６月、早起きした土曜日。

久しぶりにブラと二人でショッピングに出かけようとしたら、水をさされた。

「何だ、その下品な服は！」

そんなことを言ってくるのは、もちろんベジータ。

娘の父親、そして掛け替えのないわたしの夫だ。

「下品って…、」

隣りに立っているブラの、着ている物を改めて見てみる。

「どこが下品なの？別に、普通じゃない。　若いんだもの、もっとお洒落したっていいくらいだわ。」

そう。　今日のブラは、やけに無難な格好をしている。

いいお天気で暑くなりそうだっていうのに、ボトムの丈も長めだ。

「ブラじゃない。　おまえだ！」

「えーっ、なによ、わたし？　どこが？普通のニットじゃない。」

「…。」

首から、胸の辺りに視線を向ける。

ああ、襟元が開きすぎてるって言いたいのね。

「わかったわよ、スカーフか何か巻いていくわ。　たしか車に置いてあるから… 」

「フン。　いい年をして、チャラチャラしやがって。」

「なによっ！　年は関係ないでしょう！」

そんな犬も食わないやりとりの中、ブラがしらけた声を出す。

「二人で出かけたら？　私は遠慮するから。」

「ダメよ！」

あわててなだめる。

「ブラと買い物なんて久しぶりじゃない。　楽しみにしてたんだから！」

舌打ちしているベジータを睨みつけた後、これまた不機嫌そうなブラを連れ出し、

どうにかこうにか車に乗せた。

こっそりと、ため息をつく。

「やれやれ。」

ともあれ、目的のショッピングモールに着いた。

建物に入るなりブラは、トイレへと駆け込む。

しかもずいぶん、「遅いわねえ。」

やっと出てきた。　「大丈夫？　具合でも悪いの？　あら！」

タンクトップにショートパンツ、それに足元はヒールの高い、ブーツ型サンダル。

一転、露出度高めの若い子らしいファッションになっている。　トイレで着替えたのだ。

確かに、カプセルに収納してくれば荷物にはならない。

涼しい顔でブラは言う。

「パパにケチをつけられたくないなら、こうすればいいのよ。」

「まあね…。　でも、いちいち着替えるのもねえ。」

考えただけで、面倒くさい。

「それは、ママは本当はイヤじゃないからでしょ。　出がけに、パパからのチェックが入るのが。」

「…。」

この子、パッと見はあいかわらずわたしにそっくりだけど、

中身はだんだんベジータ寄りになっていくみたい。

反抗期ってことも、関係あるのかしら？

まあそれでも　女二人で、しばしの間ショッピングを楽しんだ。

混み合ってくる前に食事を済ませよう。

そう声をかけようとした時、ブラが立ち止まった。「パンちゃん。」

「え？　ほんと？　どこ？」

気でわかったのだろうか？

１０秒ほどが過ぎたのち、パンちゃんがビーデルちゃんと、

母娘二人でこちらの方へ歩いてくるのが見えた。

「ブラちゃん！」　「まあ、こんにちは！　お久しぶりです。」

彼女たちの方も、わたしたちに気付いた。

せっかくだから、一緒に食事をしようということになった。

エスカレーターで上がって行き、大きめのレストランに入る。

案内されて、四人で席に着いたというのにブラは、

「空いてるからいいでしょ。　ねえ、あっちへ行きましょうよ。」

パンちゃんを促して、二人で席を移動してしまった。

わたしたちから離れた席で、ブラとパンちゃんは顔を寄せ合い、

何かひそひそ話をしている。　くすくすと、笑い合ってもいるようだ。

よかった、楽しそうで。

ブラときたらこの１～２年、とみに気難しくなっている。

でもパンちゃんとは、心が通じ合うのだろうか？

家が遠いせいで学校へ行くようになってからはあまり会えず、

久しぶりのはずなんだけどね。

「ねえ。」

テーブルを挟んだ形で向かい合っている、ビーデルちゃんに尋ねてみる。

「悟飯くんってさ、パンちゃんの着てる物に文句…　注意かしら。

することなんて、あるの？」

「えっ、文句？　注意ですか？　うーん、服にはあまり…。　ああ、でも、」

ちょっとだけ、声を落として続ける。

「この間、私にですけど、もっと、ちゃんとした下着を着けさせなさいって言ったんです。」

「下着って…　ああ！」

こっそりと首を伸ばして、パンちゃんの胸元に注目する。

実を言うと、さっき向き合った時にも、少し思ったのだ。

「道場では特に、周りは男の子ばかりだから気をつけてやらなきゃって叱られちゃいました。」

「そうなの。　悟飯くん、心配してるのね。」

なるほどねー。　その点、うちのブラはまだそんなに…

なーんて。　もしも口に出したとしたら、ものすごーく不機嫌になるんだろうな。

あーあ。　

娘って、きれいで賑やかで、気持ちが華やぐけどその代わり、気を遣うことも多いわね。

そんなこと、トランクスの時にはあまり無かった。

かつて、このわたしもそうだったのかしら？

父さんや、母さんにとって。

その後で、ビーデルちゃんはこうも言った。

「パンの服のことは、うちの父がいろいろ言うんですよね。」

「ミスター・サタンが？」

「そう…。　でも、本人に直接は言えないんです。　わざわざ電話をかけてきて、私に向かって延々。

スカートが短すぎるとか、もう一枚着せろとか…。」

呆れ顔で、自分のお父さんのことを話し続けるビーデルちゃん。

でもその声は、何だかとても優しかった。

食事の後は皆で、紳士物のお店を見て回った。

実は、今日の一番の目的はこれ、父の日のプレゼント選びだ。

払うのはわたしだけれど、ブラの目で品物を選ばせようとしたのだ。

パンちゃんも同じ目的で、商品をあれこれ手に取っている。

少し離れた所で、ビーデルちゃんも衣類を広げていた。

サイズそしてデザインから察するに、夫である悟飯くんの物ではない。

「いいなあ。」

小さな声でつぶやいた。

わたしはもう、父の日のプレゼントを贈ることはない。

父さんは、１０年ほど前に亡くなった。

母さんの死からは、三年ほどが経っていた。

家に戻ったわたしはぼんやりと、居間に飾ってある写真を眺めている。

ベジータがやって来た。

「まだそいつを着てるのか。」

出書ける前に揉めた、襟ぐりが大きめのニットのことだ。

「外ではスカーフを巻いてたってば。　いいじゃない、家の中だもの。」

そして、こんなふうに続ける。　昔の写真を見つめながら。

「父さんに服装を注意されたことなんて、一度も無かったわ。」

それを聞いて、すかさず彼は答える。

「フン。　おまえは、甘やかされていたからな。」

…。　まあね、否定はしないけれどね。

「んー、でもね、それとは少し違うと思うの。　やっぱりちょっと変わった人だったのかしらね。

けど昔ね、こんなことがあったの。」

まるでひとり言のように、わたしは話し始める。

１２～３歳…　今のブラと、同じくらいの頃ね。

父さんと一緒に、ある大学の研究室に出入りしてたの。

で、そこの仲間の一人で、どこかの偉い教授がね、

ある時、わたしのお尻にタッチしたのよ。

『ブルマちゃんはお母さん似のグラマーさんだなあ。そんな短い服じゃ、おじさん目の毒だ。』

って、笑いながらね。

生意気盛りだったわたしはもちろん、怒りまくったわよ。

セクハラで訴える！　なんて言っちゃったかも。

年配の人ばかりの場だったから、『まあまあ、』ってかんじで治まったんだけどね。

でもね、その日の帰り道、めずらしく父さんに叱られちゃった。

おまえのことを、小さい頃から見守ってくれてる人なんだよ、

少なくとも、あんなふうに言うもんじゃないって諭されちゃったわ。

ベジータはいかにも興味なさげに、それでも、わたしの話を聞いてくれていた。

そんな話をしていたら、わたしはもうひとつ思い出した。

今から１０年余り前、母さんが亡くなった後、父さんが入院していた頃のことだ。

病室に、仕事の合間に顔を出したわたしに、父さんが声をかけてきた。

『おお、ブルマか。　忙しいだろうに、悪いなあ。』

『何言ってるのよ。　ごめんね、いつもちょっとしかいられなくて。』

『そんなことより、いいじゃないか、今日の服。』

『あら、そう？　ありがと。』

着ている物について何か言うなんて、めずらしいことだった。

だから照れ隠しに、こう付け加えた。

『ベジータには下品って言われちゃったけどね。』

『そりゃあおまえ、』

『うん。　わかってるわよ。』

そんなやりとりをした後で、父さんはこう言ったのだ。

『ママもよく、そういう服を着てたなあ。』

『そうね。　結構、好みが似てたから…。』

だけど、違った。

父さんが思い描いていた母さんの姿は、わたしのそれとは違っていた。

『きれいで優しくて朗らかで、おまけにグラマーで。　みんなの、あこがれの的だったよ。』

…

わたしが生まれる前、　ううん、二人が結婚する前、

まだ学生だった頃、出会った頃の母さんの姿だった。

涙が溢れてくる。　ベジータが、あわてた声を出す。

「な、なんだ！　どうしたっていうんだ。」

何でもないの。　そう言うつもりだったけど、わざと、こんなふうに答えてみる。

「あんたのせいよ。　いつもいつも、下品だって　わたしのこといじめるから。」

「なんだと …？」

困惑しているベジータに、じりじりと少しずつ、距離を縮めていく。

「もう言わないでね。　言うんなら、他の男に肌を見せるなって、はっきりと言って！」

「… 。」

その時、ドアが開く音が聞こえて、ブラが居間に入って来た。

今日買った、プレゼントの包みを手にしている。

つかつかと歩み寄り、ベジータに向かって差し出す。

「はい。」

「？　なんだ、これは。」

… もうっ、愛想がないわねえ。

もうちょっと、なんとか言えばいいのに。だからつい、口を挟んでしまうのだ。

「父の日のプレゼントよ。　ブラが選んだのよねっ。

でも、もう渡しちゃうの？　まだ土曜なのに。」

「明日は忙しいのよ。　試験前だから、勉強もあるし。」

「ふうん。　ねえっ、あんたも何とか言って、さっさと開けてみなさいよ。」

横から手を出し、包みを開いてしまう。

わかってる。　中身はカジュアルな形のシャツだ。

「まあーステキ！　とっても似合いそうよ。　ね、ブラも少しくらいなら平気でしょ？

明日はこれを着て、みんなで食事でも行きましょうよ。」

「二人で行ってきたら。　じゃーね。」

さっさと踵を返したブラが、振り返って呼びかける。

「パパ。」

「…　なんだ。」

「上品なデザインでしょ？」

ニヤリと笑った口元は、誰が見ても父親譲りだ。

居間の扉が閉まる。　やれやれ、まったく。

とにかく明日は、これを着てもらわなきゃね。

自分の部屋に戻った後で、私は考えている。

今日のお昼、レストランでのことをだ。

ママたちからは見えなかったと思うけど、パンちゃんと私の席からは、

やたらとベタベタしている父娘が見えた。

不倫などではない。　なぜなら、顔がそっくりだったから。

その様子を見ながら私は言った。

『ああいうこと、私はパパにはできないわ。

うちじゃあの役は、永遠にママのものなんだもの。』

意外にも、パンちゃんはこう答えた。

『同じだわ。　うちも一緒よ。』

そして、こんなふうに続けた。

『でもね、それって結構、幸せなことなんじゃないかしら …。』

その一言に、私は鼻白んだ。

けど、言い返しはしなかった。

パンちゃんが、今も昔もおじいちゃんっ子であること。

それにまつわる、いろいろなことを思い出してしまったから。

だけど、食事を終えて席を立つ時、わたしは言った。

『パパにベタベタできない私たちは、早めに結婚しちゃった方がいいかもね。』

『？　そうかしら？』

『そうよ。　それも存分に甘えられるように、年上の人とね！』

ささやかな反撃、そして決意表明のつもりで。

「パンちゃんはもう、父の日のプレゼントを渡したのかしら。」

携帯電話を手に取る。

指が、勝手に数字を押す。

今日教わった番号ではなく、小さい頃から知っている、孫家の番号を。

さて、電話には、いったい誰が出るだろうか。