C.C.のベランダに降り立ち、ロックされていない窓を開く。

ライトが消された、闇に包まれた部屋。　

だが、女がそこにいることを俺はわかっていた。

ベッドの中で既に寝息を立てていることもあったが、大抵は狸寝入りだ。

邪魔な毛布を払いのけてのしかかると、

両腕を伸ばしてきて背中に手を添え、さらに引き寄せようとする。

女は今夜もそうしていた。　

しかし何かが違っていることに、俺は気づいた。

まず、何も身につけていない。

この女が誘いをかけてくることは珍しくなかったが、どうも様子がおかしい。

そして・・・　　女は泣いていた。

頬を涙で濡らしながら、俺の背中に腕をまわして訴える。

「・・・抱いて。」

わざわざ言葉にしなくとも、そうするつもりでいた。

だがその一言で俺は、さっきから感じていた違和感が何であるか気がついた。

俺が来る前この部屋には、別の男が足を踏み入れた。

いったい誰だ。　　以前出て行った優男ではない。

まさか・・・

最悪の場面が頭に浮かんだ俺は、女・・ブルマの脚を開かせ、中指を挿し入れた。

「きゃっ・・・」　　いつものそれとは違う、悲鳴のような声をあげる。

中は乾いている。　男を受け入れたわけではないようだ。

しかし、　それはそれで、例えようのない不快さが湧き上がってくる。

この女は、俺を他の男の代わりにするつもりなのか。

しかも、　よりによってその相手は・・・。

女の腕を振り払って突き飛ばし、壁を破ってこの場を去る。

そしてもう、二度とここへは戻らない。

その光景がはっきりと思い浮かぶ。

なのに俺は何故か、そうすることができなかった。

女が口を開いて、また同じことを言う。　「ね、抱いて・・」

そして、涙の混じった声で続ける。

「お願い。あんたのやり方でいいの。　どうなっても、後悔しないわ。」

「・・その言葉、忘れるなよ。」

枕を掴んで引きちぎる。　

ただの布となったそれで両手首を縛って固定し、涙で濡れた目元を隠した。

そしてさらに口を開けさせ、余った切れ端を詰め込んだ。

大声など出せないように。

これが俺のやり方だ。　この、甘ちゃん揃いの生ぬるい星に来る前の。

こんな女・・　

用が済んだら即座に殺していたこれまでの女どもと同じだ。

力の加減を誤って、途中で死のうが知ったことか。

これまでのやり方では足りない、メチャクチャにされてしまいたい。

間違えて、命を落とすことになっても構わない。

わたしはその時、本気で思った。

けれども彼はそうしなかった。

しばらくのち、彼は結局枷をはずしてわたしを自由にしてくれた。

動かせるようになったわたしの腕は彼の背中にきつく巻きつき、

唇は彼のそれと深く重なる。

そして瞳は、わたしを抱きしめている彼、ベジータだけを見つめる。

いつの間にか深い眠りに落ちていたわたしは、寝乱れたベッドの上で目が覚めた。

彼はもちろん、隣にはいない。

窓から見える空にはもう、昼の太陽が輝いていた。

電話で知らせを受けた時、わたしは耳を疑った。

何かの間違いか、悪い冗談だ。

何のためだか知らないけれど、わたしを謀っているに違いない。

絶対、　そうに決まってる・・・。

けれど病室の扉を開けた時、これは現実なのだと知った。

仲間たちが集まっている。

悟飯くんが声を殺すようにして、

そして夫に取りすがるようにして、チチさんが泣いている。

寝台に寝かされている孫くん。

あの日、強い力でわたしを引き寄せた腕。

幾度となく、むさぼるように重ねられた唇。

お別れの時にもわたしは、それに触れることはできないのだ。

だってわたしは、ただの友達、仲間だから。

ふと気配を感じて、窓の外に目をやる。

「ベジータ・・・。」

彼は、離れた場所からこちらを見ていた。

彼はあれから、家に戻っていなかった。

窓を開けて、呼ぼうとする。　けれども、彼は飛び去った。

降り始めた雨の中、　月の見えない夜空に向かって。

身ごもっていることに気付いたのは、その日から数週間ほど経ってからだった。

あの夜に、授かったのだと思う。

それなら、もしもあの時、孫くんを受け入れていたら・・・

その考えを、わたしはすぐに打ち消した。

愛した人の家族が傷つく姿は見たくない。

きっとこれが、わたしの運命だったのだ。

つわりが治まって、おなかが目立ち始める頃、ベジータはようやく姿を見せた。

何も言わずに、腹部をじっと見つめている。

打ち明けなくても、気というものでわかるのだろうか。

「・・強い子かしら？」　　答えない。　だけど否定はしない。

「男の子？」　「わかるか、そんなこと。」　　ようやく口を開く。

「またどこかに行っちゃうの？ねえ、来月は戻ってくる？」

「何故そんなことを聞く？」

「来月になったらね、産院にC.C.社製の新しい検査機器が入るの。」

怪訝な顔の彼に続ける。

「性別がわかるわ。　それに、尻尾も見えるかも。」

そう言って笑顔をつくったわたしに、彼は尋ねた。

「おまえは、俺が戻ってこないとは思わないのか。」

「そうね・・。」　　敢えて、どちらともとれる答え方をする。

地球のどこかにいるのなら、気を探ってもらえばこちらから会いに行ける。

死んでしまうことはないはずだ。

この地球に、彼を倒せる戦士はもう、いない。

「宇宙へ戻るとしても、一度はC.C.に来るはずだわ。　だって、」

あんたが満足するような宇宙船を作れるのは、父さんとわたしだけだもの。

何も言ってくれなかった。

だけど、わたしは確かに見た。　

鋭い視線が和らいで、彼の口元がほんの少しだけ、笑ったように動いたことを。

おなかをさすりながら、わたしはベジータが飛び去った空を見つめている。

青い空には、真昼の白い月がぽっかりと浮かんでいた。