ある休日の朝、わたしは久しぶりに中庭に出た。

たくさんの花が咲いているその場所を、ゆっくりと歩くのはいつ以来だろう。

わたしが生まれる前は、おばあちゃんが手入れをしていたという。

だけど今では手伝いロボットと、通いの庭師さんに任せきりだ。

お兄ちゃんに社長の椅子を譲り、時間ができてからもママは、あまりさわろうとしなかった。

やり始めても、続かない。

センスがないわけではないのだけど、

結局、家を整えるようなことには興味が薄いみたいだ。

そんなことを考えつつもわたしは、迷いながら花を選んで、自己流で花束を作った。

お店に行けば、素敵な物がいくらでもある。　でも今日は、うちのお花が一番いい。

だって今日、わたしはお墓参りに行くのだ。

おじいちゃんとおばあちゃんが眠るお墓に、悟天と二人で、結婚の報告に行く。

普通は、家族そろって行くものなんだろうか？

実は何日か前、ママも、『行かなくちゃね。』と言っていた。

でもお兄ちゃんは忙しいし、パパは皆で出かけるのを嫌がりそうだし…

第一、なんだか照れくさい。

だから、先に行ってしまおうと思ったのだ。

待ち合わせの場所に、悟天は少しだけ遅れてやって来た。

昨夜は仕事で遅かったらしい。

ごめんごめんと謝りながら、「花束がよく似合うね。」なんて、お世辞を口にしていた。

ふふっ。

「そうでしょ。　この次花束を持つのは、結婚式ね。」

そんな言葉を返した。

墓地は車を三十分程走らせた、緑に囲まれた所にある。

実を言うと、ここ何年かはご無沙汰していた。

でもお墓の場所は、ちゃんと覚えている。

持ってきたお花を供え、その後は、心の中で話をする。

残念ながらわたしは、おじいちゃんとおばあちゃんのことは、

写真やみんなの話でしか知らない。

だけど天国から、ずっと見守ってくれていたらしい。

だっていろいろなことがあっても、わたしたちはとっても幸せだもの…。

静けさの中、悟天が口を開いた。

「お墓って、いいもんだね。」

「えっ？」

「ちょっとヘンな言い方だけどさ。　

何ていうか、そばにいない大切な人に向かって、いろんなことを語りかける場所って感じ。」

そばにいない、大切な人。

お父さんである、悟空さんのことを言っているのだろうか？

「でも悟空さんは、死んじゃったわけじゃないでしょ？　

どこか別の世界に行ってて、またいつか、戻ってくるんでしょ？」

いつなのか、いつまでいるかはわからないけど。

もちろん、それは付け加えない。

「うん、お母さんもそう言うよ。　

昔、おれがチビだった頃にね、お父さんのお墓はどこにあるの、って聞いたときにも

同じように答えてた。」

「…。」

セルという敵との戦いで、命を落とした悟空さん。

戻って来たのは７年後。　さらに大きな戦いが、皆の力で収束した後だった。

「そうだ。　おれさ、よーく覚えてることがあるんだよね。」

「？　なに？」

「まだ４つか５つの頃だったと思うんだけどさ。　あのね… 」

悟天の話はこうだった。

ある昼下がりのこと、うちのママが孫家を訪れた。

お兄ちゃんは一緒ではなく、一人だった。

仕事で東の方へ行ってきた帰りに、顔を出したのかもしれない。

何故、そんな話になったのだろうか。　チチさんに向かって、ママは尋ねた。

『ねえ、わたしのことを恨んでる？

孫くんが生き返るのを拒んだのは、わたしが余計なことを言ったからだって思う？』

『…。』

チチさんは、黙って首を横に振った。　そして言った。

『まず、ブルマさがいなければ、おらと悟空さは出会ってねえしな。

それは置いとくとしても、ブルマさが薬を届けてくれなければ、

悟空さはもっと早くに、病気で死んじまってただよ。』

『チチさん…。』

『宇宙から、やっと戻って来たかと思えば、あっという間にだ。

　さぞ、無念だったろうな。　おらだって、とても耐えられねえ。

悟空さが死んで、悟飯も出て行っちまって、そのうえ悟天も生まれてねえなんて。』

…

「それで？　その後は、何て言ったの？　どんな話をしてたの？」

詰め寄ったわたしに、悟天はあっさりと答えを返す。

「なんにも。　いつもどおり、服とか食べ物なんかの話を、楽しそうにしてたよ。

ああ、だけど… 」

おかしそうに、笑いながら続ける。

「二人してさ、間に座ってたおれの頭を、代わる代わる撫でるんだ。

しまいにはギューッて抱き締められてさ、ほっぺにチューまでされちゃったよ。」

その光景を想像し、わたしも声を上げて笑ってしまった。

数秒ののち。　はっとした顔になり、後ろを振り返った悟天。

「？　どうしたの？　… あっ、」

わたしも気付いた。

気配を感じてから間もなく、ひどく見慣れた人物が、こちらに向かってくるのがわかった。

「ママ！」

「あら！　あんたたちも来てたの。　ははーん、だから途中でいなくなったわけね。

まったく、もう…。」

パパも一緒だったらしい。

なのにわたしと悟天が来ているのを察して、どこかへ行ってしまったようだ。

「近くにはいるみたいですけどね。」

悟天が、フォローしてくれた。

ママも、持ってきた花を供える。

やはり　うちの庭に咲いた花々で作った物で、わたしの花束と、色合いがよく似ていた。

その後ママは、こんな話を始める。

「わたしのお墓は、この辺りに建ててもらうから。」

いつもと何も変わらない調子で、自分の両親の墓碑の隣を指さす。

「もうね、トランクスに頼んであるの。

C.C.社のデザイン室が監修してくれてね、なかなか洒落た物になりそうよ。」

「そんな。　準備が早すぎますよ、ブルマさん。」

悟天の言葉に返事を返さず、ママはさらに続けた。

「仕事や子育てで忙しいだろうから、たまに、思い出した時に来てくれればいいわ。

お天気のいい日に、ちょうどこんなふうに、庭に咲いてた花でも持ってさ。」

「何言ってるのよ。」

そう口にしたはずなのに、言葉にならない。

「ブラ？」

傍らにいる悟天の、慌てた声。

わたしは顔を、両手で覆った。

まただ。　また始まった。

お洒落やアンチエイジングにあれほどこだわっているくせに、ママは時々、そういう話をする。

但し、パパの前ではしない。

お兄ちゃんと、わたしにだけだ。

わたしはママの、そういう話を聞くのは嫌いだ。

ママが年をとるのがイヤなわけじゃない。

若いとはいえない年齢で産んでもらったわたしは、ママと過ごせる時間が、他の子よりも短い。

そのことに、気づかされるのがイヤなのだ。

ポケットの中をしきりに探っていたけれど、悟天はハンカチを持っていなかった。

代わりに、ママに差し出されたハンカチで目元を拭う。

甘い甘い香りが、鼻孔をくすぐる。

『ママに洋服を貸すと、香水の匂いがついちゃってイヤ。』

何年か前、そんな意地悪を言ったことを思い出した。

それから。

墓地を出てすぐに、ママは走り出した。

悟天が、カプセルから車を出すよりも早く、

「もうっ。ここまで来てるんなら、一緒に来ればいいじゃないの、まったく！」

そんなお決まりの、台詞を口にしながら。

「やれやれ。　ママったらね、パパのことになると視力はぐんと良くなるし、

脚は、まるで陸上の選手みたいに速くなるのよ。」

呆れた声で訴えるわたしを見つめて、悟天は静かに笑っていた。

さっき悟天に向かって、ママは深く頭を下げた。

『ブラのこと、頼むわね。　お願いね。』

…

その言葉の本当の意味を、わたしはまだ、気付かずにいる。

ううん、違う。

気付いていないふりをしている。