深夜、 C.C.。　　　仕事でまた、遅くなってしまった。　　

子供部屋を覗いて、トランクスの様子を確かめてから、寝室に入る。

こちらに背を向けて、横たわっているベジータ。　

まだ眠っていないくせに、声一つかけてくれない。

ベッドの上で背中に寄り添い、そっと頬を押し付ける。　

寝息はまったく、聞こえてこない。

それなのに、彼ときたら黙ったままだ。

よーし、だったら・・　

背後から、ある個所に向かって手を伸ばす。　こうしてやれば、無視なんてできないはずだ。

案の定、ベジータは口を開いた。　

「やめろ。」　　

きっぱりとした口調で言い放ち、手首を掴んで払いのける。　

「さっさと寝ろ。」

・・・フンだ。　なによ。　

「わかったわ。おやすみなさい。」　　

返事はないけれど、付け加える。　

「でも、そう言って油断させておいて、寝入ったところにガバッ！なんていうのはやめてね！」

「なんだと！誰が、」　

「あら、何度かあったわよ。　あとね、朝方にモゾモゾ触ってくるのも勘弁してね！」　

「くそっ・・・。」

ちょっと、言いすぎただろうか。　

だけどベジータはそのまま、背を向けた姿勢のままで眠ってしまった。

どこかに行ってしまうことなく、同じベッドで休んでくれた。　

そのことに、わたしは安堵する。

だけど、朝、目を覚ました時には彼はいなかった。

シーツにも、カバーにも、彼の匂いとぬくもりが残っている。

「あーあ。　あんな言い方、しなきゃよかった。」　

抱いて、ってちゃんと素直に言えばよかった・・。

「いっけない！　こんなことしてる場合じゃないんだわ！」

わたしは飛び起きた。　

早朝から予定が詰まっているし、それに朝ごはんの時だけでも、トランクスと一緒にいてあげたい。

このところ時間がなくて、あの子とゆっくり向き合えていないのだ。

身支度だけを急いで済ませて、食堂に向かう。　

「おはよう、ママ！」　

「おはよう、トランクス。　ちゃんと起きて、えらいわね。」　

・・・

食堂にも、ベジータの姿はなかった。　

また、重力室だろうか。　それとも、外に出て行ってしまったのだろうか。

夜。　夕食の時間だが、あの女、ブルマはまだ帰っていない。　　

別に、めずらしいことではないのだが。

それはそうと、さっきから耳障りな金属音が響いている。　

トランクスの奴だ。

皿の上の肉や野菜を、やたらと小さく切り刻んでいる。　

だが、口にしやすいよう切り分けているわけではない。

表情から察するに、奴はひどくふてくされている。

それに気づいたブルマの父親は、自分の皿と取り替えてやり、誰にともなくこう言った。

「ブルマは、少し忙しすぎるなあ。　

手を広げるのはほどほどにしないときりがなくなってしまうと、いつも言ってるんだが。」

「そうよねえ、ずっとこの調子じゃ、トランクスちゃんが可哀想。　それに、ベジータちゃんだって・・」

母親の言葉が終わる前に、俺は口を挟んでいた。　

「フン、甘ったれた奴だ。」　

もちろん、トランクスに対してだ。

あまり、話しかけたことはない。　けれども自分に言っているのだと、奴は理解したようだ。　

「おれ、甘えん坊じゃないよ！！」

「なら、黙って食え。」　

「・・・。」　　

何か、言い返そうとしていた。　が、結局、口をとがらせるだけで終わった。

給仕ロボットがちょうど、デザートの皿を運んできた。

それにブルマの母親が、　

「そうよね、甘えん坊とはちょっと違うわ。　ママのことが大好きで、体をこわさないか心配なのよね。」

そう言ったせいだ。

夜更け、寝室、ベッドの上。　あの女はまだ、帰って来ない。

いつの頃からかこの部屋の、でかいベッドで眠るようになった。　

あの女と一緒にだ。

トレーニングで外に出たとしても、夜明かしまではしなくなっている。　

俺は完全に、飼いならされたというわけだ。

だが次第に、こうも考えるようになった。

俺は王子だ。　

王であった父がもっと強ければ、いや、何かがもう少し違っていたなら、

周りの者に傅かれ、城でぬくぬくと暮らしていた。

もちろん日々トレーニングを積み、宇宙に出ることも多かっただろう。

しかしあのまま成長していればいずれは王となり、妻を娶っていたはずだ。

妻となる女の第一条件は、世継ぎにふさわしい、戦闘力の高い男児を産むことだ。

しかし、バカでは困る。　教養も、そこそこなくては。　

だとすると裕福な家、つまり、それなりの階層の出である方が間違いはない。

あとはまあ、醜いよりは美しい方がいい。　　

と、なると・・・

一人の女の、顔が脳裏に浮かんだ。

「くそっ・・。」　　　

息を吸い込むと、あの女の肌の匂いがよみがえってきた。

夜、わたしたちの寝室。　　

ああ、何日ぶりだろう、このベッドに横になるのは。

力を入れていた新製品に重大な欠陥が見つかり、その対応に追われていた。

帰って来れた日もあったんだけど、その夜はトランクスの部屋で眠った。　

少しでも、一緒にいようと思ったのだ。

ベジータはといえば今夜も、背中を向けて眠ったふりをしている。　

あの、何日か前の夜と同じように。

背後から、下に向かって手を伸ばす。　　

「何しやがる・・。」　「ん？　この間の続きよ。　恋しかったでしょう？」　

「フン、誰が。」

手首を、小刻みに動かしながら握りしめる。　

「ふふっ・・　あんたって、わたしの前ではいつもこうなってるんじゃない？」

決して、力を入れ過ぎたりはしないように・・　　「きゃっ！」

体勢を、入れ替えられた。　覆いかぶさってくるベジータ。　

あっという間に下着が取り去られ、中指が、ぐいと奥まで入り込んでくる。

水によく似た、聞きなれた音が耳に響く。　

「ああ・・・。」

「まったく、いやらしい女だな。　おまえのここは、乾いている時があるのか？」

そうね、ないかもしれない。　あんたと、一緒の時は・・・。

「あっ、　」　　

答えるよりも先に、貫かれる。　

「あ、あん、　もっと、してほしかったのに、」　「何をだ。」　

「さっきの、指の・・　ああっ！」

繋がったままベジータは、指を動かし続けてる。　

痺れるような快感を、そちらからも与え続ける気だ。

「イヤ、　だめ、　そんな・・　」　

「何がダメなんだ。」　

「いっちゃう、すぐに、　あっ・・　」

けど、それはベジータも同じだった。　

短く浅い吐息と共に、わたしの上で、彼は果てた。

「ね、まだこのままでいて。」　

浅く繋がって、仰向けのまま手を伸ばす。　頬を包み、唇を重ねる。

始まる時も最中も、そして終わった後のキスも大好き。

仕事で帰れなかった夜、来てくれればいいのにと思った。　

窓を破って、わたしを奪いに来てほしいと願った。

だけどやっぱり、この方がいい。　家で、この部屋で抱かれる方が・・・。

「え？　キャッ、　嘘・・」　　

腰をしっかり押さえこみ、ベジータはまた、打ちつけてきた。

なんとあのまま離れることなく、再び深く繋がっている。　　

強く、激しく、何度も何度も・・。

あられもない姿で声をあげ、のけぞって、果てて、しまいには気を失うように眠ったはずだ。

なのに、朝目を覚ますと、女は既にいなかった。

身支度を済ませ階下に下りると、ブルマの母親が声をかけてきた。

「あら、ベジータちゃん。　ブルマさんね、今出かけたところなのよ。　

今日はね、トランクスちゃんの幼稚園の、親子遠足なの。」

そういえば、そんな会話が何度か耳に入ってきていた。

トランクスの奴にとっては、自分の母親が参加できるかどうかが、大きな問題だったらしい。

「トランクスちゃん、うれしそうだったわ。　都合がついてよかった。　やっぱり、ママが一番なのよねえ。」

ひとりごちた後で、続ける。　

「そうそう、ベジータちゃん、今日はお出かけなさる？」

「なんでそんなことを聞く？」　　

「外に出るなら、お弁当を持って行ったらいかが？　ついでに、作ってみたのよ。」

カプセルを、差し出す。　

「・・・。」

そんな物はいらんと、はねのけてもよかった。　

だがまあ、受け取ってやった。　腹が減った時、調達をする手間が省ける。

「今日は、いいお天気ね。」　

母親は、青い目を　めずらしく見開いている。

そうしているとあの女、　ブルマによく似ていると思う。

都から、少し離れた場所にある自然公園。

バスから降り、皆で散策しているところだ。

おもむろに、トランクスが声をあげる。　「パパだ。」　　

「えっ？」　思わず、空を見上げた。

「ほんとなの？　見えなかったわよ。」　「うん。　でも、近くまで来てたよ。」

この子はまだ、ベジータと修行してはいない。　

だけど悟飯くんや悟天くんとの遊びの中で少しずつ、

気というものを探れるようになっているらしいのだ。

「一緒に、来ればよかったのにね。」　

小さな声で、つぶやいてみる。

今日は親子遠足だ。　

大半の子は　お母さんがついてきているけれど、お父さんの姿も、ちらほらと見受けられる。

まあ、その場合の多くは、小さな弟か妹も一緒なんだけど。

わたしたちにもそんな日が、果たしてやってくるのかしら。

「・・・トランクスのことが気になって、様子を見に来たのかもね。」　

そう言うとトランクスは、こんなふうに答えた。

「ママのことが大好きだから、心配なんじゃない？」

その表情はベジータが、ほんのときたま見せてくれる、あの笑顔に似ていた。