仕事の関係で、東の方に出かけた。　けど予定より、ずいぶん早くに解放された。

せっかくだからパオズ山まで足をのばし、孫家に寄らせてもらう。

こんなふうにいきなり訪ねても、チチさんはいつも、笑顔で迎えてくれる。

「ブルマさ！　仕事帰りか？ご苦労さんだな。　さあさあ入って、茶でも飲んでいくだよ。」

でも今日は、いつにもまして愛想がいい、ような気がする。

「本当に、よく来てくれただな。　すぐに用意するからな。　

そこに掛けて、これでも見て待っててくれ。」

「えっ、これ？」

手渡されたのは雑誌だった。　それも、若い女の子向けのファッション誌。

息子しかいないこの家に、何故こんな物が…

その謎は、すぐに解けた。

「あら、まあ！」

ページを開くと悟飯くんとビーデルちゃんのツーショットが、目に飛び込んできた。

いわゆる、街角スナップだ。

「わあー、すっごくよく撮れてるじゃない。」

他にもカップルやグループの写真がいくつも載っている。

けど悟飯くんたちのそれが一番大きくて、目立っている。

「他の友達も一緒だったらしいんだが、二人で写ってる写真だけが使われただよ。」

眉をひそめ、困惑したように語るチチさん。

でもうれしくて、自慢なのがよくわかる。

だってわざわざ、付箋が貼ってあったんだから！

と、その時。

「たでえま！」

気なんか読めないわたしにも、場の空気がさっと変わるのを感じた。

孫くんが、帰って来たのだ。

玄関からではなく、瞬間移動を使って。

「腹減ったー、夕飯は何だ？　おっ、ブルマ、来てたのか。」

そんなことを言いながら、テーブルの上のお皿に手を伸ばす。

「こら、悟空さ！」

その手を、チチさんがぴしゃりと叩いた。

「それはお客様に出したもんだべ！　まったく、子供たちだってそんなことしなかっただよ。

戻ったら、まず手を洗って。　あーあ、道着も汚れてるでねえか。」

「うん。途中で雨に降られちまってよ、泥がついちまった。　洗っといてくれ。」

「…　悟空さ！　ちょっと！　これっ！」

必死に止めるチチさん。

だって孫くんときたら汚れた道着を、この場で脱ごうとしたのだ。

「やれやれ、相変わらずねえ。」

孫くんがやんちゃ坊主で、チチさんがお母さん役。

でもずっと見ているとやっぱり違って、ちゃんと夫婦に、カップルに見えてくる。

その理由は、うーん、もしかしたら身長の差があることも大きいかも。

部屋の隅に飾られている、結婚式の写真に目をやる。

そしてさっきの雑誌を再び開き、悟飯くんとビーデルちゃんのツーショットを見る。

どちらもとってもお似合いだ。

二組のカップルの共通点、それは身長の差。

抱きついたなら、厚い胸に顔を埋める形になる。

キスする時には、背伸びしなくてはならない。

「…。」

やや冷めかけたお茶に口をつけながら、わたしはあることを決意していた。

ベジータの背を、高くしたい。

髪形のせいでわかりにくいけど、わたしとほとんど変わらないか、少し低いくらいだ。

「えーと、１６０センチから１８０センチに伸ばすとして、１・１２５倍か。」

薬品は専門外だし、即効性のある薬は副作用が怖い。

だからここは、やっぱりマシンで。

いいことを思いついた。

昔作った、ミクロバンドを改良すればいいのだ。

だけど、「腕や脚も、バランス良く伸びるようにしないとね。」

その辺がちょっと、面倒そうだ。

家に戻ったわたしは夕飯もそこそこに、研究室に籠った。

コンピューターの画面を睨み、古い蔵書も引っ張り出して、何時間が過ぎただろうか。

「やった…　完成よ。　これで可能なはずだわ。」

さて、どうしよう。　まずは自分で試してみる？

「女で１８０センチかあ。　まるでショー専門のモデルみたいね。」

ひとりごちながら、ミクロ改めトールバンドを手首にはめようとした、その時。

研究室のドアを開いて、ベジータが姿を見せた。

「おい。　いるなら重力装置の点検をしろ。

このところ、たまにだが動作が鈍いことがあるぞ。　…？」

チャンス到来！　

テスト装着はできなかったけど、この際だ。

彼の手を取り、すばやくはめる。　スイッチ、オン！

「何しやがる！　何だ、これは！」

「ベジータ…　すごい…　ステキよ…。」

恐ろしい敵として出会い、行きがかり上、C.C.で引き取ることになった。

いつの間にか好きになり、時間をかけて家族になった。

目つきは悪いけれど、ハンサムだなとは思っていた。

鍛え抜かれた体が、とてもきれいだとも思った。

でもこんなふうに見惚れるなんて、初めてかもしれない…。

だって脚が長い、腰の位置が高い。　

本当に、本当にかっこいいのだ。

背が伸びたことに、ベジータはすぐに気付いた。

鏡の前に立ち、自分の姿をチェックしている。

左手首にはめたバンドを、はずしてしまう気配は一切ない。

どうやらかなり、満足している。

だからだろうか。

「服が合わなくなっちゃったわね。　戦闘服なら伸びるけどさ、あればかりってわけにはいかないでしょ。

ねっ、買いに行きましょうよ。」

…

わたしからの提案を、彼はすんなり承知した。

いつもとは、全然違う。

新しくなった自分を、見せたい気持ちがあるのかもしれない。

ともあれ、いまや１８０センチの長身となったベジータの服を求め、わたしたちは街に出た。

以前から、いいなと思っていたショップに入る。

「いらっしゃいませ。」

すらりとした、まるでモデルのような女性スタッフに迎えられる。

彼女からのアドバイスを参考にして数着選び、ベジータを試着室に送り込んだ。

「楽しみね。　… あら…。」

一息ついたわたしは、店内の姿見に映る自分を見て、がっかりしてしまった。

着替えも忘れたし、メイクもしていない。

ベジータのことで、頭がいっぱいだったせいだ。

おまけに、ずっと研究室に籠っていたためか、ひどく疲れた顔をしている。

イヤだわ。

あわよくば悟飯くんたちのように、街角スナップのモデルになれるかも、なんて思ってたのに。

そんな中、試着室のドアが開いた。

「ベジータ！」

ステキよ、とっても似合ってる。

仕立てのいいジャケットに、中に着たシャツの色がよく映えてる。

ふふっ、パンツの裾上げは、全然必要ないみたいね…。

頭に浮かんだそのセリフは、ほとんど先に言われてしまった。

例の女性スタッフによってだ。

彼女はさらに、こう続ける。

「本当に、まるで誂えたようですわ。　うちの服がこんなにお似合いになるかたは初めてです。

背が高いうえに、よく鍛えてらっしゃるからですね。」

…べた褒めだ。

ふんっ、来店した時はそんなでもなかったのにね。

それにさっきから感じていたけど、連れであるわたしの存在を無視して、

ベジータにだけ愛想を振りまく。

払うのはわたしなんですけどね！

あーあ、レディスも扱ってる店に行けばよかったわ！

会計を、さっさと済ませて店を出る。

ベジータときたら、どんどん先に行ってしまう。

「待って。待ってったら！」

元からなんだけど、脚が長くなり余計早足になっているみたいだ。

ああ、やっと追い付いた。　

「えっ、何それ？」

ポケットから紙片、ううん、名刺だ。　取り出して、見つめている。

「ちょっと、それって！」

なんと手書きで、電話番号が書き添えられている。

「何なの、あの人。　いつの間にそんな物！　よこしなさいよ、文句言ってやるわ！」

なのにベジータは、難なくわたしの手をよける。

「どうする気よ！　まさか、　…え？」

思わず、目を疑った。

信じられないことに彼は、道を歩いていた見知らぬ男性に、その名刺を押し付けた。

「ここに電話してやれ。　男を探している若い女が出てくるぞ。」

「！！　ちょ…　もう！何てことするのよ！　すみません、違うんです。ごめんなさいね！」

驚いている男性の手から名刺を奪い、ビリビリに破り捨てた。

背の高い、後姿に向かって叫ぶ。

「ベジータっ！！」

「何だ。　何か問題があるのか？」

確かに、別に浮気をしたわけじゃない。　だけど、何だか…。

「ダメよ。　だって、見なかったの？　さっきの男の人、結婚してるわ。　指輪をしてたもの。」

「フン。　だから何だって言うんだ？」

「！」

カッとなったわたしは、彼の左手首のバンドを、無理やり外そうとした。

でもよけられた。

ベジータが、遠い。

頬を張ることも、両肩を掴んでこっちを向かせることもできない。

イヤだ。

背が高くて、まるでモデルみたいにかっこよくても、これはわたしの好きなベジータじゃない…。

「おい、起きろ。　どこで寝てやがる。」

「ん、あ … 」

瞼を開けると、目の前にベジータの顔があった。

「えっ、なんで？　えっ？」

辺りを見回す。　わたしの研究室ではないか。

「チッ。　寝ぼけてやがるのか、まったく。」

もしかして…　夢だったの？

つけっぱなしのコンピューターの画面には、トールバンドの設計図がある。

まだ実際には、作り上げていなかったのだ。

そして…　

呆れ顔のベジータはもちろん、わたしと同じくらいの身長だ。

「あー、よかったー。」

もしも背が高かったとしても、ベジータを好きになっただろう。

でもあまり、遠慮なくポンポン言い合えなかったかもしれない。

わたしの声で立ち止まり、ゆっくりと振り向く彼の顔、そして目が、同じ高さだったから。

それだから、わたしは…。

でも。　「ねえ？　ベジータ。」

「何だ。」

「この設計図、何だと思う？　何を作ろうとしてたと思う？」

「知るか。　どうせくだらん物だろう。」

「くだらないかしら？　あのね、あんたの背を伸ばす機械よ！」

「なん、だと…？」

どう反応すべきか、彼は迷っているようだ。

確かに昔は、ほとんど気にしていなかったと思う。

強さが全てだったベジータ。

背の高さと強さは、関係ないものね。

でも、小さかった悟飯くんがあんなに大きくなって、

今ではトランクスや悟天くんにも追い越されてしまった。

みんなに見下ろされて、ちょっと悔しいわよね。

「まかせて！　わたしが１８０センチにしてあげるから。」

「余計なお世話だ！　おまえの手など借りん！」

「また突っ張っちゃってー。　いいじゃない、わたしがそうしたいの。」

そうよ。服なんか、あらかじめ用意しておけばいい。

他の女に見せびらかそうなんて思ったから、イヤな目にあったんだわ。

街になんか出なくていい。

この家で、部屋で二人っきりで試すの…。

「おい。　何を考えてる？」

「ん？　うふふ、下品なこと！」

絶句するベジータ。

だけど、顔を近づけても彼はよけない。

自分からはしてくれなくても、本気ではよけない。

寄り添えばすぐ顔がある、背伸びのいらないキス。

この距離が、一番いい。