休日の昼下がり。　

居間に行ってみると誰もおらず、そのかわりソファの上に薄い雑誌のような本が置かれていた。

手に取って、めくってみる。　女の子向けの通販カタログだ。

「ブラが置いていったのね。　わあ、かわいい～。」

洋服や小物も扱われていたがどうやら、下着とナイティが中心らしい。

「あら？」　折り目のついたページがある。　

「何か、買うつもりかしら？」

そこに載っていた物はいわゆる、ベビードールだった。

パジャマとかわらないようなシンプルなデザインの物もあるけれど、

かなりセクシーな物も載っている。

ずっと昔・・・　　今のブラよりも幼かった頃。

自分の場合は、デパートかどこかで一緒にいた母に向かって、これがほしいとねだったことがある。

いつもの笑顔で母は言った。　

『ブルマさん、これはね、恋人と過ごす夜に着る物だと思うわ。』

よく覚えていないが多分、セクシーなデザインの方に手を伸ばしていたのだろう。

カタログを眺めながら、ブルマは思い出していた。

ベビードールを着て過ごした、恋人・・・　　

愛する男との、夜のことを。

あれはベジータと同じ部屋、同じベッドで眠るようになって少し経った頃のことだ。

わたしの思い通りになったことが、悔しかったのだろうか。

あの頃、彼はあまり、自分から手を伸ばしてはこなかった。

かといって、何もなかったわけではもちろんない。　わたしの方から寄り添えば、ちゃんとそうなった。

確かに、自分勝手な時もあった。　けれど概ね、そういう時の彼は優しかった。

多少乱暴だったとしても、傷つけられたことは一度も無かった。

けれども、着ている物に対しては違った。

ベジータにとって、わたしが身につけている物・・・　

特にパジャマなんかは、無駄な包装紙、

あるいは舌触りを悪くする、果物の皮のような存在だったらしい。

自分で脱ぐタイミングを逃せば大抵、二度と着られないことになった。

翻弄されてクタクタになり、裸のままで眠ってしまうことも多い。

いっそもう、寝る時は何も着ないと決めてしまおうか。　何度もそう思った。

ある夜。　

ふと思い立ち、もう長いこと、持っていることさえ忘れていたベビードールを身につけてみた。

ずっと前に買って、１～２度着ただけの、わりとセクシーなやつだ。

彼は何か言うだろうか。　

それとも、そんな物に用はないとばかりに、苛立たしげに引き剥がすだろうか。

ベッドの上、薄明かりの中。　　

彼は、仰向けにしたわたしのいでたちを見てこう言った。

『なんだ、この下品な格好は。　寝巻か下着、どっちなんだ？』

実はその夜は久しぶりに、彼の方からわたしを引き寄せてくれていたのだ。

うれしかった。　だからついうっかり、調子に乗ってしまった。

『ふふっ、おんなじこと言ってるわ・・。』

ベジータの手が止まった。　はっとなったわたしに、短く尋ねる。　

『誰とだ？』

『あ、違うの、えっと・・・。』　　

言い終わらぬうちに体を離し、背中を向けてしまう。

しまった。　バカなことを言った。　つまらない、余計な、無神経なことを言ってしまった・・・。

『あの・・　ねえ。』　　バツの悪さを隠すため、わざと明るく尋ねてみる。

『しなくていいの？』

そのわたしに、ベジータはこんなふうに答えた。

『やりたいのは、おまえの方だろう。』

そうなのだろうか。　わたしが求めなければ、ベジータはもう・・。

わたしたちの蜜月は、トランクスを授かった時点で終わりだったのだろうか。

何も言い返すことなく、ベッドの端に体を沈ませた。　　

瞼を閉じた暗闇の中、思いをめぐらせる。

『ところでさ、これ寝巻？下着？どっちなんだい？』

そう言ったのはもちろん、かつてのわたしの恋人だ。

『どう？　色っぽいでしょ？』　　しつこく尋ねると、『うん。　びっくりしたよ・・。』

頬を赤らめて答えた。

照れ屋で、間の悪いことも多かったけれど、言葉惜しみしなかった優しい男。

その彼と別れ、こういう男・・・　

ベジータを愛するようになったことは、他の誰でもない、わたしが選んだ道なのに。

いつもどおりに、背中に寄り添う。　

眠っていないベジータが、ぼそりと一言つぶやいた。　

『・・・。　相手が、違うんじゃないのか。』

『違わないわ。』　　向きを変えた彼の体に、返事の代わりに乗り上げる。　

手を取って、ベビードールの上衣の裾から招き入れる。

『ほら。　こうなってるから、着たままでいろいろできちゃうのよ。』　

『チッ、下品な・・・』

『でも脱ぐわね。　だって、』　

あんたって結局、裸のわたしが好きなのよね。　

ね、そうなんでしょ？　だからケチをつけたり、すぐ、脱がせようとするんだわ。

付け加えた言葉に、ベジータは苦笑いで答えた。

『なんでも都合良くとりやがって。　つくづく幸せな女だな、おまえは。』

その後彼は、わたしを抱いた。

いつもどおりに、　ううん、いつもよりも長く、うんと丹念に。

居間に戻るとママが、置き忘れたカタログに見入っていた。

声をかける。　「気に入った物があるなら、プレゼントするわよ。」　

驚いたように目を上げる。　

「えっ、ほんと？　めずらしいじゃない。」　

だって、ママへのプレゼントって難しいんだもの。

「よく利用するから、ポイントが貯まってるのよ。　お誕生日に、何もあげてなかったし・・。」

「そうなの。　じゃあ、遠慮なく。」　

ページを、せわしなくめくり始める。

ママは自分で、何だって買える。　

それに、誕生日やクリスマスには・・　

パパはともかく、お兄ちゃんからは高価なプレゼントが贈られているはずだ。

それでも、　

「うーん、すごく可愛くって悩むけど、下着はやっぱり試着したいのよね。　そうなるとウェアーかしら。」

目が真剣だ。

うまく言えないけれど、そういうところがママの、「愛される理由」ってやつなんじゃないかしら。　

そんなふうに思った。

ママがカタログから選んだ物、　それはベビードールだった。

セクシーすぎない可愛らしいデザインで、実はわたしも欲しいと思っていた物だ。

そのことを口にすると、「あら。　じゃあ買えばいいじゃない。」と言われた。

ママは、好きな人と同じ家で暮らしてたからいいんでしょうけど・・。

「自分の部屋で、一人で着たってつまんないもの。」　

恋人はいないの？　好きな人は？　絶対そう聞かれると思ったのに、ママは笑顔だけを返してくれた。

家の電話からでも、コンピューターからでも注文できる。　

だけど手っ取り早く携帯を取り出す。

「あっ。」　

届いていた短いメールが、わたしをひどく幸せにする。

あのベビードール、　わたしも注文しちゃおうかな。

これを着て、彼の部屋で帰りを待つの。　泊まれなくても、ただどんな顔をするか、見てみたいの。

彼はなんて言うかしら。　きっと、こう言うと思う。

『可愛いけど、これ寝巻？　それとも下着？　どっちなの？』　って。