わたしたちは今、宇宙船の中にいる。

一人用のポッドを別にすれば、最小と言っていいサイズの目立たない船だ。

パンちゃんを連れたお兄ちゃんが地球に旅立ってすぐ、パパが用意してくれた。

避難、ううん、違う。　逃亡するためだ。

度重なる裏切りに、怒り狂っているであろうフリーザ。

制裁のため、軍隊による総攻撃が始まることは容易く想像できた。

ママは、倒したシートの上で瞼を閉じて横たわっている。

病による苦痛を和らげるために、強い薬を用いている。

そのせいで、まるで赤ん坊のように長く眠るようになっているのだ。

そんなママを、パパは長いことじっと見つめていた。

そして、わたしに向かってこう言った。

「頼んだぞ。」

おそらくこれがわたしへの、最後の言葉になるだろう。

パパはもちろん、一緒には行かない。

応戦し、この星と運命を共にするつもりなのだ。

間もなく、発進する。

出て行ったパパの手で、ハッチの扉が閉められた。

けれどもそれとほぼ同時に、ママが起き上がった。

それだけではない。

しっかりとした足取りで歩き、わたしと、眠っている子供に向かって告げる。

「戻るわ。　あんたたちだけで行きなさい。」

きっぱりとした口調。

病のためにすっかりやつれて、顔色だってひどい。

でもその表情は、まぎれもなくママのものだ。

だけど、

「何言ってるのよ！　パパの気持ちを、無駄にする気なの？」

「…。　地獄って所は、愛する人を待つことなんて　できないんじゃないかって思い始めてね。

だったら一緒に、同時に行かないと。　そう思ったのよ。」

「ママ…。」

そういえば少し前、ママは、こんな話をしていたのだ。

『わたし、天国には行けない気がするわ。』

どうして？と尋ねると、こう答えた。

『眠っていたドラゴンボールを起こしてしまった罪、それと、あんなことを願ってしまったからよ。』

ママが願ったこと、それは

［ステキな恋人に出会えますように。］

地球が、あのタイミングで襲撃されたこと、それは、パパとの出会いを果たさせるため。

つまり、地球は自分のせいで…

そう考えたようだ。

「違うわ、考えすぎよ。　行っちゃダメ、ママ！！」

その時。　大声を出したせいで、子供が目を覚ましてしまった。

「ふぎゃあーーーーーー！！！」

耳をつんざく、けたたましい泣き声。

あらあら、といった調子でママは言う。

「ほら、見てあげなさい。　あんただって、今はママなのよ。」

そして付け加える。

「何とか逃げおおせて、生き延びるのよ。　元気で、できれば幸せにね。」

言い終えるとママは、壁面のパネルを素早く操作し、外に出て行ってしまった。

「ママ！　ママったら　… 」

走り出す。　パパのいる方に向かって、驚くような速さで。

いったいどこに、あんな体力が残っていたのだろう…。

宇宙船は、予定通りに発進した。

旅の途中、船内で、子供は何故かまるっきり泣かなかった。

母であるわたしの泣いている姿を、ずっと見つめていた。

宇宙のように黒い瞳で。

ある星に到着した。　何という星なのか、わたしは聞かされていない。

行き先を決め、インプットしたのはパパだ。

何故ここなんだろう。

あのパパが、あやふやなことをするとは思えないけど…。

ハッチを開き、子供を抱いて地面に降り立つ。

「！」

生き物がいる。　隠れているけれど、結構数が多い。

もしかしたらあれは人間？　この星に棲む人間なのだろうか。

小さい。　わたしの、腰の位置ぐらいの背丈しかなさそうだ。

円い顔、それにまるで蛇腹のような、細い手足。

なんだかママが昔、何かのついでに作ってくれた機械人形みたいだ。

殺気は感じない。

けどかなり、用心深い性質らしい。

それでも次第に、一人二人と、こちらの方へ歩み寄ってくる。

彼らの案内によってわたしたちは、思いがけない人物に遭遇した。

「あなたは…、」

黒い髪と瞳を持つ女。

細い腰には茶色い尻尾が、しっかりと巻きつけられている。

サイヤ人だ。　どうしてこんな所に。

まさか…

「もしかして、あなたグレさん？　パパの正式な奥さんだった人ね？」

「そうです。　あの星を出たのちに、第二王子のターブルの妻になりました。」

「そう。　じゃあ今は、わたしの叔母さんってことになるわ。」

でもそれは、まったく似つかわしくない呼び名だった。

華奢で小柄で、ちんまりとした顔立ち。

どこから見ても、少女にしか見えない。

その彼女は懐からスカウターを取り出し、目元に着けた。

わたしの子の、戦闘力を測っているのだ。

「なんて、なんて素晴らしい。　これほどまでに高い数値は、見たことがありません。」

表情は、あまり変わらない。

それでも声からは、驚きと喜びが感じられる。

「この星は、今のところは平和です。

ここに留まり、能力を伸ばしていってくれたならばさらに、揺るぎない確かなものとなるでしょう。」

「ちょっと…！　この子はわたしの子なのよ。　渡さないわ！」

小さな口が、ふっ、と笑ったように動いた。

まるで何かを、思い出したかのように。

「もちろん、わかっていますよ。　母君もご一緒に。」

「… ねえ。」

気になっていたことを尋ねる。

「どうして平和って言いきれるの？　

いくら辺境の星って言っても、いつフリーザの手が伸びてくるかわからないでしょう？」

「この星は既に一度、サイヤ人の襲撃を受けているのです。」

「！」

「豊富にあった地下資源が目的だったようです。　けれど住民は、かなりの数が助かりました。

姿を変えて、難を逃れたためです。」

「姿を？　変身能力があるってこと？」

「そのとおり。　さっきあなたが会った彼らは、仮の姿です。

めったに見せてはくれませんが、とても優雅で美しい姿をしています。」

「へえ…。」

感心しているわたしをよそに彼女は、ひどく重大なことを口にする。

「初代のベジータ王は、その中で最も美しかった女を連れ帰りました。

　それであなたの父上、二代目のベジータ王が生まれたのです。」

「なんですって…？」

「ターブルから聞かされました。　ごく限られた者だけが、知っている話です。」

パパも混血だった、純粋なサイヤ人じゃなかったってこと？

「まさか！　だったらどうして王になれたの？」

「別に、不思議ではありません。　あの星は全て、戦闘力で決まるのですから。」

「ねえ、あなたもしかして…」

迷ったけれど、言ってしまう。

「それが理由で、叔父さんの方を好きになったの？」

「違います。」

即座に、そしてはっきりと彼女は否定した。

「そうよね、ひどいこと言ったわ。　ごめんなさい…。」

当の叔父さんは四年ほど前に、この星の風土病に罹って亡くなったそうだ。

けれど遺された彼女はその後、看病の経験を生かして、ある薬を作り上げる。

それを提供したことで、この星の住民は彼女を受け入れたという。

サイヤ人への恨みを忘れて。

「いろいろあったのね。　…！」

扉が開き、黒い髪の幼女が駆け寄ってきた。　尻尾がある。

「この子は… 」

「ターブルと私の娘です。　顔を見せてあげられたことが、せめてものなぐさめでした。」

「お母様！　この子は誰なの！？」

わたしの子供のことを言っているのだ。

この小さな女の子とわたしは、従姉妹同士ということになる。

従姉妹の子供って、何ていうのだろう？

考えていたら彼女、グレさんは、幼い娘にこう答えた。

「あなたの、お友達よ。」

女の子が、いかにもうれしそうな声を上げる。

だからわたしは身をかがめて、顔をよく見せてあげる。

すると、腕の中にいる我が子もまた、手足をばたつかせ、

黒い瞳を輝かせながら、機嫌の良い声を上げ始めたではないか…。

見つめ合い、笑い合っている、今はまだ小さな二人。

５年後、１０年後の光景が、わたしには見えるような気がした。

ふと、頭をよぎった。

お兄ちゃんとパンちゃんは、いったいどうしただろうか。

死んではいない、生きている。

何故か強く、そう思った。

そう、サイヤ人は滅びない。

星が滅び、広い宇宙に散り散りになり、

他の星の人間と交わり、血が混ざって、その特徴が薄れていっても、

強さだけは残るだろう。

宇宙一の強戦士、サイヤ人の歴史は続く。

いつまでも決して、終わることはないのだ。