ベッドの中。　　体を離した彼に向かって言ってみる。

「好きよ。」　・・・

欲しい言葉を返してくれないことは、わかっている。

少しでも、ほんの少しだけでも、表情を動かすところが見たいのだ。

なのに沈黙が怖くなり、こんな言葉を付け加える。

「あんたのやり方・・　あんたとこうすることが、好きってことよ。」

数秒ののち、彼は口を開いた。

「あいつは、」「えっ？」

「出て行ったあの男は、おまえを満足させてくれなかったのか？」

「何言ってんの？　そんなこと、」

言い終わらぬうちに、彼は再びわたしの上に覆いかぶさる。

そして言った。　　皮肉な嗤いを浮かべながら、耳に向かってささやくように。

「戦闘だけでなく、そっちの方もか。　つくづく中途半端な野郎だ。」

「ひどいわ！　・・・あ・・っ、」

「おまえが、言いだしたんだろうが。」

指に、舌先によってもたらされる、まるで津波のような快感。

「ねえ・・。」　「なんだ。」

溺れながら、もがきながら、わたしは何とか言葉を探す。

「あんたは、どうしてわたしを・・」

愛撫の手を休めることなく、彼は何かを言いかける。

それを遮るようにして、もう一言を添えてみる。

「・・わたしを抱くの？　何度も。」

彼は黙った。

頭の中で用意していた答えを、使えなくなったせいかもしれない。

本当は、尋ねなくてもわかっていた。

愛とは呼べなくても、体だけだとしても、

この男はわたしが好き・・・　　気に入っている。

そのことだけは、確かだと思う。

だって彼の・・・　　少しだけ乱暴で余裕のない、だけどひどく優しい触れ方は、

恋人へのそれだと思うから。

「したいだけなら、相手は誰だっていいはずだわ・・。」

食い下がるわたしに、彼は答える。　「その方がいいのか？」

「イヤ・・・　　あ、あっ、」

荒れ狂う波間に顔を出し、必死に呼吸をするかのようにわたしは喘ぐ。

「好き。　好きよ、ベジータ・・。」

本当は以前から、何度もその言葉を口にしていた。

彼の背中に両腕をまわして、自分でも気づかぬうちに、何度も、何度も。

どのくらい経ったのだろう。

まだ明けきらぬ時刻、身支度をする彼の気配で目が覚める。

ちゃんと、新しく用意した方の戦闘服を選んでいる。

地球に来てからのベジータが、身につけている戦闘服。

フリーザ軍の物を参考にしたけれど、これはわたしが一から作り上げた。

ベジータからの、厳しい注文を取り入れながら。

こちらを見ずに、彼が口を開く。　「なんだ。」

「やっぱり似合うわね、それ。　すっごくかっこいい。」

いつになく素直なわたしに、呆れたように、だけど満更でもない様子で彼は告げる。

「恰好だけではどうにもならん。　性能が第一だ。」

「わかってるわ。　いつでも改良できるように、準備してあるから。」

だから・・　　あんまり日をあけずに、帰ってきて。

言いたい言葉を、ぐっと呑み込む。

ふと、頭をよぎった。

もうじき現れるという、新たな敵。

次の戦いが終わったら。　どういう形かわからないけど、何とか丸く収まったら。

この男はわたしに、宇宙船を造れと命じるのだろうか。

地球には存在しない素材でできた戦闘服を用意するよう命令した、あの日と同じように。

もしそうなったら。

わたしはもちろん応じるだろう。

父さんに頼んで仕事の方は休ませてもらい、わたし一人で手掛けるつもりだ。

皮肉以外では決して他人をほめない彼が、何も言わないような船を・・・。

ベジータが、窓から出て行く。

「頑張ってね。」　「・・おまえに言われるまでもない。」

振り向かない彼に、わたしは小さく手を振る。

そして、その後。

少し時間はかかっても、おそらくわたしは、もう一台宇宙船を造ると思う。

安全性と居住性をさらに向上させて、最高の追跡機能を搭載する。

ベジータに、会いに行くために。

いずれ父親に会いたいと言い出すであろう、この子のために・・・。

気が早すぎたかもしれない。

ついこの間気付いたばかりで、まだ誰にも話していないのに。

膨らんでいないおなかに、両手でそっと触れながら、

わたしは彼が飛び去った空を見上げている。

もうあと少しで、夜が明けようとしていた。