帰還して城に戻り、自室の扉を開くと、「！？」

そこには、見知らぬ女がいた。

白い肌、明るい色の長い髪。

尻尾の有無を確かめなくとも、サイヤ人でないことがわかった。

「何だ、貴様は。　誰の許しを得てここにいる？」

尋ねながら、はっとなった。

ついさっき父上が、宇宙での俺の働きを褒めそやした後で、言っていたことを思い出したからだ。

『褒美を与えよう。　ちょっとした物だが、良い気分転換になるはずだ。』

…

「くそっ、冗談じゃない。」

異星の侵略に旅立つ際、隊の中には大抵、女を一人入れる。

一部の例外を除けばそれほどの力を持っておらず、足手まといになることさえある。

なのに何故、わざわざ連れて行くかと言えば…

慰安のためだ。

攻め入った星の、若い女を捕えてくることもある。

だが体のつくりが全く違っている場合も多く、

それを見越してあらかじめ、用意していくというわけだ。

つつがなく［仕事］を済ませた後の宴。

順番を決めるために起こる小競り合い、

その後で、否応なしに耳に届く、卑しい女のいやらしい嬌声。

『おっと、すいません。　さ、王子もどうぞ。』

… カッとなり、エネルギー波を放ったこともある。

この俺様に馴れ馴れしい言葉をかけてきた奴、

そして戦闘服を脱ぎ捨てて、裸で絡み合っていた奴らに向けてだ。

目の前にいる女が、俺に向かって口を開く。

「私は、王のご命令でここに来ました。」

青い瞳、紅い唇。

おそらく、滅ぼされた星の中でも最も美しい部類だったのだろう。

現地で欲望を満たすだけでなく、連れ帰り、その後も殺すことなく関係を続ける。

それは、エリートにしか出来ない高尚な娯楽である。

そんな戯言を、したり顔で言う奴がいるのは知っていた。

あろうことか、この星の王である父上もその一人だったのだ。

「ふざけるな、すぐに出て行け。」

声を荒げても、女は動じない。

いや、俺を恐れていないというよりはもはや、自分の意思というものが乏しくなっているように見えた。

だが女は、こんなふうに続けたのだ。

「王子はいずれ、妻を娶ることになる。　

その時に恥をかかぬよう、女の扱い方を知っておかねばならない。

王はそう仰せでした。」

「！　この… 」

頭に、血が上るのを感じた。

女は無礼にも、俺の寝台に腰掛けている。

引きずり下ろしてやろうと腕を掴む。

その細さ、肌の滑らかさに一瞬驚く。

女は、裸だった。

何も着けていない胸は、甘い汁を蓄えた果実を思わせる。

父上や、周りの御膳だてに従うのは癪だったが…

「よし、貴様の顔を立ててやる。　この俺様を、楽しませてみろ。」

男と女が交わること。

主に戦闘の後の慰労として行われるそれは、物心がついた頃から目にしてきた。

卑しく下品としか思えないあの行為を、

どいつもこいつも何故、嬉々として受け入れるのか。

女は黙って俺の手を取り、たわわな胸に触れさせた。

「フン…。」

強く、掴んでやる。

すると果汁が滴る代わりに、ああ、と微かな吐息が漏れた。

「いいか。　俺がつまらないと感じたら、そこで終わりだ。

その時点で即、貴様を殺してやる。」

「…。」

それからも女は、喘ぎ以外の声を発することはしなかった。

手を添えて向きを変え、この俺の動きに合わせて腰を振った。

命じればどこまでも、どんな淫らな格好でも応じた。

結果、ひどく的確に、強い快感へと俺を導いた。

俺は、女を殺さなかった。

それからも、俺が城にいる時には必ず、この部屋で待機していた。

自分からは何も話さず、尋ねたことにだけ答えを返す。

「何故いつも、何も着ていないんだ。」

「服を、破られたくないからです。」

なるほど。　床に置かれている服は、故郷の星の物のようだ。

「俺がいない時は何をしている？」

「生まれ育った星のことを、思い出しています。」

「ふん、くだらん。」

鼻白むと共に、どこかで安堵もしていた。

父上や… 他の男にも体を開いているとは、思いたくなかったのだ。

だが、ある日。

いつものように部屋の扉を開くと、女は、数人の男に取り囲まれていた。

いや、正しくは一人の男と取り込み中であり、他の奴らは順番待ちをしていた。

「お、王子！」

男どもの一人が、声を上げる。　ようやく、こちらに気づいたのだ。

「お戻りは明日では？」

「いや、これはですね、この端女が誘ってきて…。」

なさけない声で、次々と言い訳を口にする。

城に出入りできるのだから下級戦士などではなく、エリートと呼ばれている者たちだ。

女の方に目を向ける。

光の無い青い瞳が、何かを訴えかけるように俺を見つめる…

「許さん。　ここは俺の部屋だ！」

男どもの肩を掴み、片っぱしから壁に叩きつける。

ひるんだ隙に殴りつけ、力を込めて蹴りあげる。

そうしながら、俺は叫んでいた。

「そして、この女は俺の物なんだ…！」

逃げおおせた者もいたが、死んだ者もいる。

血の匂いが立ちこめる中、俺はそのまま女を抱いた。

体じゅう、至る所に男どもの残滓が残っていた。

が、そんなことは構わなかった。

何度目かが終わった後、初めて、女の方から話しかけてきた。

「王子様。　今日はもっと、好いことを教えてさしあげます。」

「何？　いったい何だ。」

聞き返すよりも前に、手が伸びてきた。

頬を両手で包みこまれ、唇を押し当てられた。

それは次第にゆるく開かれ、口内に、濡れた舌が入り込んでくる。

やっと離れた後で、俺は尋ねていた。

「女。　貴様の名は、何というんだ。」

しばしののち。　

女はゆっくりと、その紅く濡れた唇を動かした。

やけに長ったらしい、妙な名前だった。

だが、「・・・・・・。」

忘れぬうちに、復唱をした。

すると、向き合った青い瞳に、光が灯ったように感じられた。

惑星ベジータが消滅したのは、そのすぐ後のことだった。

生まれ育った星が消えたことにも、親や同胞が死んだことにも、

たいした感慨は湧いてこない。

ただ、あの女のことを思った。

俺の手で、殺したかった。

いつか、そうしてやるつもりだった。

あの女は、自死という概念を持ち合わせていないようだった。

そういう星で、そのように刷り込まれていたのだろうか。

つまり、どんなに目に遭わされようとも、自ら死を選ぶことはできなかったのだ。

その後は、思い出すことなどほとんど無かった。

浅い眠りについた際、ごくたまに、夢に出てきたくらいだ。

だが俺は、また出会ってしまったのだ。

あの肌、髪、そして唇、青い瞳を持つ女に。

「あんたも来たら？」

そう言ってしまってから、わたしははっきりと後悔した。

何だかあいつ…　そう、ベジータのことだ。

怖いというだけじゃなく、気味が悪い。

離れた場所からとにかく、じっと見つめているのだ。

わたしの顔、それに体を…。

ナメック星で、初めて顔を合わせた時から　そう思っていた。

「わたしが魅力的だからって、悪いことしちゃダメよ。」

明るく言ってみたものの、何だかシャレにならなくなった。

部屋に案内したり、C.C.の内部を説明してあげる時も、二人きりにはならないようにした。

夜はもちろん、部屋のドアをしっかりとロックした。

けどそんなことは、気休めでしかなかった。

深夜。

ドアのロックも警報機も難なく破壊し、

ベジータは、眠りかけていたわたしの上にのしかかった。

「イヤッ、やめてー！… 」

本当に怖い時には、あまり大声は出せないものだ。

特に口を塞ぐこともせず、彼は、わたしが着ていた物を引きはがした。

闇の中でベジータは、随分長いことわたしの体を見つめていた。

勇気を振り絞り、問いかけてみる。

「ねえ、ちょっと、どうしたって言うのよ…　んっ、」

唇に、彼のそれを押し当てられた。

鋭くした舌に入り込まれ、掻き回される。

そして、その後は …。

ベッドの上で、わたしの体を翻弄しながら、彼は何度も同じことを言った。

「今日から貴様は俺の物だ。　喜べ。この俺様の、専用にしてやる。」

そして時折、こうも言った。

「・・・・・・。」

… 誰のこと？

それが人の、女の名前であるということに気付いたのは、

夜が白々と明ける頃だった。