C.C.社の傘下である、このホテル。

トランクスはここに、仕事用の部屋を借りているという。

本当に、仕事のための部屋なのかしら？

けど今は、そのことを考えるのはやめにする。

空に浮かんで窓から覗いて、びっくりさせてやろうと思った。

だけど、それもやめておく。

何故だか今日は、きちんと訪ねたいと思った。

それにもし、部屋の中に、他の誰かがいたとしたら。

窓の外から二人でいるところを、目にしてしまったりしたら…。

わたしは首を、横に振った。

フロントを通さずに、エレベーターに乗ってしまう。

とても大きなホテルだから、見咎められることはない。

最上階より、一つ下の階で降りる。

部屋番号は、大体だけどわかっている。

ブラちゃんが、多分そうだと教えてくれた。

トランクスの、愛車のナンバーと同じ。

ドアの前に立つ。

間違いない、彼の気を感じる。　

どうやら、他に人はいないようだ。

よかった。

ノックしようと手を伸ばしかけた時、気がついた。

ちゃんと、チャイムがついている。

すごい。　何だか、マンションみたいだ。

ボタンを押した数秒のち、トランクスが、ドアを開けてくれた。

「こんにちは。」

「パンちゃん。　どうしたんだい、こんな所に …　あれ？」

…。　やっぱり、気づくわよね？

「パンちゃん、だよね？」　　

怪訝な顔で、背後に回り込む。

部屋の奥へと歩みを進めて行くわたしを、まるで確かめるように見つめている。

「いったいどうして…　あっ！」

はっとしたように、彼は大きな声をあげた。

「ブラの奴だな？　あいつ、本当に作ったんだ…。」

そう。　わたしは今、大人の姿になっている。

ブラちゃんが調合した、特別製の成長促進剤を飲んだためだ。

今よりおよそ十歳ほど上、二十代の初め頃。　トランクスよりも、ちょっとだけ年下という設定だ。

「あいつめ…。　このところやたらと母さんのコンピューターをいじったり、

おじいちゃんの蔵書を引っぱり出したりしてたんだよ。　まさか本当に作っちまうなんて…。」

言葉を切って、心配そうに続ける。

「これじゃあ、人体実験じゃないか。大丈夫かい？具合は悪くない？」

「平気よ。」

ついつい、強い口調になってしまう。　

期待していた反応と、少し違っていたからだ。

「何ともないわ。　四分の一とはいえわたしだってサイヤ人。普通の人よりずっと頑丈だわ。

だからこそブラちゃんは、自分用に作った貴重な薬を特別に分けてくれたんだから。」

「…。　　まったく、あいつときたら。」

ブラちゃんの目的を、トランクスはわかっているみたいだ。

ためいきをついた彼の、目を見つめながら問いかけてみる。

「ねえ、どう思う？　大人になったわたし。」

「あ、うん …。」

わたしは見逃さなかった。　　

トランクスはわたしの、胸の辺りに視線を向けた。

確かに、自分でも気になる。

背も少し伸びたのだけど、とにかく胸が重くなった。

つけていたハーフトップはきつくて仕方が無いし、何だか急に、恥ずかしくなってきた。

胸元を、腕で隠すようにしながら尋ねる。

「昔のママに似てる？」

「そうだね。　ああ、だけど…　どっちかっていうと、チチさんに似てるかな。」

「おばあちゃん？」

「うん。　若い頃の、って言っちゃ悪いけど、おれがチビだった頃のね。

瞳も黒だし、前髪をそんなかんじに、眉の辺りで揃えててさ。」

「写真で、見たことあるわ…。」

でもあれは、もっと前の物だ。　

一緒に写っていたのは、まだ小さな子供だったパパ。　

そして、若かった頃のおじいちゃん。

わたしは多分、悲しげな顔をしていた。

そのせいだろうか。　トランクスは、意外なことを言いだした。

「どこかに出かけようか。」

「えっ？」

「せっかくだからさ。　効いてる時間って、どのくらいなのかな。」

「２～３時間って言ってたけど…。」

「もし戻らなかったら、どう始末をつけるつもりなんだろうな、あいつは。」

また、ブラちゃんのことだ。

「ま、今はいいや。　行こうよ。」

戻らなくてもいい。　このまま、大人の姿のままでもいい。

そんなことを思いながらわたしは、彼の後をついていった。

すぐに外へは出かけなかった。

ホテルの中にある、ブティックに入って行く。

香水のいい匂い、ふかふかの絨毯。　とっても高級そうなお店だ。

「どうして？」

「だって、その恰好じゃちょっと…。」

また、胸元に目をやった。　ジーンズだって、きついんだけど。

スタッフの、すごくきれいなお姉さんに向かって、慣れた様子でトランクスは命じる。

「この子に似合いそうな物を、一揃い選んでくれ。」

わたしは小声で訴える。　「いいの？なんだか高そう…。」

笑いながら、彼は答えた。

「平気だよ。　ここなら、とりあえず全部揃うからさ。」

選び抜かれた素敵な物を、美術品のようにして売っているお店。

自分ではとても、コーディネートなんかできない。

スタッフのお姉さんの手によって、そしてトランクスも少し意見を出して、わたしは変身した。

本物の、大人の女の人みたいに。

「結構、時間かかっちゃったね。　急ごう。」

服に合わせて、薄くだけどメイクもしてもらったのだ。

「きゃっ… 」

よろけてしまった。　初めて履いた、ヒールの高い靴のせいだ。

でも平気。トランクスが、素早く支えてくれたから。

「大丈夫？　ごめん、急がせたせいだね。」

「ううん。」　

慣れてしまえばへっちゃらだ。　バランスをとることなんて、簡単だもの。

だけど、少しの間だけれど、腕を組んで歩いた。

それなのに…

車のドアを開けてもらい、助手席に座って、「どこに行こうか？」

そう尋ねられた直後。

体の内側がまるで、燃えるように熱くなった。

「…、　… ！！」

薬を飲んだ時と同じだ。

元に戻ってしまう。　　そんな、早すぎる。　

あんまりだわ…。

「パンちゃん！？」

時間切れだ。　魔法が、解けてしまった。

トランクスは車を停めたまま、しばらく何も言わなかった。

しょんぼりとうつむいている、わたしのことを気遣ったのだろう。

けれどもしばしののち、明るい調子で切り出してきた。

「夕方まで、まだ少しあるよ。どこに行きたい？　でもその前に、着替えた方がいいな。」

言い終わらぬうちに、わたしは答えた。

「もういい。　帰る…。」

車に乗せてくれた時、二人で並んで歩いた時、服を買ってくれた時。

トランクスは、とても慣れた様子だった。

同じようなことを、いつもしているのだろうか。

ブラちゃんが、こんなことを言っていた。

『わたしね、悟天の結婚式で、フラワーガールなんかやらされるのは絶対にイヤなのよ。』

うん、そうよね。　よくわかる。

花嫁さんを引き立たせるために着せられる、可愛いけれど子供っぽいドレス。

あんなの、トランクスの前で着たくない。

ううん、違う、そうじゃない。

他の誰かと、結婚なんかしてほしくないの。

何がイヤだったのか、やっとわかった。

瞼の裏が、熱くなる。　だけど涙は我慢した。

その代わり、目を閉じた。　少しだけ、顎を上げてみる。

「パンちゃん…。」

わたしがどうしたいか、彼は理解したようだ。

数秒ほどが経ったのち、両肩に手が置かれた。

機嫌を直させるため仕方なく、だったかもしれない。

いい。　それでも。

ほっぺだろうか、それともおでこ？

わたしの予想は、どちらもはずれた。

唇が、重なった。

だけどそっと、ほんのわずかの間だった。

薄く塗られた口紅が、移る暇もないくらいに。

そこで、目が覚めた。

なんと今のは、夢だったのだ。

「よく寝てたなあ。」

わたしのいるベッドの上に、腰を下ろしたトランクス。

例の部屋で、彼の仕事が一段落するのを待っているうちに、いつの間にか眠りこんでしまったらしい。

実はさっきまで見ていた夢は、全てが　心の中の出来事というわけではない。

ところどころだけど、現実に起きたことが混じっている。

そういうことが何度かあって、それで高校生になった今、

わたしはこの部屋のベッドの上にいるのだ。

残念ながら、服を脱いだことはまだないんだけど。

横たわったトランクスの顔が、ごく自然に近づいてくる。

唇が、重なる。　まるで、当たり前みたいに。

ドレスなんか着ていないし、お化粧だってしていない。

だけど本物の、ちゃんとしたキスをしてもらえる。

だからシンデレラより、眠り姫よりも多分幸せ。

でも…。

「残念、もう時間だな。　さ、送って行くよ。」

あいかわらず、時間には追われている。

「あーあ。　早く大人になりたいな。」

ぼやいた後で、手を伸ばしてつないだ。

温かい、トランクスの手。

腕を組むよりも、こっちの方が好きかもしれない。