ベジータの部屋に行くこともある。

けれども、今日は逆だった。　わたしの部屋の、ベッドの上。

終わった後で体を離した彼に、わたしは話しかけた。　「あのね・・」

もう一度引き寄せられたらもう、朝が来るまで瞼を開けられなくなってしまう。

そして・・・　

朝になったら彼はいつでも、いつの間にかどこかへ消えてしまっているのだ。

「明日、わたしの誕生日なの。」

「なんだ、それは。」「え？生まれた日ってことよ。」

ベジータが生まれた星では、そういう呼び方をしないのだろうか。

「地球ではね、お祝いをするの。おいしいものを食べたり、贈り物をしたり。」

興味なさげな彼に、わたしは付け加える。

「それでまた、一年間頑張ろうって思うのよ。いい習慣でしょ？」

「・・以前にもそんなことを言ってたぞ。」

「あら、そうだった？」

クリスマスか何かの時に、同じような説明をしたかもしれない。

「ふふ・・。　あんたも、結構長いこと地球にいるってことね。」

ドラゴンボールの復活を待って、孫くんの帰りを待って。

そして今は、人造人間という新たな敵を迎え撃つために、この人はここに留まっている。

そんなことを考えていたら、ベジータが起き上がった。

ベッドから出て、身支度を始める。　　「もう、行くの？」　

返事をせずに、窓の方へ歩いて行ってしまう。

シーツを体に巻きつけて、わたしもベッドから出る。　見送るために。

リモコンを使って、窓を開ける。　「わぁ・・・」

今夜はよく晴れているらしく、星がとてもきれいに見える。

「こんな夜空を飛べたら、最高でしょうね。」

そう言ったわたしを一瞥して、ベジータはつぶやいた。「何か着ろ。」

「えっ？」「さっさとしろ。」

言うとおりにしたわたしを、彼は両腕でしっかりと抱え上げた。

空の上。　目の前に広がるたくさんの星。

そして眼下には、街の灯りが宝石のようにきらめいている。

風が少し冷たいけれど、そんなことは気にならない。

「すごいわ・・。　きれい・・　本当にきれいね。」

歓声をあげていると、ベジータがぼそりと言った。

「おおげさな奴だ。これまでだって、何度もこうして飛んでるんだろうが。」

「そんなことないわよ・・。」

舞空術を自在にこなせるようになってからのヤムチャとは、ケンカばかりだったもの。

どうしてああなってしまったんだろう。

楽しいことも、たくさんあったはずなのに。

首を横に小さく振って、わたしはベジータに尋ねる。

「ねぇ、あんたの誕生日っていつなの？」

「・・この星とは、暦の数え方が違う。」

ああ、やっぱりそうなのね。

十代の頃の孫くんの幼さと、その後の急激な成長ぶりをわたしは思い出していた。

「残念ね。　わかってたら、ちゃんとお祝いしてあげたのに。」

ごちそうをたくさん用意して、プレゼントだって。

だけど、ベジータの欲しがる物って、重力装置？　より性能のいい戦闘服？

「それじゃ、いつもとおんなじよね・・。」

声をあげて笑ってしまう。　黙ったままでいる彼に、わたしはこう言ってみた。

「あんたが生まれた日は、みんなさぞかし喜んだでしょうね。」

「・・何故そう思うんだ。」

「だって、後継ぎだったんでしょ？　王子様だもんね。」

ベジータは、何も答えてくれなかった。

だけどその表情は、いつもよりも少しだけ穏やかに見えた。

その後ベジータはわたしを部屋に送り届けると、

替えの戦闘服が入ったカプセルだけを手にして、どこかへ行ってしまった。

だけどわたしは、彼からもうひとつのプレゼントを授けてもらっていた。

C.C.に、わたしの元に、小さな王子様がやってきたのは、その翌年のことだった。