃないの。　体の、奥…　」　

「え？」耳を疑い、思わず聞き返した。　

「あのね、まず、ここと、ここと、」　「パンちゃん！」　

Tシャツとパンツを、脱いでしまって指し示す。

「それとね、ここも。」　　

おれの手を取り、自分の胸に当てさせる。

ふくらみかけた、やわらかな …　じゃなくって！

ああ、やっぱりあの果物は、催淫の作用があったんだ。　試食した時、ヘンだなと思った。　

悟空さんが食べた方は催眠か。　まだよかったかもしれない、けど…

「ダメだよ、こんなこと！」　

離そうとしているのに、パンちゃんの手のひらは、それを許してくれない。

「なんだか、楽になってきたわ。　トランクスの手、気持ちいい…。」　

「そう、そりゃよかった。　じゃあ、もう、」　

「ダメ！　こっちも触って！」　　

両手の自由を奪われてしまう。　　

鼓動、体温、柔らかさ。　そして、しっとりと吸いつくような滑らかさ。　

いちどきに、それらが伝わってくる。

「？」　　手が、パンちゃんの方から離れた。　

やれやれ、助かった。　そう思っていたら！　

「ちょ、ちょっと！　何やってんだよ！」　

うつむき加減になりながら、最後に、かろうじて残っていた一枚を脱いじまったんだ。

「だって、汚れちゃったんだもん。」　「え？」　

「生理になったと思ったの。　でも違った。」　「あ、ああ、そう…。」

うろたえてばかりのおれを尻目に、うつむいて、探るように指を動かしている。　

強く、甘い匂いが鼻孔に届く。

「さっきの、果物の汁にそっくり。　手触りも、匂いも。」　

思っていたのとおんなじことを、パンちゃんが先に言った。

汚れた指を、口に含む。　けどすぐに離してしまった。　

「うぇっ…、　味は全然違うわ。」

その言い方がおかしくて、ちょっとだけ笑ってしまった。　

が、そのすぐ後に、思いがけないことが起こった。

「ね、トランクスのはどうなってるの？」

「えっ？　うわっ！　おい！」　下着を、穿いていたズボンごと下ろされたのだ。　

部屋着であるジャージーに、穿き替えていたのがまずかった。

なんて、呑気なことを考えてる場合じゃない。　

「パンちゃん！こんなことして、」　「大きいのね。」　

「いやあ、普通だよ。」　って、何言ってんだおれ。

「これを、ここに挿れるのがセックスなんでしょ？　こんなに大きいの、入るのかな。」

ああ、なんだ、そういう意味か…　「わあっ！　ちょっと、パンちゃん！！」

もう、いったいどうすればいいんだ…。　

おれの前に膝まづき、腰を押さえこんで顔を埋めているパンちゃん。

「ほら、口の中にだってちゃんとは入らないわ。」　

そんなことをつぶやきながら。

「もう、いい加減にしようよ。　おれもう、悟飯さんたちに顔向けできないよ。」　　

「平気よ。　そんなことないったら。」　

頬張ることはあきらめたらしく、今は、ぎこちないながらも舌と唇を使って愛撫してくれている。

だから、答えることができる。

「パパとママだってしてるもの。　金曜とか土曜の夜よ。　

いつも追い立てられるの。　早く寝なさいって。」

あはっ、そうなんだ…。　じゃなくって！　

「いや、だって、悟飯さんたちは夫婦だし、ちゃんとした大人だろ。　ほら、パンちゃん！」

どうやら、むきになっているらしい。　再び、苦しげな様子で頬張り始める。

髪を掴むなんてことはできるはずがない。　仕方ない、あの手でいくか。

「ぷはっ！」　　やった！　どうにか、離すことに成功した。　

「ひどーい、鼻をつまむなんて！」

「ひどいって、どっちがだよ。　あんなふうにしたら、出ちまうじゃないか。」　

きょとんとした表情で尋ねられる。　「何が？」　

「な、何ってそりゃあ、」　

「わかった！　赤ちゃんのもとね。　

前に学校で習ったわ。　男の子と女の子で別の部屋に別れてね、生理のことなんかと一緒に。」

「…。」　それを聞いて、おれは改めて思った。　

パンちゃんってやっぱり、まだ子供なんだよなあ。

ふくらみ始めている胸や、さっきまでしてくれていたあれの最中には、

おれの同年代の子とあまり変わんないかも、なんてちょっと思っちまったけど。

そうだ、　そういえば…　

「パンちゃん、もうだいたい治った、っていうか冷めたんだろ？」　

「え？　あっ…。」

まだ頬が赤いけど、最初のような、熱に浮かされた感じではなくなっている。

「シャワーでも浴びてさ、さっぱりしてきなよ。」　

「… トランクスも一緒に？」　

一応大人であるおれを、からかって、かき乱して。　

ほんとに、この子は …

「わかったよ。　行こう。」　

宇宙船内の、広くはないバスルーム。　

そこで、一緒に入ったトランクスは、わたしの体をお湯で流してくれている。

笑顔を見せてくれない彼に、こんなことを言ってみる。

「あのね、わたし…　あの果物のせいでヘンになったのは本当よ。　

でも、誰でもよかったわけじゃないわ。」

トランクスだから、ああしたかったの。　

思い切って、小さな声で付け加えた。

なのに、やっぱり何も言ってくれない。　呆れて、怒ってしまったのだろうか？　

それとも、シャワーの音に、かき消されてしまったのかもしれない。

好きだって、ちゃんと言った方がいいの？　

でもそんなこと、わかってると思ってた。

それに…　

自分でもおかしいと思うけど、気持ちを言葉にする方が、照れくさい気がするのだ。

裸になって、いろんなことをするよりも。

でもそれは、やっぱりいけなかったらしい。　

トランクスが、こんな話をし始めた。

「パンちゃんが今度、男にああするのっていつだろうな。　

１６か、１７くらいってとこかな？　相手は同じ学校か、それとも道場にいる奴かな。」

「…。」　　

いじわる。　わざとだ。　決まってる。　

トランクスじゃなきゃイヤだって、さっき言ったばかりなのに。

やや乱暴にドアを開け、掴んだタオルでごしごし拭いて、

それを体に巻いたままでキッチンに向かった。

水が飲みたかった。　

「！」　　トランクスもやって来た。　でも、飲む？　なんて聞いてやらない。

その時、信じられないことが起きた。　

トランクスが例の、残っていた赤い実を食べたのだ。

色鮮やかな小ぶりの果実はあっという間に、彼の口、そして胃の中へと消えていく。

「どうして？　あっ…　」

腕を掴まれ、引き寄せられた。　バスタオルが、床に落ちた。　

唇が、ふさがれる。　

そうだ、さっきはしそびれてしまったキス。

彼の舌にまだ残る、果汁の甘さが流れ込んでくる。

そして…　

わたしの中からもまた、果汁に似たものが、溢れだしてくるのがわかった。

軽々と抱きかかえられて、いったいわたしはどこへ行くんだろう？

食事の時からは、だいぶ時間が経っている。　

おじいちゃんが、目を覚ますかもしれない。

だけどもう、先のことは考えられない。

窓の外には夜空、ではなく宇宙の、限りない星空が広がっている。

地球に着くまでは、まだ時間がある。