深夜、ベッドの中。　

ついさっきまで、あんなふうにわたしを抱いていたくせに、

背中を向けて眠ってしまう勝手な男。

だけど、眠るといっても仮眠だ。

さんざん翻弄されてくたくたになったわたしがぐっすり眠り込んでいる間に、

いつも、いつの間にか何処かへ行ってしまう。

けれど今夜のわたしは、やけに頭の中がハッキリしている。

それは多分、コーヒーを飲み過ぎてしまったせいだ。

ついこの間、C.C.社製のコーヒーメーカーが新しくなった。

わたしが中心になって手掛けたそれは、以前の物よりも小型で軽くなり、

デザインも今風でオシャレになった。

思い切って価格を抑えたことも功を奏し、ずいぶん売れているという。

もちろん、肝心のコーヒーの出来もかなりのレベルだ。

発売されて以来客足が落ちたと、専門店から苦情が届いたほどなのだから。

そんなわけでわたしは、これまでよりもコーヒーをよく飲むようになっている。

暗さになれた目で、寝返りさえもうたない男をじっと見つめる。

そういえばこの人・・・　

ベジータって、コーヒーなんか飲むんだろうか。

孫くんは苦いからって、いやがっていたけど。

もしかすると、サイヤ人の味覚には合わないのかしら。

そこまではないかしらね。　何せ、とんでもない雑食なんだから。

だけど、ベジータの場合は嗜好品・・　

栄養価が低くておなかにたまらない物は、あえて口にはしないようなイメージがある。

自分にとって利益にならない物を、わざわざ取り入れないというか・・・。

だったら、わたしとのことは、いったいどう思っているんだろう。

彼の中で、説明はついているんだろうか。

考えても仕方がない。

だからわたしは、別のことに想いをめぐらせる。

孫くんの、人間離れした食欲はよく知っていた。　

それでも、ベジータの食べっぷりには驚かされた。

『戦闘が長引いて食事が摂れない場合に備えて、栄養分を蓄えておける体質なんじゃないか。』

別れてしまう前、　まだこの家にいたヤムチャが確か、そんなことを言っていた。

ヤムチャは元気でいるだろうか。

新たな敵を迎え撃つために、修行を頑張っているんだろうか。

そして・・・　　あの女の人とは、結局どうなったのかしら。

ヤムチャがわたし以外の女と。

その疑いが事実だとわかった時、わたしは泣いた。

でもそれ以上に悔しくて、腹が立って、思いつくままに悪口を並べたてた。

それに対してヤムチャは、ただ一言を口にしただけだった。

『どうしてそうなったかってこと、考えたことあるか？』　・・・

わたしもいけなかった。　　

今ならば、そう思える。

愛されること、大切にしてもらうことが当たり前だと思っていた。

そう。　　　それこそわたしは、この家でヤムチャに、

コーヒーの一杯すらも淹れてあげたことがなかったのだ。

胸の奥が、きりきりと痛む。　　だけど涙は出てこなかった。

その理由は・・・。

こちらを向いてくれない男の、何も着ていない背中を指先でなぞる。

触れてみなければ気付かない、いくつもの傷跡に頬を寄せて、唇を押し当てる。

匂いを吸い込む。　体の熱が、伝わってくる。

目を覚ましただろうと思うのに、黙ったままで文句も何も言ってくれない。

けど、それでもいいと思う。

その代わり、ではないけれど、たまには朝までいてほしい。

重力室と外での修業を繰り返すようになってから・・・

こういう関係になってから、ベジータがこの家で食事をしている姿を見ていなかった。

わたしも仕事が忙しくなったから、時間がずれてしまうということもあるのだけど。

あわただしい朝に大量の食事を用意するのは自信が無い。

だけどコーヒーだったら淹れてあげられる。

うんといい豆を使って、プロ顔負けの香り高い一杯を淹れてあげるのに。

もちろんわたしが手掛けた、新しいコーヒーメーカーで。

そんなことを考えながら、わたしはいつの間にか眠りに落ちていた。

朝。　　ベジータはやっぱり、隣にいない。

だから、いつもどおりにわたしは、彼が体を横たえていた場所にうつ伏せになる。

気のせいだろうか。

ひんやりとしているはずのカバーとシーツが、ほんのり温かく感じられるのは・・。

とにかく起きなきゃ。

シャワーを浴びたら、着る物を選ばなくてはならない。

今日は仕事で気の張る相手と顔を合わせる予定があるから、

おとなしめの格好が無難だろう。

だったらそれに合わせて、メイクも色を抑えめにして・・・。

慣れないことをしたせいか、却って時間がかかってしまった。

あわてて階下へ下りて行く。

そこでわたしは、目を疑った。　「ベジータ。」

食堂に通じる廊下に、彼がいたのだ。

朝食を済ませたところのようだ。

「起こしてくれればよかったのに・・。」

この時間に、彼を見るのは久しぶりだ。

わかっていれば、身支度なんか後回しにして、すぐに下りてきたのに。

なのに、何も言わずに彼は立ち去ろうとしている。

もう行っちゃうの。　　また、夜だけしか来ないの。

「ね、ベジータ。」　もう一度呼びかける。

「なんだ。」

「あの・・。　ねえ、この服、どうかしら？」

とっさに出てきた質問だった。　さりげなくポーズをとる。

「知るか。　俺に聞くな。」

「下品ではないでしょ？　仕事用の、きちんとした服だもの。」

興味無さげな顔を見ていると、いたずら心が湧き上がってくる。

「だって、久しぶりでしょう？」　　「何がだ。」

近づいて、耳元でささやく。　「裸じゃないわたしを見るのが、よ。」

舌打ちをしてから彼は、いつもの一言を口にした。

「下品な女め・・。」

去って行く後ろ姿に向かって、わたしはつぶやく。　　

聞こえないくらいに、小さな声で。

「頑張ってね。」

食堂へ行くと手伝いロボットが、テーブルの上の食器を片づけているところだった。

ベジータがからにした、大量の皿。

水を飲んだグラスの他に、コーヒーカップが目に付いた。

中身が入っている。

下げられてしまう前に、手に取る。　まだ温かいそれに、口をつける。

キッチンの方から、母さんが出てきた。

「あら、ブルマさんおはよう。」

「・・やっぱりベジータって、コーヒーが好きじゃないのかしらね。」

「そんなことないんじゃない？　だってそれ、二杯めよ。」

「そうなの・・？」

コーヒーはブラックではなく、ミルクと、ほんの少しの砂糖が入れられていた。

なんとなく、楽しい気持ちになる。

「今、新しいのを淹れてあげるわよ。」　「ううん。いいわ、これで・・。」

最後まで飲みほした後、あわただしく席を立ってわたしは仕事に向かった。

よく晴れた、少し前にベジータが飛んだであろう空を見上げて、もう一度つぶやく。

「頑張ろうね。」

舌先にはほろ苦さと、かすかな甘みがいつまでも残っていた。