アパートの一室。　引っ越すための準備が進められているパンの部屋。

「気持ち、いい？」「・・・。」　

彼女の匂いのするベッドの中で、いつものようにおれたちは抱き合っている。

「ちゃんと答えてよ・・。」

おれの言葉で閉じられていた瞼が開き、濡れた唇がかすかに動く。

「う・・　ん・・。」

「どこがいい？　どうしてほしいの？」　

答えないとわかっていても、問いかけずにはいられない。

そして、やっぱりおれは尋ねてしまう。　終わった後、体を離してしまう前に。　

「おれのこと、好き？」・・・

「うん。」　ただうなずくだけじゃなく、おれの目を見て答えてくれる。　

そう。　パンの答え方は、あの頃とは違っている。

だけど正直、ちょっとだけ物足りない。

「ちゃんと言ってよ。」「え？」

「その・・好きだって。」　「えーっ。」　

頬が赤く染まったことが、薄暗がりの中でもわかる。　　

「こういう時に言うのって、ちょっと、なんだか・・」

嘘っぽい、ってことか。

「普段だって、パンはあんまり言ってくれないじゃないか。」

「そんなこと・・。」

左腕に、ちょうど納まるパンの頭。　

結婚式のために長く伸ばしている髪を、あいた右手で梳いてみる。

「時々自信なくすんだよな。　パンはおれのことホントに好きなのかなって。」

おれは話し始めた。　本当にずいぶん昔、　おれがまだ中学生だった頃のことを。

あの日、学校から家に帰るとリビングにチチさんがいた。　

『おかえり。』『あ・・こんにちは。』

背もたれを倒したベビーチェアにはブラが寝かされていて、

１歳になったパンは、部屋の中をめずらしそうに歩き回っていた。

『何カ月か早く生まれてると、こんなに違うもんなんですね。』　

ブラはまだ、首がすわったばかりだった。

『すぐにおんなじになるだよ。　おめえと悟天だって、こうだったんだ。』　

チチさんの答えに、おれはちょっと照れてしまった。

『あの・・ママは？』　『ちょっとはずしてるだよ。』　

『また仕事の電話かな。』

母さんは育児休暇中だったけど、なかなかゆっくりさせてはもらえなかった。　

『いや・・　ベジータに呼ばれただ。』　

なんだ、重力室か。　『じゃあ、おれが代わってこようかな。』　

父さんと訓練を重ねるうちに、装置の調整の仕方を少しは覚えた。

チチさんが笑って言った。　『ブルマさの手で直してもらいたいんだべ、おめえの父さんは。』

『・・・。』

その時。　　ベビーチェアに寝かされていたブラが泣きだした。

『どうしただ、ブラちゃん。』　チチさんが素早く、手慣れた様子で抱き上げる。

『おなかがへったのかな。』『ミルクはさっき飲んでただよ。』

『じゃあ、おむつ・・』『いや、これはもう眠いんだべ。ほらほらブラちゃん、いい子だな。』

歌うように節をつけて、ブラを抱えている腕をゆらす。　泣き声が治まった。　

けれども、今度はパンがぐずりだす。

ついさっきまで、一人でおとなしく遊んでいたのに。　

大好きなおばあちゃんをとられたと思ったのかな。

パンの声で、ブラはまた泣きだしてしまった。　

『あ、あの・・　代わりますよ。』

泣いているブラに外の景色を見せようとして、チチさんは窓に向かって歩いている。

『じゃあ、パンの方を抱っこしてやってくれ。』

言われたとおり、おれはパンを抱き上げた。　すると・・・

『イヤ！　イヤ！！　おばあちゃん！　おばあちゃん！！』　

悲痛な叫び声。　パンは身をよじるようにして、必死におれの腕から逃れようとしたんだ・・・。

「あーあ、あの時はショックだったな。」　「そんな小さい頃のことを言われても・・」　

パンは照れて笑っている。　おれの左胸に顔を埋めて。

「それだけじゃないよ。　物心ついてからだってさ・・」　

あれは、うーん、　高校生・・もう大学に入ってたかな。　

パンとブラが、幼稚園に通ってた頃だよ。

学校が休みの日、ブラを連れて孫家に遊びに行ったんだ。

帰る時間が近づいた頃、ブラの奴がわがままを言ったから、おれが叱った。

そうなるとあいつはすぐに、悟天のところへ逃げていく。

『お兄ちゃんキライよ。一人で帰って。　わたし、ここのおうちの子になるわ。』

『そんなことになったら、パパが泣くぞ。』　

っていうか、おれが殺されちまうよな。

『パパにはママがいるから平気よ。　わたし、今日から悟天の妹になる。』　

まったく口の減らない奴だ。　いったい誰に似たのかな。　

『じゃあ好きにしろよ。代わりにパンちゃんを連れて帰るからな。』　

おれの冗談を真に受けたパンは、真っ赤になって逃げ出してしまった・・・。

「あの時もかなり傷ついたよ。」　

今おれの腕の中にいるパンは、必死になって弁解する。

「トランクスのこと、意識してたからよ・・。」

「意識？どうして？」　「それは・・トランクスのことが・・　だから・・　　」　

「ん？よく聞こえないな。」

黙ってしまう。　「もうっ。　ずるいわ。」　　

ちぇっ。　もうちょっとだったのにな。

「ねえ、そういう時のブラちゃんに、悟天おにいちゃんが何て言ってたか知ってる？」

誤魔化したな。　ま、一応参考までに聞いておくか。「いや。　なんて？」

「あのね・・　妹になっちゃったら、お嫁さんにできないな、って言ったんですって。」

けっ。　「あいつ、どんな顔して言うんだよ、そんなこと。」　

「ふふっ。最初に言ったのはうちのママだったみたいだけど。」

ビーデルさんか。　それならわかる。　

パンのママであるビーデルさんは、今じゃブラの義理の姉さんだものな。

考えてみると不思議だよな・・。

「ブラちゃんと悟天おにいちゃんは、結ばれる運命だったのよね、きっと。」

「おれたちだって、そうだよ。」　

仰向けにしたパンにもう一度覆いかぶさり、その唇にキスをする。　

今度は好きって、ちゃんと口に出してくれるといいな。

だけどおれは気が短いから、ついつい先に言っちゃうんだよな。

「ね、おれのこと、好き？」