深夜、ベッドの上。　

用があるのはブルマ…　この女の、体だけだ。

それでも時折視線が絡み、言葉を交わすことになった。

俺に向かって、女は問う。

『ねえ、あんたってその…　わたしのこと、少しは好き、よね？』

言い返してやる前に、女は言葉をかぶせてきた。　

『そうよ、絶対そう。　好きなところ、気に入っているところがあるから抱くんだわ。 …何度もね。』

チッ、つくづくうぬぼれの強い奴だ。　

この俺様が、貴様のような女の相手をしてやっているのは単なる気まぐれ、

ちょっとした気分転換だ。

身の程を知って、思い上がるのはいい加減にしろ。

そういった意味の言葉を舌にのせてやると、

この口の達者な女もさすがに、悔しげな顔をして黙りこんだ。

『…。』　　　

小さな口をへの字に曲げ、でかい目の端には赤みが差す。

だが、泣きはしない。　涙を浮かべるまではいかない。

俺がこの女に関して気に入っている点があるとすれば、

まずは科学者として、まあ及第点を与えてやれるということ。

その他はこの、勝気な表情。　

それなのかもしれない。

あの夜も女は、俺の前で例の表情を見せた。

女は言った。　

『まだちゃんと診てもらってないんだけどね、わたし、妊娠したらしいの。』

『… いいわよね？産んでも。』　

続く言葉が終らぬうちに、俺はわざと言ってやった。　

『ほう。　いったい、誰のガキだ？』

『…！！』　

俺に向かって、女が手を振り上げる。　頬を張ろうとしたのだ。

だがもちろん難なく避けて、そのか細い手首を掴む。　

ベッドの上に押し倒し、覆いかぶさる。

向き合う形になった女の、整えられた眉は吊り上がり、口元は怒りで歪んでいる。　

そして目の淵にはいつも以上に、強い赤みが差している。

女は叫んだ。　

『バカバカ、最低！　どいて！さわんないでよ、離して！ …っ』

『黙れ。』　

体重をかけてのしかかり、やかましい声を発する口を塞いでやった。　

その、次の瞬間。

『！』　　

唇に、思いがけない痛みが走った。　女が歯を立てて、噛みついてきたのだ。

フン、生意気な…。　だがあえて離すことをせず、さらに深く貪ってやる。

まだ平らな腹からはしっかりと、一丁前の強い気が感じられた。

そのことにはあえて触れず、俺は、いつもどおりに女を抱いた。

嗚咽と喘ぎの合間を縫って、幾度となく女は口にする。　

『もう、知るもんですか…。　許さないから。　あんたなんか、いなくなっちゃえばいい。』

唇から滲み出た鮮血は、女の頬を濡らしている涙の味に少し似ていた。

自分勝手にわたしを抱いて、いつもどおり、夜が明ける前にベジータは出て行った。

その後も時たま姿は見せたけれど、それはわたしが手掛けた戦闘服に用があったためだ。　

セックスの相手としてはもう、お払い箱らしい。

そしてもちろん、自分の子供を身ごもっているわたしを、気遣う様子など全く見せない。

もう、いい。　あの男に、期待なんかする方が間違っていたのだ。

授かった命は産んで、大切に育てていく。　

だけどあいつには何一つ、頼ったりしない。

そう心に決めた日から、およそ一年半。

その日々の中でわたしはトランクスを産み、

この子が生後半年の時に、予告通り大きな戦いが始まった。

少し後になってわかったことだけど、今から三年余り前、わたしたちに警告をしてくれた少年は、

成長したトランクスだった。

時を遡り、やって来た。　未来のわたしが、送り出してくれたのだ。

その世界でのわたしは、いつ殺されても不思議ではない環境で、しっかりと息子を育て上げた。　

夫など無しでだ。

だったらここにいるわたしにだって、出来ないはずはない。

戦いが終わり、死を免れて一度は戻って来たというのに、またしても姿を消してしまったベジータ。

小さなトランクスを、未来から来たあの子に負けないくらい優しく強い男に育てていく。　

そう決意しながら、わたしは同時に、ある計画を進めていた。

「やっと戻って来たの！　いったい今まで、どこにいたのよ。」

数か月ぶりのC.C.。　女はかつてと同じように、やかましい声を上げて俺を迎えた。　

だが、違っているところもあった。　

「じゃあおれは庭で、トランクスを遊ばせてくるよ。」　…　

ずいぶん前に出て行ったはずの優男が、戻ってきていた。

扉を開けて部屋から出る際、トランクスの奴が耳障りな奇声を発した。

「抱っこされたのが気に入らないんだわ。

まだ転んでばかりのくせに、自分で歩かなきゃ気が済まないの。

時間がある時なら構わないんだけどね。」

尋ねてなどいないのに、女はぺらぺらと言葉を重ねる。

「ヤムチャだけどね、住む所に困ってたから、とりあえず来てもらったの。

でも助かってるのよ。

トランクスは暴れん坊だから、わたしと母さんたちだけじゃ抑えが効かなくて…。」

「ふん、それはよかったな。　お似合いだ。」　

そう口にしてやると、女はまた、あの表情を見せた。

「だから別に、やりなおしたとかじゃないわよ。」

しばしののち。　気を取り直したように顔を上げ、女はまた話し始める。

「でも何年かしたら、ヤムチャの手にも負えなくなるわ。

そうなったら、悟飯くんに頼むつもり。　勉強があるから、毎日ってわけにはいかないけど。」

そして、女は俺を、エレベーターに乗るよう促した。

「あんたは死なずに済んだし、都も会社も無事だった。

それでもトランクスの師匠は、やっぱり悟飯くんになるのね。」　

そんな話をしながら。　

どうやら屋上に、向かっているようだ。

C.C.の屋上。　

「いったい、何だというんだ。」　

「ちょっと待ってね。　すごいんだから…。」

壁面に設えたパネルを、素早く操作する。　

すると間もなく、独特の機械音とともに、真新しい宇宙船が出現した。

すぐにも飛び立てるよう、格納庫からせり上がってくる仕掛けだ。

「驚いた？　あんたへのプレゼントよ。　一年以上前から、少しずつ準備してたの。」

そうよ。　仕事もあったし、トランクスが生まれてからはなかなか、まとまった時間が取れなかった。

その中で、完成させたのだ。

この男の反応が見たかった。　何て言うだろう？　

いったいどんな顔をするだろうか。

「エネルギーのチャージも済んでるわよ。　すぐにだって出発できるわ。」　

「…。」

表情をうかがうべく、顔を覗き込む。　

少しでも不快そうにしていたら、わたしの勝ち。

『勝手なことをするな。』　

そんな言葉を引き出せたなら、文句なしにわたしの勝ちだ。

なのに彼ときたら、こんなことを言うではないか。　

「よくやったな。」

… わたしに対する、初めての褒め言葉。　

重力室を造った時も、それに地球には存在しなかった素材で戦闘服を作り上げた時にも、

一度も聞けなかった言葉だ。

「内部の説明をしろ。」　

「…　そうね。」

そんなやりとりをしながら、わたしたちは船内に入っていく。

「まあ説明って言ってもね、操縦はタッチパネル式だし、面倒なことは特にないわ。

あんたには、お手の物でしょ…　えっ？」

大きな音がした。　ベジータが、ハッチの扉を閉めたのだ。　

そして、「ちょっと、何するの？　何してるのよ！」

答えない。　彼はその足で操縦席に立ち、パネルを操る。

鼓膜に響く爆音。　

飛び立った船はあっという間に、成層圏を突破してしまった。

「何てことするのよ！　わたしはもう、関係無いはずでしょ？　

こうしちゃいられないわ、一旦戻るわよ。　…あっ！」

わたしは目を疑った。　なんとその拳で、彼は軌道修正のスイッチを破壊したのだ。

「いったい何なの？　何を考えてるのよ！！」

うろたえながらもわたしは、考えをめぐらせる。　

そうだ、脱出用の宇宙ボートがある。　まだ発って間もないことだし、あれなら…。

けれどそれは叶わなかった。　

ベジータに、腕を掴まれ引き寄せられて、シートの上に押さえつけられたためだ。

「だから何だっていうのよ、ねえっ！！」　

「俺は、科学を利用しながら強くなった。　科学者は必要だ。　それに、旅には気晴らしも欲しい。」

「何それ！　イヤっ、どいて、お願い！！」

必死の叫びは聞き入れられず、彼は、露わにしたわたしの胸に顔を埋める。

「戻らないと…　仕事だってあるのよ、それにトランクスが…。」

その名前を出すと、ベジータは少しの間動きを止めた。　

けどその後で、彼は言った。

「奴なら心配いらん。　さっきの様子、それに未来から来たあいつを見ただろう。　

どんな状況でも、したたかに生きるはずだ。」

「勝手なこと言わないでよ！　それにあっちの世界がどんなに悲惨でも、わたしがいたわ。　

トランクスにはわたしがいなきゃ、」

「黙れ！」　

唇が、押し当てられて塞がれた。　

そのわずかな間に、彼はこうも言っていた。

「安心しろ。　ガキはまたできる。　おまえはまた、すぐに俺の子を孕むことになる。」　

…

それを聞いた女、ブルマはまた、俺の唇に歯を立てた。

血の塩味が、舌に伝わる。　

のしかかる俺の体を、押し返すことすら出来ない非力な女の、せめてもの抵抗。

今もまた例の、あの表情でいるのだろう。

俺はこの女の、科学者としての力量は認めている。

体力は無いものの持久力はそこそこあり、戦闘力の高い男児も産んだ。

そして実は何よりも、この生意気な顔が気に入っている。

泣きだす直前、それでも負けまいとして堪える、この顔…。

嗚咽は次第に、泣き声によく似た喘ぎに変わる。

生き延びて、宇宙を駆ける自由を手に入れたというのに、俺は女を手放さずにいる。

自分自身に、俺は問う。

これは、負けたことになるのだろうか。