予定が一つキャンセルになり、思いがけず早く退社することができた。

そんな時はもちろん、病院へ向かう。

母さんが入院してからもう、二カ月になろうとしていた。

エレベーターを待っていると、背後からよく知っている気が近づいてきた。

肩を叩かれる。　「やあ。」

「・・・悟天。　なんだよ、やけに早いな。」　まだ、６時前だ。

「出張だったんだよ。　家じゃなくて、まっすぐこっちに来てみたんだ。」

エレベーターを降りて病室に向かって歩いていると、廊下の隅にブラが立っているのが見えた。

うつむいて、壁に向かって、ブラは泣いていた。

母さんの入院以来ずっと付き添って、こまごまと世話を焼いているブラ。

別れが近いことを、誰よりも強く感じているのだろう。

情けないことに、おれは声をかけられなかった。

だけど・・　「ブラ。」　

悟天は、ためらわなかった。

おれたちに気付いて顔を上げたブラに向かってつかつかと歩み寄ると、

小声で何かをささやきかける。　小さな子供にするように、頭を撫でる。

涙を拭って、ブラは笑顔を見せた。

そう。　悟天は昔から、ブラを泣きやませるのが得意だったんだ。

おじいちゃんの親友が院長を務めていたこともあってか、

この病院はずっと母さんのかかりつけだった。

おれもブラも、ここの産科で産声をあげた。

ブラが生まれて間もない頃のこと。　おれは学校帰りに病室を訪れた。

『あら、トランクス。　ちょうどよかったわ。ちょっと、ブラのこと見ててくれる？』

そう言って、母さんはシャワー室の扉を閉めた。

どうやら昼寝をしていたらしい。　ブラの方は、まだ寝息をたてている。　

よかった。　母さんがシャワーを終えて戻ってくるまで、眠っててくれるといいな。

泣かれちまったら、ちょっと自信が無い。

そう思った矢先、やたらと大きなノックの音が聞こえてきて・・

『こんにちはー。』　

返事をするよりも先に、悟天の奴が顔を出した。

『なんだよ、おまえ。』『お母さんから、届け物を預かってさ。』

『ふぎゃー、ふぎゃー。』　

おれたちのやりとりが終わらぬうちに、真っ赤な顔をしてブラが泣きだした。

『ほら、見ろ。　おまえが大きな音をたてるからだぞ。』

うろたえるばかりだったおれと違い、悟天は落ち着いた様子で小さなブラを抱き上げた。

見事に、ピタッと泣きやむ。　『な、なんでだ？　すごいな・・。』

けど、さっきよりはマシだけど、すぐにまたぐずり始めた。

『あ～、ダメだな、これは僕じゃあ・・。』『？何がだ？』

『泣いちゃってた？　あらあら、ゴメンね。』　

シャワー室から、母さんが出てきた。

頭にタオルを巻き、あとはバスローブを一枚、身につけただけの姿で。

『おなかが、すいてるみたいです・・・。』

その姿を見ないようにしながら、悟天はブラを母さんに渡した。

ベッドに腰を下ろすと前をはだけて、すぐに授乳を始める。

『えーっと、それじゃ、僕はこれで。』　

『おいっ、置いてくなよ。　じゃあママ、おれも・・。』

『なによ、来たばかりじゃないの。　別に、見てたって構わないわよ。』

『で、でも・・。』

『あんたたちだってね、ちょっと前まではこうだったんだから・・。』

あの時の母さんは身も心も、完全に母親モードだったようだ。

だが、父さんは違っていた。

その直後に現れた父さんによって、おれと悟天は病室からつまみ出された。

それもドアからではなく、窓からだ。

そんな強烈な記憶のせいで、あの後の悟天との会話をおれはずっと忘れていた。

『おまえ、やけに赤ん坊に慣れてるんだな。　ああ、パンちゃんがいるからか。』

『そうだよ。　パンもよく、あんなふうに泣くんだ。』

パンも、あんなふうに泣くんだ。

今その言葉を反芻すると、胸の奥がきりきりと痛む。

あんなふうに泣いたのだろうか。　部屋の隅で、家族から隠れて。

おれのせいで・・・。

母さんの待つ病室に入ると、間もなく夕食が運ばれて来た。

「おいしそうよ、ママ。　ほら、ちゃんと食べなきゃダメよ。」

毎度そう言われているらしく、母さんは肩をすくめた。

「全然体を動かさないから、おなかすかないのよね・・。」

食欲が無いのだろう。　

薄化粧をし、身ぎれいにすることで、うまい具合に衰えを隠しているけれど、

ずいぶんと痩せてしまった。

おれは口を挟んだ。　

「一時帰宅できたらさ、」　

それは、母さんが今・・　二番目に楽しみにしていることだった。

「どこかいいレストランに行こうよ。　うんとお洒落してさ。」

「それもいいわね。　だけど、」一旦言葉を切る。

「わたしね、チチさんが作ったお料理が食べたいの。」

「お義母さんの？」　

ブラが尋ね、悟天がすかさず話に加わる。「じゃあおれ、伝えておきます。」

「一時帰宅できたらね、C.C.に来てもらって・・　ううん。

　やっぱり、孫家の方にお邪魔するわ。　話したいこともあるし。」

「言ったら喜びますよ。　張り切るだろうなあ。」

悟天の言葉で母さんは笑顔になり、ようやくスプーンを口に運んだ。

帰り道。　何かを決意したような声でブラは言った。

「C.C.に寄っていくわ。　パパに、もう少し早く、

せめてお夕飯の時間から一緒にいてあげるように頼もうと思うの。」

そして、おれに向かって訴えかける。「ねっ。お兄ちゃんからも頼んで。」

「ああ、そうだな。」　

・・何故、もっと早くそうしなかったか。

それは父さんに、いつになったら退院できるんだ。病名はなんだ。

そう問い詰められるのが、怖かったせいだ。

もう、誤魔化す自信が無かった。

「ブラ。」「なあに？」

せり出した腹を、見つめながら尋ねる。「子供、いつ生まれるんだっけ？」

「○月よ。　なによ、もう。　前から何度も、言ってあったはずなのに。」

ブラと悟天の子供、つまり母さんと父さんの初孫。

その子の顔を見ることが、母さんが今一番楽しみにしていることだと思う。

「・・もうちょっと、早く生まれてこないかな。」

「え？」　

「どうにかなんないのかな。サイヤ人は頑丈だから平気なんじゃないか？　」

「お兄ちゃんったら・・。」

おれの言ったことに呆れた顔をしながらもブラはそれ以上何も言わず、

黙ってハンカチを貸してくれた。

「ちょっと早めに生まれてくるといいね。　一日でも早く、顔を見せてあげたいよね。」

静かな声で、悟天が言った。

夜、病室。

夫に向かって、ブルマは笑顔で話しかける。

「今日はね、トランクスと悟天くんが顔を出してくれたのよ。楽しかったわー。」

妻が入院して以来、ベジータは毎日、消灯後に姿を見せる。

そのために、ブルマは決して窓をロックしないのだ。

「それでね、わたし改めて話をしようと思うの。

　ブラと悟天くんに、C.C.に住んでもらいたいって。」

返事が無いことなど気にもとめずに、彼女は話し続ける。

「養子でもないのに、チチさんに悪いかなって悩んだんだけど・・

　あちらには、悟飯くんたちがいるものね。」

その言葉には答えを返さない。だが、ベジータは口を開いた。

「おまえは、一体いつになったら家に戻ってくるんだ。」

・・・　　

しばしの沈黙。

「一時帰宅なら、近いうちにさせてもらうつもりよ。」

「・・・。」「そうじゃなくて、よね。　えーとね、」

言葉を切って続ける。

「ブラの赤ちゃんが生まれる頃、かしら。」

嘘ではない。ブルマは自分に、言いわけをする。

いつ治る、と彼は聞かなかった。

だから決して、嘘ではないのだ。

「・・いつ生まれるんだ。」

「いつって ○月よ、やあね。　何回も話したっていうのに、何を聞いてるのよ。」

呆れながらも、大きな声で笑い出す。

「ブラの赤ちゃん、男の子よ。　重力室で、しっかり鍛えてあげなきゃ。

　そうよ。そのためにもやっぱり、一緒に住むべきなんだわ。」

小さなライトだけを灯した薄暗がりの中、夫の顔をじっと見つめている。

「なんだ。」　

「ふふっ、あんたうれしそうな顔してる。　

ブラがお嫁にいっちゃって、寂しくて仕方ないんでしょ。

トランクスは忙しいし、わたしもいないし・・・。」

「ちっ、バカなことを言うな。」

否定をし、顔を背けながらも彼は安堵している。

悪い予感など、気のせいだ。　そうに違いないと、心から思う。

向き合う妻の、いつもと変わらぬ明るい笑顔。

そして・・

鼻腔をくすぐる甘い香りが、薬品や消毒のにおいに変わってしまっていないことに

心の底から、彼は安堵するのだった。