今は、すやすやと眠っている。　

だけど夕方から夜にかけて、トランクスの機嫌はやけに悪かった。

具合が悪かったわけではない。　熱もなく、食欲の方は普段通りだったから。

今日、大きな戦いが終わった。　

大きい方のトランクス、そしてC.C.に立ち寄ってくれたヤムチャによって、

わたしは事の顛末を知らされた。

小さなトランクスが、急にぐずり始めたのはその後だ。

母であるわたしの動揺、心の揺れを感じ取ったせいかもしれない。

数時間に及ぶ格闘の末、ようやく落ち着いてくれたトランクス。　

今日はもう、このまま子供部屋で眠ることにする。

小さなライトだけを灯した薄闇の中、あらかじめ運び込んであったベッドに身を沈める。

傍らのベビーベッドを見つめたのち、わたしはいつしか、浅い眠りの中を漂い始めていた。

「！」　　物音で、目が覚めた。　

ロックしていない窓が、外から開かれる音。

それはかつて、わたしにとってうれしくて待ち遠しい、そして同時に悔しい音でもあった。

トランクスを授かる前の、彼とわたしの短い蜜月。

自分の部屋で、あるいは彼のために用意した部屋で、わたしはいつも、眠りながら待っていた。

そう。　ベジータが、戻って来たのだ。

あの頃と、ほとんど変わらない様子で。

声を落として訴える。　

「ちょっと…　大きな音をたてないでよね。　寝かしつけるの、大変だったんだから！」

ベジータは何も言わない。　

ブーツを脱いで手袋をはずし、ぼろぼろになったプロテクターを脱ぎ捨てた後、

毛布をめくって横になる。

ついさっきまで、わたしが寝ていたベッドに。

「ねえ、すごく埃っぽいわよ。　シャワーくらい浴びたらどう？」

返事は無い。　ため息を一つついてから、わたしも再びベッドに入る。

普通のセミダブルだから、やや窮屈だ。　改めて、背中に向かって語りかける。

「トランクスが…　あ、大きい方のね。　明日の朝、元の世界へ帰るんですって。

マシンの方ね、チャージも済んだし調整もしたの。父さんも見てくれたから、万全のはずよ。」

答えない背中を見つめて、話し続ける。

「もう会えないでしょうね。　それが当たり前なんだけど、やっぱり寂しいわね。　

だってうちのトランクスが大きくなっても、ああいうふうにはならないでしょう？」

「…。」　

「育つ環境が全然違うもんね。　それに、大きいトランクスってさ、悟飯くんの影響がすごく強そう。」

止まらない。　返事はなくとも、構わずに続ける。

「悟飯くんの人生も、随分変わるわね。　以前、チチさんから相談されたことがあるのよ。　

学力をどう伸ばすか、学校選びはどうしたらいいかって。」

「黙れ。」　　

これだ。やっと口を開いたと思えば…。しかも、ライトまで消してしまった。

「黙って休め。　ガキが起きだすと困るんだろう。」

何よ、と言い返すのはやめにした。

トランクスが、「ふえー。」と声を発したからだ。

でも幸い、泣き声を上げるまでは至らず、また眠りについてくれた。

闇と静けさの中で起きていると、否応なしに蘇ってくる。　

数時間前に聞かされた、あのつらい話が。

孫くんはまた、死んでしまった。

なのに、地球だけでなく結果的に他の星まで救った功労者だというのに、生き返れないという。

その理由は、孫くん自身が、それを拒んだから。

かつてのわたしの、たった一言のせいで…。

『孫くんの強さが、悪い奴らを引き寄せる。』

… 言ったこと自体は、悔やんでいない。

だって、事実でしょ？　

チチさんや、他のみんなだって少しは思っていたはずだ。

それに、是非ともこれだけは付け加えさせてほしい。

『違うのよ、そういう意味じゃないの。　

だから孫くんにいなくなってほしい、なんてことは言ってやしないのよ、一言も！』

でもとにかく、孫くんは、わたしたちの世界から消えてしまった。

病気では死なずに済んだのに、やっぱりいなくなってしまった。

だったらベジータも…？　

生き延びることはできたけれども、やはり去ってしまうのだろうか。わたしと、トランクスの元から。

泣いているわたしの声に、気付いていないはずはない。

だけどベジータは、黙って背中を向けたままだ。

夜は更けていく。　

一度も抱き合うことをせずにベッドを共にしたのは、これが初めてだった。

朝。　「うああーん、　うああーん。」　

トランクスの泣き声で飛び起きた。

「おはよう。　よしよし、おなかすいたわよね。でも、まずはおむつね。」

身支度をして、早く階下に行かなければ。　

今日で、大きいトランクスとはお別れ。

タイムマシンでの旅立ちを、しっかりと見送ってあげなくてはならない。

ベジータはもう、部屋にはいなかった。

いったいいつの間に…。　でも、少し前まではここにいた。

シーツにも枕にも、彼の体温が残っている。

別れの時。　トランクスが腰をかがめて、小さな自分に話しかけている。

「おまえはいいな。　自分の父さんに師匠になってもらえるんだから。」

「…。　本当に、そうなればいいんだけどね。」　

代わりに答えたわたしに向かって、強い口調で彼は言った。　

「なりますよ、きっと。　そうなるように、頑張ってください。」

腕の中の小さな息子と、向き合っている、青年の姿をした息子が、

ほぼ同時にわたしの顔を見つめる。

「だって、そのためにおれはここに来たんです。　いえ、」　

言葉を切って言い直す。

「おれの母さんはそのために、おれをここに寄こしたんだと思います。」

タイムマシンが、空に飛び立つ。

「あー。」　腕の中で、小さなトランクスが声を上げた。

３０秒程ののち、機体は見えなくなった。

「さ、戻らなきゃ。」　　喪失感に、ひたってばかりもいられない。

徐々にとはいえ仕事の方も再開している。　トランクスがいるから大忙しだ。　

ベビーシッターも頼めるけれど、あまり他人任せにはしたくない…。

そんなことを思いながら、家に向かって歩き始める。　

すると今までどこにいたのか、視界の中に、見慣れた後ろ姿が飛び込んできた。

歩調を緩めることをせず、こちらに背を向け、彼は歩く。

小柄だから広くはなく、ひどく無愛想な、実は傷だらけの彼の背中。

だけど他のどこでもない、C.C.に向かって、彼は歩いている。

「ベジータ！」　　

背中に向かって、声をかける。

正式な夫ではなく、恋人とも呼べない。　

けれど可愛いトランクスの、たった一人の父親。　

そして　わたしにとっても、たった一人の、掛け替えのない…。

小さな息子をしっかりと抱き、わたしは走り出した。