また遅くなってしまった。　

出迎えてくれた母さんに向かって尋ねる。　

「ただいま。　トランクス、もう寝ちゃった？」

「少し前にね。　今日は公園でうんと遊んで、その後髪も切りに行ったから…　

あら、ブルマさんも。」

「うふっ、どう？　お昼に少し時間が空いたから、切ってきちゃった。」

「とってもいいわよ。　すっきりしたし、いろんなお洋服に合うと思うわ。」

そうでしょ、そうでしょ。　そろそろボブに飽きていたところだったし、気分転換したかった。　

時間が足りなくて、パーマまではかけられなかったんだけど…　

かえって、よかったみたいだ。

「ブルマさん、お食事は？」　

「ごめんね、軽く食べてきちゃったの。」

「じゃあお風呂ね。　今日は二階の方のお風呂にどうぞ。」　

「えっ？」

それ以上は何も言わず、母さんはウインクを一つした。

言われたとおり、二階のバスルームの扉を開ける。　　

使用中であるそこには、案の定ベジータがいた。

「なんだ。」　

「ん？　ちょっと、入れてもらおうと思って。　一緒の方が、省エネにもなるでしょ。」

「フン。　俺はもう出るぞ。」　

「えーっ、なんだあ。」　　

久しぶりに、シャンプーでもしてあげようと思ったのに。

「あっ、そうだ。　ねえ今日、髪切ったのよ。　どうかしら？」　

「どうもこうも…。　俺に聞くな。」

「あんたに会ってからは初めてよね、こんなに短くするの。」

そう。　前にこういう、頭の形に沿ったショートヘアにしたのは…　

孫くんの兄貴が、地球にやってきた頃だった。

あの頃はまさか、こんなことになるなんて考えもしなかったわ。

答えを返すことをせず、ベジータは出て行ってしまった。

「ふんだ、何よ。」　　

急いで髪を洗う。　こういう時、短いと本当に楽ちんだ。　

ごしごしと、タオルで水気を拭いながら、わたしは彼の部屋へと向かった。

ロックはされていない。　

もっとも、されていたとしたって、すぐに解除できちゃうんだけど。

ベッドの脇にある、小さなライトだけを灯してベッドに入る。

無愛想な背中に、そっと寄り添う。

さっきわたしが使った物と、同じシャンプーの残り香を吸い込む。

「髪の毛、まだ湿ってるわよ。　ちゃんと乾かしてないのね。」　

まあわたしも、今日はそうなんだけど。

こっちを向いて。　

その言葉の代わりに身を寄せる。　

眠ってないなら何か話して。　

そう言う代わりに半身を起こし、頬にキスをする。

繰り返しているうちに彼はようやく、こちらを向いてくれる。

「あっ、イヤッ。」　　

乱暴なのはわざとで、始めだけだ。　

「もう！　痛いわ。」　　

そう訴えた後、わたしを抱き寄せるベジータは優しい。

いつだって、　大抵。

ねえ、トランクスのこと、もっと見てあげてよ。

自分なりにでいいから、関わってあげてよ。

そして、文句でも命令でも構わないから、もっともっと話してよ。

あの戦いの前と比べて、ベジータは明らかに口数が減った。

重力室でのトレーニングを再開した時はホッとしたけど…　

それは己を鍛え上げずにはいられない本能のためなのだろうか。　

それとも、他にすることがないせいだろうか。

言えない言葉を飲み込んだまま、わたしは今夜も彼に抱かれる。

「… 。」　　　

裸で、ベッドの上で翻弄されて、ぐったりと瞼を閉じていた時。　

額や耳元、生え際の辺りに、指先が触れているのを感じた。

？　ベジータ？　　

ふふっ。　やっぱり、ショートヘアがめずらしいのかしら。

頭髪が不気味に変化しやがる、なーんて思ってるのかしらね。

心地よさの中、わたしはそのまま、深い眠りに落ちていった。

朝。　目を覚ますと、ベジータは既にいなかった。　

それはいつものことなんだけど…。

ふと、自分の髪に手を当てる。　

「きゃっ、何これ！」

さわっただけでわかる、ひどい寝ぐせ。　

昨夜、ちゃんと乾かさずに寝たせいだ。　

「大変、早く直さなきゃ！」

梳かすだけでは無理そうだ。　一階にある、大きな洗面所の方に駆け込む。　

スタイリングウォーターを多めにつけて、母さんに借りたカーラーを巻く。　

その上から思い切り、ドライヤーの温風を当てる。

その時。　「ママー、おはよう！」　　

ドアを開けて、トランクスが入ってきた。

「おはよう。　あらあら、トランクスも。」　

ひどい寝ぐせだ。　この子、寝ぞうが悪いから…。　

手ぐしで整えながら、温風を当ててやる。

「熱いよー。」　　

文句を言って逃げ出そうとするのを押さえて、「公園でお友達に笑われちゃうわよ。」　

そう言ってやると、小さな口を尖らせてじっとしていた。　　

ふふっ、かーわいい。　今日は、早く帰るようにしなきゃね。

おっと、いけない。　

自分の支度を急いで済ませて、あわてて玄関の方へ行く。

朝のトレーニングを終えたらしい、ベジータが歩いてきた。　

「おい。」

「えっ、なに？」　「… 」　

「あ、重力室？　どこか、調子悪い？　帰ったら、見てみるわね。」

だからいつか、トランクスがもう少し大きくなったら、一緒にトレーニングをしてやってね。　

ここではあんたが、あの子の師匠になってやってね。

心の中で、そう続けた。　　

ベジータは何故か、ふっと、口の端だけに笑みを浮かべていた。

さてその後、会社に着いてから。　

「ブルマ社長、あの、それは…」　「髪飾り、じゃありませんよね？」

「え？　何言って…　あーーーーっ！！」　　

寝ぐせ直しのカーラーが、一つだけついたままだったのだ。

トランクスのお世話でバタバタしてたし、後頭部だから気付かなかった。　

だからベジータは笑っていたのね。　

くやしい…。

その日は穏やかな、いいお天気だった。　　

外に出るたび、窓を開けるたびにそよ風が、短く切った髪を揺らした。

それと同時に、昨夜の指先の感触を思い出して、頬がやたらと熱くなる。

今日は絶対早く帰って、何かの形でお返ししてやらなきゃ。　

「さ、頑張ろうっと。」